第295章 艾莉尔的困境

第295章 艾莉尔的困境

索拉里昂，珍珠港。

珍珠港位於南帝国索拉里昂以东，临近珍珠海，是连接雷瑟兰王国、其他沿海国家和远洋种族的贸易枢纽。

港口融合了帝国的宗教氛围、王国的魔导科技以及人鱼族的海洋文化，形成多元而繁荣的商业生態。

这里的民房、建筑绕山而建，层层递进。

珍珠港最为地標的建筑，就是那座位於山头那座犹如利斧一般的城堡。它宛若神明一般佇立在那里，睥睨眾生。

那就是现如今索拉里昂首都的会议中心，亦是整个南帝国的会议中心。

教廷的分部早已接到消息，一队身著银白鎧甲的圣殿骑士从港口的晨曦分殿快步赶来，为首的是一位中年牧师，名为雷纳德。

他身披镶金白袍，脸上带著谦恭的笑容。

“欢迎诸位贵客光临索拉里昂！”

雷纳德牧师行了一个標准的教廷礼节，他转向艾莉尔，声音洪亮带著尊敬、

谦卑，“夜月神塞勒涅保佑！圣女大人，您的平安归来是我们所有人的荣光！”

艾莉尔微微頷首，回应道：“多谢雷纳德牧师的周到安排。”

“圣女大人您居然记得我的名字，真是太客气了！”雷纳德牧师又看向雪汐，“魔族之事我们皆已知晓，我们教会已为诸位准备了住所，那里可供尊贵的客人静养。”

沈恩环视四周，注意到港口的环境。

这里的海船也如布兰德利港一样进出繁忙..

只是这里衣衫槛褸的人工劳力更多，他们身形佝僂、弯腰驼背，眼神暗淡地扛著一件又一件货物运送到即將出发的海船上。

沈恩见过类似的人。

一种名为奴隶的存在，就和他们的眼神一样麻木。

只不过他们应该不是奴隶。

雪汐注意到了这些人的服饰：“他们应该是从北边逃难过来的平民吧？”

“阁下说的没错。”雷纳德牧师单手后背回答道，“目前他们还有一份能在码头搬运货物的工作，而那些找不到工作的平民，就只能靠圣女大人的善心来接济。”

“索拉里昂没什么安置手段么？”

“我记得雪汐阁下是帝国人吧？想必您也知道一些当地的领主...”

雪汐闻言，嘆息，摇了摇头：“国与国之间的战爭，受伤的永远是这样一批人，不过你们南教廷会这么心善？还是说艾莉尔指导你们这么做的？”

“是晨曦教廷，雪汐阁下，”

雷纳德牧师挺直了腰杆，认真纠正道，“北边的那伙人已经脱离了教派创立的初衷，他们腐败、墮落、庸碌、邪恶！我们是追隨圣女大人的伟大理念而一路南下的信徒，並非那等庸俗之辈！”

雪汐更加好奇地看了艾莉尔一眼，“伟大理念？”

艾莉尔闭上眼，平静道：“希望这个世界再无战爭与苦难。”

雪汐又摇头，“我认为这不可能实现，这片大陆几万年的歷史，其中葬送的文明不知凡几，从没有有过终结战爭的时代。”

艾莉尔也没有反驳，“所以我们一直在努力朝这个方向发展。”

“我不太清楚你们南下之后做了什么，能说说？”

“我软禁了当初隨我们一同南下的主教伊莲娜，她对当地贵族的態度实在是过於软弱。”

小修女艾西惊呼：“圣女大人！”

艾莉尔神色不变：“无妨，这是眾所周知之事。做了便是做了，何须讳言？”

雷纳德牧师也没想到他们现如今的领袖竟然如此直白...

无论目的、原因如何，这种事情也不该直接了当地说出来。

会有损圣女形象。

真是个不同寻常的圣女大人。

就在此时，一队身著华丽暗金礼服的贵族侍从从另一侧码头赶来。

为首的是一位年轻贵族。他腰佩镶嵌魔导水晶的细剑，脸上带著矜持的笑容，眼神锐利，身后跟著几名私人武装的僱佣兵。

他们的出现似乎空气中顿时瀰漫著一丝紧张。

沈恩向艾莉尔询问：“这谁？”

“瓦伦家族的次子，霍尼克·瓦伦。”

“瓦伦家的啊，”

雷纳德牧师：“来者不善。”

“诸位王国来的客人。”

霍尼克·瓦伦来到眾人面前，脸上堆满笑容，弯腰抚胸，行上一个標准的贵族礼，“瓦伦家族代表珍珠港的贵族议会，欢迎你们的到来。

很明显，他没有对著艾莉尔说话。

而是对著艾莉尔带来的沈恩一行人说话。

“我们已备好港口的贵宾宅邸，那里设施齐全，更有专人侍候。教廷的庇护所虽好，但终究简陋，不適合接待王国贵客，还望诸位赏脸。”

