第704章 戈壁

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玉门关外

九月的河西走廊，正是秋高气爽时节。

李承乾的西巡队伍从长安出发，经陇西、过金城，沿丝绸之路北道西行。

沿途州县官员迎送，百姓围观，盛况空前。

队伍中除了三千玄甲精锐，还有一支特殊团队：

工部匠师二十人，太医署医官十人，司天台官员五人，翰林院画师、书记官若干，以及波斯、大食、拂菻的使者各一人。

他们是自愿隨行返回故乡的，同时也担负著嚮导与联络之责。

“殿下，前方三十里便是凉州城。”前锋斥候回报。

李承乾勒马望去，河西走廊在此处渐渐开阔，祁连山的雪峰在西南天际连绵起伏，像一道银色的屏障。

凉州城郭的轮廓已隱约可见，城墙在夕阳下泛著土黄色光泽。

“凉州…”他轻声念道。

这里是大唐经营西域的前哨，昔年汉武帝设河西四郡，凉州便是枢纽。

贞观以来，隨著丝绸之路復兴，凉州更是商贾云集，胡汉杂处。

入城时已近黄昏。

凉州刺史率文武官员在城门外迎接，百姓夹道欢呼。

李承乾注意到，街道两旁店铺林立，招牌上汉文与粟特文並列，戴帷帽的胡姬在酒肆二楼弹奏琵琶，驼铃声与叫卖声交织成奇异的市井交响。

“凉州现有常驻胡商多少户？”晚宴后，李承乾询问刺史。

“回殿下，在册胡商一千二百余户，若算上季节性往来的行商，高峰时可达三千户。主要来自粟特、波斯、吐火罗。”

刺史恭敬回答，“近年来因铁路通至陇右，货物周转加快，商税增长了五成。”

“可有纷爭？”

“难免有些。胡商与汉商交易时因语言、习俗差异时有摩擦，胡人各部落之间也偶有衝突。

下官设『市舶司』专门调解，按《大唐律》兼酌胡俗处断，大体还算平稳。”

李承乾点头。

这种多元共存、管理有序的景象，正是他想要的。

在凉州停留三日，视察了新建的货栈、改良的驛站，並接见了当地胡汉商贾代表。

一位粟特老商人献上一幅织锦，图案是丝路全图，从长安到君士坦丁堡，重要城邦、山川要隘一一標出。

“殿下西巡，必至葱岭。

小老儿年轻时曾三十七次翻越葱岭，若殿下不弃，愿献上这份《险隘註记》。”

老商人从怀中取出一卷羊皮，上面用粟特文密密麻麻標註著各条路线的水源、营地、险要处。

李承乾郑重接过：“长者厚赠，承乾拜谢。此去西行，正需这般实地经验。”

第四日清晨，队伍继续西行。

过了凉州，地貌渐显荒凉。

戈壁滩一望无际，黑石嶙峋，只有骆驼刺和芨芨草在风中瑟瑟抖动。

天空却蓝得惊人，云朵低垂，仿佛伸手可及。

“这就是『大漠孤烟直，长河落日圆』的意境啊。”隨行的国子监生感慨道。

李承乾却注意到別的东西。

他让队伍暂停，下马查看地面。

“殿下发现什么？”阿青问。

“你们看这些车辙。”