“母亲，你要信我，也要信兄长。”宴嫣驀地抬起头，目光灼灼地看向宴夫人。
“以后，即便父亲……自作孽，不得善终。我宴氏一门里无辜受牵连的人，也依旧能活得光鲜亮丽，堂堂正正。我绝不会让祖父当年一手扛起来的宴家门楣，就此倾颓凋零。”
“我知道母亲一直感念祖父的恩情，我……亦是如此。”
宴夫人的心，一阵阵地发颤、发紧。
她的確是日夜悬心，老爷那些见不得光的谋划，像悬在全家头顶的铡刀，不知何时就会落下，怕整个宴家，连带她这一双好不容易养大的儿女，都被拖入那万劫不復的深渊。
与此同时，她又感念老太爷对宴家的守护，更是打心底里不愿看到宴家的门楣，就此毁於一旦。
原来，她深藏心底、忧虑，嫣儿都清清楚楚。
宴嫣继续道：“我与兄长所能做的，便是在力所能及之处，早做筹谋，为宴家，也为我们自己，留一条退路，保一份清白。”
“无论我们之后做了什么，还请母亲……莫要怪我们將父亲……弃之不顾。”
宴夫人深吸一口气，眼神无半分犹疑与彷徨：“嫣儿放心，母亲心下……早已做好了取捨。”
“如今，母亲別无他求，只求能护住我在意的人和事，守住宴家那点……尚未完全泯灭的、来自祖辈的清白与忠烈。”
“宴家的荣耀，起於『忠烈』二字！绝不应……也绝不能，墮於『谋逆』！”
天平两端放著的东西，她心里明镜似的，早就拎得清孰轻孰重！
真正糊涂愚昧之人，是老爷。
听母亲如此说，宴嫣的心，算是彻底的、稳稳噹噹的，放进了肚子里。
有时候，“攘外必先安內”这句话，並非悖论！
至少在这座四四方方的宴府里，她、母亲、兄长……必须得是拧成一股绳的同路人。
……
得了宴夫人暗中相助，宴嫣再想在那圈禁宗室罪人的僻静行院里动些手脚，就变得异常简单了起来。
於是，那原本只是痴傻、日日如同稚儿般只知追蝴蝶、放风箏、盪鞦韆，或是吵著要吃糕点、看花花草草的谢寧华，就莫名其妙地开始“走背字”，变得格外倒霉晦气起来。
比如……
在追蝴蝶时“不小心”绊倒，手掌擦破了皮，膝盖磕得青紫。
盪鞦韆时，那看似结实的绳索“恰好”在她盪到最高处时微微一松，虽未断裂，却惊得她摔下来，扭了脚踝。
吵著要吃的糕点，送来的那份里“意外”混进了些许不乾净的食材，让她腹泻不止，虚弱了好几天。
伺候她的那些宫女，愣是没瞧出任何人为的“异常”来，只当是痴傻的秦庶人自己不留神、或是运气太差。
故而更不敢將她身上那接连不断、大大小小的磕碰伤损往上报，生怕被上头安个“伺候不周”、“疏忽怠慢”的罪名，白白挨上一顿板子。
渐渐地，那些伺候的宫女太监们也习以为常了。
反正又死不了，反正也是个傻子。
兴许……这秦庶人天生就是个扫把星呢？
命硬，克人克己。
要不然，怎么连亲生母亲都被她克得悬樑自尽了呢？
这“扫把星”的想法一旦冒出来，在心里扎了根，眼前发生的所有磕磕绊绊、倒霉晦气，便都更加“顺理成章”了。
宫女们甚至开始下意识地避著秦庶人走，递送东西时也儘量不直接接触，仿佛她身上真的带著什么不洁的晦气。
秦庶人过的是水深火热，但却没有一丝一毫的风声露出去。
……
榆槐棺材铺，是荣妄主动向元和帝请命，亲自带著精锐人手，暗中去查抄剿灭的。
陛下的旨意很清楚：榆槐棺材铺，负隅顽抗者，格杀勿论。
直到亲自踏入外表毫不起眼、內里却暗藏玄机的棺材铺，荣妄才真正理解了，为何谢寧华会將这里视为最后的、也是最隱秘的底牌。
那里头的人，从上到下，从掌柜到最年轻的伙计，有一个算一个，活脱脱都像是被谢寧华用某种方式彻底洗脑了一般。
他们眼神狂热而麻木，视谢寧华为唯一的“主人”与“救世主”，將她曾经的每一句吩咐都奉为必须不折不扣执行的“神諭”。
谢寧华让他们蛰伏，他们便能数年如一日，如同最普通本分的棺材铺匠人一样，老老实实地选木料、造棺材、卖棺材，与左邻右舍的掌柜、伙计没有任何区別，完美地融入市井，不露丝毫破绽。
同理，若是谢寧华当初下的命令是“不惜一切代价截杀某人”，荣妄毫不怀疑，这些人同样会不折不扣地执行，用尽一切能想到的手段和方法，前赴后继，直到最后一个人流尽鲜血，倒下死去。
亡命之徒固然可怕。
但被彻底洗脑、如同邪教组织般不惜一切代价完成其指令的亡命之徒……更为可怕。
清理这样的地方，无需怜悯，也不能留任何后患。
將善后事宜交给副手无涯，荣妄便即刻进宫向元和帝復命。
“陛下，榆槐棺材铺中，自掌柜至伙计，共计三十七人。”
“负隅顽抗者三十七人。”
“其中三十一人已当场格杀，余下六人身受重伤，无力再战，已被擒下，移交影卫审讯。”
元和帝听罢，眼中掠过一丝瞭然。
他听明白了。
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