雷纳德牧师眉头微皱，声音中带著一丝不满：“瓦伦少爷，教廷的分殿已按圣女的指示准备妥当。况且，雪汐阁下的枯竭症需在圣光阵中静养，贵族宅邸恐有干扰。”

霍尼克笑了笑，自光扫过眾人：“牧师大人言重了。港口的税收与治安本就由贵族与教廷共管，你们的客人自然也是我们的客人，我们瓦伦家族已为贵客提供了足够的礼遇，何须劳烦教廷多费心？”

而后，霍尼克再次转向了沈恩、雪汐，动作表示得很恭敬：“两位，我谨代表索拉里昂议会，欢迎两位的到来，还望两位贵客能来我们的居所暂住，我们將会以最高的礼仪与规格，盛情款待二位。”

“多谢。”

沈恩故意行帝国贵族礼。

霍尼克见到这个礼节后没有其他反应，只是微笑。

沈恩开始思索。

这说明...这位瓦伦家族的少爷，早就已经知道他的身份。

沈恩在外面目前就两个身份比较响亮：克莱斯特伯爵的独子、王国公主的驱马。

目前来说，接触自己不会让他们获得什么非常大的利益。

那么这个邀请的意图就很非常非常明显了一瓦伦家族意在展示贵族对整座城市的实际控制力，向教廷和雷瑟兰王国证明其接待贵宾的能力，削弱教廷在外交场合的地位。

同时，对方也在试探雷瑟兰王国的態度。若贸然接受邀请，可能会被捲入贵族与教廷的权力博弈，若拒绝，又可能得罪一方。

至於双方到底选谁，沈恩觉得自己没什么好思索的。

“霍尼克少爷的盛情，我们心领了。”

沈恩语气平静，“不过，我老师的身体还未完全恢復，教廷的圣光对缓解她的状况大有裨益。我们还是先谢绝贵方的好意，待安顿好后再登门拜访，如何？”

霍尼克的笑容僵了一瞬，但很快恢復如常，点头道：“克莱斯特少爷考虑周全，瓦伦家族还有议会自然尊重您的选择。若有任何需要，隨时告知，索拉里昂的大门將永远为雷瑟兰的贵客敞开。”

他停了停，目光扫向艾莉尔，语气中带上一丝揶揄，“圣女大人想必也希望贵客们能在此安心休养吧？”

艾莉尔神色不变，淡然回应：“霍尼克少爷多虑了。晨曦教廷以仁爱为本，只求为客人提供庇护，至於港口的治理，自有贵族议会操心。

霍尼克眼中闪过一丝不易察觉的冷意，但未再多言，带著隨从行礼后退去。

雷纳德牧师鬆了一口气，低声对艾莉尔道：“圣女大人，这瓦伦家族近年来在珍珠港的势力膨胀得厉害，早已不甘屈於教廷之下。”

艾莉尔微微頷首，目光却转向沈恩，低声道：“沈恩，你怎么看？”

沈恩沉吟片刻，压低声音：“瓦伦家族此举，恐怕不只是为了卖弄威风。他们急於拉拢我们，可能是还想试探试探雷瑟兰王国的態度。若在与教廷的权力爭夺中落败，他们或想借王国之力延缓颓势。”

他顿了顿，问道，“对了，教廷的收入来源如何？”

雷纳德牧师解释道：“我们有一定的產业，但多数收入来源於依赖信徒的捐献。”

沈恩点头：“也就说，经济方面远远落后於贵族？”

“是的。”

“海產和海港的税收呢，也还是索拉里昂的贵族们掌控著么？”

“没错。”

“贵族的武装力量呢？”沈恩问。

雷纳德答道：“贵族们拥有海鹰卫队，约两万五千人，装备从王国进口的魔导武装；另有各大家族私养的烈焰鹰团”，约五百位中阶火系与风系法师，擅长大范围爆破魔法；此外还有三十艘中型魔导战舰，配备魔导炮。”

“魔导炮是王国那种雷霆炮么？”

雷纳德摇头：“没那么先进，足以对付海盗，但对高阶法师无能为力。

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“厉害的高阶法师、剑士呢？贵族有吗？”

“有两位。”雷纳德介绍，“罗根·瓦伦，海鹰卫队统领，42岁，瓦伦伯爵长子，霍尼克的兄长，家族继承人，传闻已达剑王级別。”

剑王，也就是超过一级剑士后的称谓。

和圣域级法师对等的领域。

不过沈恩知道，这傢伙实际实力要比雪汐老师弱上许多。

雪汐老师怎么说也在圣域法师这个领域呆了一两百年了，是毫无疑问的老油条。

“另一位是索菲婭·烈焰，烈焰鹰团团长，45岁，出身索拉里昂魔导世家，精通火风复合魔法，曾在帝国分裂战爭中焚毁北帝国舰队。

“实力，用法师的说法就是还没有抵达圣域”的境界。”

这很正常。

法师最需要的就是沉淀。

圣域级法师少之又少。