他们本就是想忽悠新来的海盗大赚一笔，老海盗们谁还没几个固定的合作伙伴呢？
用老不用新，就算是海盗也难以免俗。
货物散去后，他们粗略算了下，此次获益约千块，但去掉抚恤死伤兄弟的费用和补充物资的开销，大傢伙这一趟算是白干了。
而等到他们刚补充完物资，扬帆出港，就立马被几艘海盗船团团围住。
“你们想干什么？”
素万强装镇定，大声质问道。
“哼，敢做不敢当！”
“爵爷的船也敢劫，一点规矩都不讲，那就下辈子再讲吧！”
为首一人满脸怒容，厉声道，“开炮！”
於是，在三艘船的猛烈围攻下，这艘海盗船毫无还手之力，只能无奈地举起了白旗。
完成任务的吴新，一脸疲惫且了无生气地回到了和乐港，对著苏禄群岛总督一位四十来岁，戴著眼镜，颇具文人气质的楼令说道：“总督，解决了。”
“海盗真是胆大妄为！”
“朝廷刚发了通缉令，他们竟然还敢明目张胆地来岛上销赃，简直是要钱不要命！”
楼令一边翻阅著各种文件，头也不抬地说道：“海盗嘛，你还指望他们有多少脑子？”
楼令冷哼一声，继续说道，“以为把那些带字的东西扔了就万事大吉了，但短时间內大规模地出售粮食、各种开荒物资，这不明摆著有问题吗？这种人，餵鱼都算是便宜他们了！”
吴新连忙附和地点点头，隨后满脸疑惑地问道：“总督大人，我实在是不明白，朝廷为什么不將那些海盗全部剿灭了呢？留著这群渣渣们干嘛？纯粹是浪费粮食！”
楼令闻言，不禁哈哈一笑，他扶了扶鼻樑上的眼镜，轻笑道：“我知道你一心想清剿海盗，建立功勋！但是阿新呀，朝廷把这些海盗留著，自然有其深意。”
说著，他开始给这位前来锻链的世侄耐心解释起来缘由。
在整个南海，从新加坡至婆罗洲，再到菲律宾、台湾、琉球，最后延伸到朝鲜和日本的这片广阔海域，都在魏国的掌控中。
而这条绵延千里的航道上，每年往来穿梭的商船不计其数，流淌其中的白银更是不下亿两。
数不尽的船只在这片海域来回奔走，为的就是赚取高额的利润。
魏国自然不会坐视不理，眼睁睁地守著这条黄金財路却无动於衷。
於是，为了避免得罪列强，海军想出了一个办法，让某些关係亲近的商船购买保护旗，也就是龙旗。
但凡掛上这种旗帜的商船，就可以免受海盗们的洗劫。
一张旗帜只要百块，价格实惠，性价比极高。
虽然偶尔还是会有一些不长眼的海盗劫掠掛旗商船，但这种概率已经大大降低了。
“每年海军因此获利几十万！”
楼令悠悠地说道，“这笔钱，除了一部分当作补贴发放给海军，大部分都投入到造船事业中，不惜大价钱和成本地支持古晋造船厂。
这才有了如今军费增长不多，但海军的船却如同下饺子一般，一艘又一艘地建造出来。你说，如果没有了海盗，那些商船们还会心甘情愿地购买龙旗吗？”
“应该不会吧！”
吴新摇摇头，若有所思地说道，“到时候肯定会觉得心不甘情不愿，毕竟买了跟没买一样，起不到保护作用。”
“是呀！”
楼令轻笑道，“而且，这条航道上，那些自恃武力强大的洋人商船，根本不害怕海盗，所以一直没有购买龙旗。而到时候他们被海盗劫掠，也是情理之中的事。
况且，如果没有了海盗，咱们的和乐港哪能像现在这般繁荣？这儿几百上千家的商人，每年可是能贡献不少税收呢！”
吴新恍然大悟，不禁连连点头。
原来海盗这一行背后，竟然掺和了这么多复杂的利益链条，难怪他们能一直存活到现在，原来魏国海军才是他们暗中的靠山。
“总督！”
忽然，吴新像是想起了什么，开口说道，“我发现现在有好多商船不仅船坚炮利，还改装成了蒸汽船！那些破海盗们根本就追不上，反倒是咱们不少掛了龙旗的船遭了殃！”
“哦？”
楼令微微一怔，“你这么一说，倒是很有道理！养一群老鼠，可不是为了让它们反噬主人的！那群洋硕鼠，绝对不能放过他们！”
隨即，一封书信迅速从和乐港发出，直达新京。
信件先是被送到海军司，接著转至国防部，最后呈到內阁，直至魏王手中。
由於此事不太上檯面，所以魏王亲自召见海军司令詹姆斯询问情况。
“海盗们实力跟不上了？”
“陛下，確实如此！”
詹姆斯满脸遗憾地说道，“那些欧洲人不仅在船上装载了大量的火炮，如今还用上了蒸汽船。海盗们根本打不过，更追不上，所以只能去打劫那些小船，以及咱们掛龙旗的船。这反而逼迫更多商船订购大船。”
说著，詹姆斯无奈地嘆道，“前几年，海军还能通过售卖龙旗获利四五十万，去年就降到了二十几万。再这么下去，今年恐怕只有十来万了！”
徐煒闻言，双手背在身后，眉头紧紧皱了起来。
护航龙旗，可是魏国收取的一种变相海税，这不仅关係到每年对海军船舰的补贴，更是与魏国的海贸利益息息相关。
其目的在於增加那些洋行的运输成本，从而让魏国在贸易中占据优势。
毕竟，既然远航到大清成本高昂，那为何不外包给魏国呢？比起被劫掠的风险，这点成本也就不算什么了。
如今看来，这些谋划似乎出现了问题。
“陛下！”
詹姆斯凑上前去，低声建议道，“要不要效仿英国，颁布合法海盗令？”
“多少年的老招数了，容易让人抓到把柄，再说咱们目前的实力也不够，这么做只会徒惹他人针对！”
徐煒连忙摇头拒绝，这主意实在不怎么样，一旦实施，英国人怕是会立刻找上门来兴师问罪。
“那就允许海军偷偷劫掠？”
詹姆斯仍不死心，继续提议道。毕竟这不仅关係到海军的利益，也关乎他私底下的小金库。
徐煒再次摇头，忽然眯起眼睛，沉思片刻后缓缓说道：“既然他们实力跟不上，那咱们就想办法让他们跟上。让古晋造船厂將那些帆船改造成蒸汽船，再卖给他们一些犀利的火炮！
这样一来，不仅能拓展造船厂的生意，还能让海盗们恢復劫掠能力，可谓一举两得！”
“陛下高明！”
詹姆斯连忙竖起大拇指，对魏王的决策讚嘆不已。
徐煒拍了拍他的肩膀：“詹姆斯，这件事就交由你去办，一定要谨慎小心。”
“让海盗维持在有一定的实力，但却威胁不到咱们的程度上！”
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