1.戏班

“他怕不是活不了。”

“死的好！像他这种黑心肠人，死了都要下十八层地狱！”

“嘘…少说两句吧，就当是积阴德了，咱们这儿的人，说到底谁不是迫不得已。”

……

痛！

痛痛痛！

难以忍受的剧痛！

睡梦中的褚青石莫感一阵剧痛，宛如尖锥刺脑，连带起肌肉痉挛，手脚不停抽搐。

他不知道身上发生了什么，只觉得周围吵闹无比不时响起的阵阵议论，被吵得脑瓜生疼，再抑制不住地大吼：

“別吵了！”

“烦不烦啊？还让不让人睡觉了，別人明天还开会呢！”

褚青石坐起身破口大骂，那些难以忍受的痛楚霎时消弭，可他却呆愣原地。

这……是哪儿？

睁开眼的第一眼、第一印象只有贫穷二字。

自己居然没有躺在家里柔软的席梦思，而是在一条夯实的泥路上打滚？

而且从身处的环境来看，周围甚至没有楼房只有低矮的土墙和窝棚，完全没有一丝现代电气化的痕跡。

“怎么回事？”

“我是响应號召，去大西北当村官扶贫了吗？”

褚青石打量周围，瞠目结舌，半天没吐出一个字。

“他醒了？”

“別说话，小心被他记恨上，这种人的心眼比针尖还小……”

身边再次响起窃窃私语声，褚青石心中困惑寻著方向看去，竟见……

自己身前赫然是辆板车，上边载著一座大铁笼。

等看清的第一眼，无边的愤怒便涌上心头。

铁笼里装的都是七八岁的孩童，怯生生的望著他，满身黑灰，衣不蔽体，但最叫人咬牙切齿的是……其中不少人肢体残缺！

我这是到人贩子窝了？

瞧见这些孩童怯生生的眼神，悽惨的模样，褚青石正想开口询问，身后响起一道粗糲的嗓音。

“你醒了？

“正好，把你胞妹栓那去，干活了。”

褚青石感觉一只手搭上了自己肩头，莫名就脊背发凉打了个寒颤。

那人也没再多说什么，只是不由分说往他手里塞了根铁链。

“师、师傅……”

躯体的本能比思维更快。

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1903年，上海码头。

风和日丽，微风不燥，虽已是秋季，但清晨的码头尚带著几分燥热。

那洋老爷新建的能发亮的铁桿子叫什么来著……哦，叫路灯。

路灯下不知被谁栓了条东西，远看像狗，近看像人，披头散髮长满黑毛。

“我看那东西像条大黑狗。”

“你在说什么胡话？我猜那分明就是头水猴子！它爬上来就是来找人索命的。”

码头上人头攒动，无论是挑夫、还是脚商，就算那些时间精贵的货郎都被这难得的新鲜事吸引，围成圈朝里指指点点，討论得激烈。

不过很快，就有人指明了真相。

“嗬！我当啥稀罕物呢！

“你们这群起子臭脚巡，见识还没我府上包衣奴才的顶子缨长，什么黑狗、水鬼上不得台面的玩意儿都来了。”

人群中，提溜著铜雀笼的旗人哥儿转著两颗包浆浑厚的文玩核桃走在了前面，张嘴就是地道：“这晦气玩意不就是饿殍咽不下最后一口气的浊阴么？”

道出缘由后，旗人双眉一挑，两颗核桃在被捏得咔咔作响：“早年间沧州地界闹『跑老哇』（满语饥荒），这路脏东西漫山打饥荒。我阿玛在乾清门当三等虾那会儿——还帮善扑营的爷们剐过两只呢！”

虽然语气听著让人不悦，但满汉双语的解释依旧引得周围人嘖嘖称奇。

听著周围毫不吝嗇的夸讚声，旗人不由得挺起胸膛，不经意间露出上身磨毛掉色儿的漳绒马褂边，忆祖辈荣光。