第693章 不需要铁轨的蒸汽车

贞观三十年七月，刘仁轨带著倖存的一百一十三人，以及番薯种苗、改良胶藤样本，返回广州。

虽然损失惨重，但带回了至关重要的新作物和情报。

李承乾在长安接到奏报，长舒一口气。

“立即將番薯种苗送农改司试种。

胶藤样本送格物院分析。”他下令，“所有倖存將士，重赏。阵亡者，厚恤，入忠烈祠。”

与此同时，铁路修到了潼关。

第一列军列从长安出发，装载著五百名龙武军士兵、二十门野战炮、五百支燧发枪及弹药，前往潼关换防。

原本三天的行程，现在六个时辰到达。

当全副武装的士兵从列车上整齐列队而下时，潼关守將目瞪口呆。

“这……这是天兵天將？”

军列的成功，彻底打消了最后的质疑。

户部主动追加预算，要求加速修建洛阳线。

工部则提出，要修支线连接各大矿场——煤、铁、铜，这些工业的血液，需要快速运输。

铁路，开始真正改变这个帝国。

……

八月，秋高气爽。

李承乾亲自试乘了第一列“特快客车”。

这是专门为长途旅行设计的车厢，有软座、车窗、甚至简单的餐厨设施。

机车也换装了第二代多管锅炉，震动和噪音大减。

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列车从长安出发，沿途经过咸阳、兴平、武功，直达潼关。

三百里路，四个时辰。李承乾站在车头，看著两侧飞速倒退的田野、村庄、山峦，心潮澎湃。

这才是速度。

这才是时代。

在潼关车站，他见到了从洛阳赶来的河南道官员。

这些人原本对铁路將信將疑，但亲眼见到太子四个时辰从长安抵达，全都拜服。

“殿下，洛阳至开封段，何时能动工？”

河南道观察使急切地问，“开封漕粮堆积，若能用铁路直运洛阳，转潼关线入长安，可省时一半！”

“明年开春。”李承乾道，“但你们要准备好——铁路经过之处，田地需徵收，民房需拆迁。务必妥善安置，补偿从优。”

“下官明白！”

当晚，李承乾在潼关城楼远眺。东方，是即將贯通的洛阳；西方，是已经改变的长安。一条铁龙，正在连接这个古老帝国的血脉。

“殿下，”隨行的墨衡轻声道，“第二代机车的图纸已经完成。热效率可达百分之十五，牵引力增加三成。若能解决钢轨问题，速度还能提升。”

“钢轨……”

“是。熟铁轨不耐磨，重载高速下易变形。需要钢，但现在的炼钢法，產量太低，成本太高。”

李承乾点头。他知道，接下来要攻克的是炼钢技术。但饭要一口口吃，路要一步步走。

“先確保洛阳线贯通。”他说，“同时，在登州船厂试验钢轨——那里有最新的炼钢炉。若成功，就在长安至洛阳全线更换。”

“臣遵命。”

……

九月，北方战事起。

薛延陀残部勾结回紇、契丹，聚兵五万，寇掠河套。边境告急。

这一次，朝堂没有慌乱。

李承乾请战，李世民准奏。

但这次出征，与以往完全不同。

出征前三天，军需物资开始通过铁路运输：粮食、药材、帐篷、箭矢，从长安太仓直接装车，十二个时辰后抵达潼关，再由潼关转运前线。

这比传统的民夫运输，快了五倍，节省了七成人力。