一个稍年轻些、看著像是走街串巷小贩模样的男人,舔了舔乾裂起皮的嘴唇,眼中带著一丝奢望,喃喃道:“要是……要是这时候,能有一碗透心凉的冰水喝,该有多好……”

他这话刚出口,立刻引来几声嗤笑和嘲讽。

“冰水?赵三,你是热昏头了吧?”那脚夫斜眼看他,毫不客气地戳破他的幻想,“你说的冰水,是魏王殿下那些『济冰所』卖的吧?一碗兑了几粒冰渣的酸梅汤就要五文钱!咱们累死累活一天,能挣几个五文?那是给咱们喝的吗?那是给老爷们解渴的!”*

另一个靠著墙、闭目养神的苦力也睁开眼,瓮声瓮气地附和:“就是!什么『济冰』,说得比唱得好听。价钱比王记冰铺是低了那么一星半点,可对咱们来说,还不是一样买不起?依我看,魏王和那些世家老爷,就是一个鼻孔出气,变著法儿捞钱罢了,哪管咱们死活?”

那被叫做赵三的小贩脸一红,有些窘迫,低声嘟囔:“我也就那么一说……谁不知道他们假仁假义……”

“嘘——”老汉紧张地左右看了看,压低声音,“小声点!不要命了?让人听见议论魏王和裴家……”

几人顿时噤声,脸上露出无奈又愤懣的神色,只能继续忍受著酷热的煎熬,心里那点对清凉的卑微渴望,被现实压得粉碎。

就在这时,街角拐弯处,一个同样穿著短打、满头大汗的汉子兴冲冲地跑了过来,脸上带著难以置信的兴奋,人还没到跟前,声音就先传了过来:“有冰卖了!有冰卖了!便宜!真便宜!”

墙根下的几个人懒洋洋地抬了抬眼皮,脚夫更是嗤笑一声:“王五,你也热疯啦?又是什么『济冰所』的新样?便宜?能便宜到哪去?三个铜板一碗?”

那跑来的汉子王五喘著粗气,连连摆手,急切地解释道:“不是!不是魏王那边的!是新开的铺子!在崇仁坊那边,叫……叫『清凉坊』!掛的旗號是『东宫亲民冰』!是太子殿下开的!”

“太子殿下?”几人一愣,面面相覷。太子殿下也卖冰?还“亲民”?

赵三將信將疑:“王五,你不是被人骗了吧?太子殿下何等尊贵,会来卖冰?还亲民?別是跟魏王一样,掛羊头卖狗肉。”

“真的!千真万確!”王五急得直跺脚,“我亲眼看见的!那铺子门口排著队呢!招牌上就写著『太子体恤黎庶,盛夏酷热何惧?亲民冰品,价廉物美』!我……我买不起魏王的冰,想著反正也热得受不了,就去试试,大不了白跑一趟!”

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“然后呢?”老汉忍不住问。

王五脸上露出一种混合著满足与激动到近乎梦幻的神情,他小心翼翼地从怀里掏出一个粗糙的陶碗——碗里赫然是半碗澄澈的、飘著几片梅干、冒著丝丝凉气的酸梅汤!碗壁上甚至凝结著一层细密的水珠!

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