第310章 议王爵

第310章 议王爵

安庆內军械所，这座在战火纷飞中艰难崛起的官办现代工业，虽目前主要生產劈山炮、大炮、土枪、小手枪、抬枪等旧式枪炮，却宛如一颗希望的火种，在大清这片古老而又积弱的土地上，燃起了自强求富的火焰。

它为湘军源源不断地提供著军械支持，每年至少为湘军省却上十万两的军械开支，成为湘军坚实的后盾。

这一日，曾国藩身著素色长衫，头戴瓜皮帽，在一眾幕僚的簇拥下，缓缓巡视著这座凝聚著他心血的现代化工厂。

工厂內，机器轰鸣，工人们忙碌而有序地穿梭其间，热火朝天的生產景象让曾国藩的脸上浮现出一丝欣慰。

“曾公，火轮船如今正在紧锣密鼓地筹建蒸汽机。只待大功告成，这艘火轮船便能乘风破浪，驰骋江面了！”一位幕僚指著眼前那艘五丈来长的小船，兴奋地向曾国藩匯报。

曾国藩微微点头，目光落在那艘小船上，思绪却飘得很远。建设火轮船，初衷並非为了普通的运输，而是著眼於长江巡航。

在这片广袤的水域上，火轮船不惧风势，即便在无风的情况下，也能自由航行，作为斥候侦查敌情，再合適不过。

然而，时光荏苒，两年过去了，太平军已被打得节节败退，七零八落，这火轮船的战略意义，似乎也隨之减弱。

“蒸汽机吗？”曾国藩忍不住喃喃自语，“如今整艘船全身皆由咱们自己建设而成，只是听闻洋人的蒸汽机甚是精巧。”

徐寿听闻，只是默默不语，神色平静。

华蘅芳却忍不住开口，语气中带著自豪与坚定：“大人，这艘火轮船乃是全由我等弹精竭虑打造而成，没有一丝一毫假手洋人，这对於我大清而言，意义非凡吶！”

全清造，这三个字听起来確实令人精神一振。

但对於久居官场，深諳权衡利弊之道的曾国藩来说，与所谓的完全自造相比，直接购买蒸汽机无疑能节省大量时间。

毕竟，火轮船造得越早，便能越早投入使用，发挥其作用。

“蒸汽机买来，也不算什么！”曾国藩隨意地说道，“毕竟整艘船都是咱们造的。”

华蘅芳立马急切地回应：“大人，火轮船最为关键的部件就是蒸汽机啊”

话未说完，徐寿眼疾手快，直接拉扯住了他。

徐寿抬眼，看到曾国藩面色已然不虞，连忙开口打圆场：“若汀，大人说什么就是什么！”

紧接著，徐寿恭敬地拱手道：“不过，大人！如今整艘船包括蒸汽机在內，造价是8000两白银，如果蒸汽机需要另行购买的话，恐怕还需要再添七千两！”

听到还要额外加钱，曾国藩顿时感到一阵头疼。

这些年为了筹措湘军军费，他可谓是殫精竭虑，连老家都顾不上，不得已徵收厘金，为此没少被乡亲们唾骂。

本来火轮船的重要性隨著太平军的式微已有所降低，咬咬牙造也就造了，权当完成一项任务。但要是再另行加钱，那可就实在不合算了。

“罢了！”曾国藩无奈地摇摇头，“如今一听到钱，我这脑袋就疼得厉害，还是按照原本的规划，咱们自己造吧，能省一点是一点！”

“是！”华衡芳瞥了眼徐寿，心中不禁暗暗讚嘆。心想不愧是深受大人信任之人，瞬间就摸准了大人在钱財方面的顾虑。

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就在几人继续巡查之时，忽然有亲兵匆匆来报：“大人，江寧传来捷报，江寧城破，偽忠王受擒！”

曾国藩骤然听闻此消息，先是喜形於色，脸上满是难以抑制的兴奋。但旋即他心思一转，立马敏锐地抓住了重点：“偽幼天王呢？”

“捷报上並没有提及！”亲兵如实回答。

“该死！”曾国藩气得脸色铁青，忍不住破口大骂，“曾国荃这个王八蛋，若是让酋首逃了，有他的好果子吃！”

说罢，他心急火燎地转身就走，一边走一边盘算著，准备立刻向朝廷上书报捷，同时还得赶紧给这位弟弟收拾烂摊子。

一场本应十全十美的战功，却因为可能放走幼天王而留下瑕疵，实在令人无奈。

江寧城破的消息，如同春风一般，迅速传遍了大江南北。

一时间，北京城鞭炮声此起彼伏，响彻云霄，宫廷內外一片喜气洋洋，眾人皆沉浸在这胜利的喜悦之中。

然而，在军机处內，气氛却格外凝重，大臣们围坐在议政厅內，各个面色各异。桌上的茶冒著裊裊热气，茶香四溢，却丝毫未能缓解这压抑的氛围。

窗外的阳光努力地透过窗欞，试图照亮屋內，却只在地上洒下斑驳的光影，恰似眾人此刻复杂难明的心思。

军机大臣文祥，双眉紧锁，犹如两座沉甸甸的山峰，率先打破了沉默：“曾国藩率领湘军歷经数年苦战，终於攻克天京，平定太平天国，此乃旷古烁今的不世之功。

从功绩的角度而言，封王似乎是顺理成章之事。湘军多年来南征北战，驰骋沙场，为朝廷出生入死，立下汗马功劳，曾国藩作为湘军统帅，实至名归，理应得到重赏。”

“不过，毕竟走了偽幼天王，未竟全功！”

此言一出，协办大学士李棠阶微微点头表示认同，然而，他的脸上却又隱隱浮现出忧虑之色：“文祥兄所言极是。

自古以来，异姓封王便是朝廷极为忌惮之事。如今曾国藩手握湘军重兵，势力庞大，太平天国既已覆灭，若此时封王於他，恐怕其势力会进一步膨胀，尾大不掉，日后必將对朝廷统治构成严重威胁。”

文祥微微皱眉，陷入了深深的沉思。

他深知李棠阶所言绝非危言耸听，权力的平衡一旦被打破，那后果简直不堪设想，犹如大厦將倾，根基动摇。

这时，宝鋆轻咳一声，缓缓说道：“再者，曾国藩虽表面上为朝廷效力，但湘军实际上是他一手组建、训练，军中上下对他忠心耿耿，唯他马首是瞻。一旦封王，湘军是否还能一如既往地听从朝廷调遣，实在难以预料。”