有剎那的恍惚，袭上心头。
仿佛时光倒流，回到了多年前。
他凭藉那一跪重回永寧侯府，再次成了侯府的嫡长子，在习医之余，也终於得以拜入名师门下，诵读圣贤书。
他的確，曾在国子监听过她的讲学。
满腹经纶，引经据典，却从不故作艰深。
台下学子诸般疑问，她皆能信手拈来，娓娓而释。
那份於学问上的从容与篤定，真真是……令人过目难忘。
那时的他，便清清楚楚地知道，那是他只能遥遥望著，连靠近都觉是褻瀆的光。
她是乔太师中年所得的独女。
据说，自幼便展露出惊人才情，於学问一道天赋卓绝，垂髫之年便能出口成章。
后来，她亦曾短暂於国子监讲学。
再后来，便立志著书立说，读万卷书，行万里路。
而他，却陡生变故，坠入泥淖，变得人不人、鬼不鬼，再无力挣脱那些黑影的钳制，自然……也再无可能与她相见。
这么多年过去。
再见时，她眉宇间更多了几分岁月沉淀的书卷气与从容风骨，眸光通透，却依旧乾净得像山巔未染尘埃的雪。
他知道，她已是文坛赫赫有名的女大儒，世人捧著的明珠，读的是圣贤书，交的是风雅士，门下弟子遍布天下。
而他……算什么东西？
是手上沾满洗不尽的血污的怪物。
是被割去舌头、满面疤痕的废人。
连一句最简单的“夫子，別来无恙”，都无法亲口对她说出。
风穿堂而过。
裴惊鹤脸上新旧交错的疤痕，忽而开始发痒，隨即转为细细密密的刺痛，仿佛有无数看不见的虫蚁在皮肉下啃噬爬行。
自卑与怯懦也如同冰冷的潮水翻涌，瞬间將他吞没。
指尖不经意触到脸上凹凸不平的粗糙痕跡，他控制不住地浑身一颤，猛地蜷缩起肩膀，像是要躲进阴影里。
他的丑陋，他的狼狈，他的不堪……
他自己再清楚不过。
可心底那点埋在尘埃深处、连自己都不敢细看的微弱念想，却並未被彻底碾碎。
它像雨后石缝里钻出的野草，在自卑与怯懦的夹缝中，带著无法言说的痛楚，固执地、颤巍巍地……冒出了一点青芽。
然而如今，横亘在两人之间的，何止是流逝的岁月、虚悬的辈分与森严的礼教规矩。
那是云泥之別。
是他穷尽此生，也永远无法跨越的鸿沟。
他安静地望著她，听著自己胸腔里那一声比一声更重、更响的心跳，震得耳膜嗡嗡作痛。
他是烂泥了。
乔大儒似是察觉到他的视线，目光温和平静地看了过来。
“伤口还疼吗？”
裴惊鹤下意识地摇头。
乔大儒见状，便將书轻轻合上，置於案几，“你既不愿说，我便不多问。只是既到了我这里，便安心养伤。外面的事，暂且不必理会。”
裴惊鹤张了张嘴，喉间却只发出嘶哑破碎的气音，脸色唰地一下涨得通红。
他难堪地低下头，抬手，有些生疏地比划了几个手势。
“多谢夫子。”
乔大儒微微頷首，略作思忖，也抬手，回了一个手势。
手势流畅自然，意思明確：“不必客气。我曾为你夫子，分內之事。”
裴惊鹤猛地怔住，手指僵在半空。
她……竟也懂得手语？
乔大儒见裴惊鹤诧异，简单解释道：“早年间，为著一部关於各地风土人情的杂记，曾拜访过南地一处村落，村中多有先天喑哑者。为沟通便利，便学了些。”
“你既认得我，当知我一向不喜捲入是非。但既然出手將你带回，便不会半途而废。”
说到此，视线扫过裴惊鹤那张布满疤痕的脸，她继续道，声音清正却自有分量：“你身上麻烦不小，我大概猜得到。”
“但只要我在这儿，什么麻烦，都不敢光明正大地上门来。”
“除非……”
“他们想被天下文人的口诛笔伐，群起而攻之。”
“还有，皮相之损，不过外物。心若蒙尘，方是真正的困厄。”
“你少时便有光风霽月之名，上京城北的百姓间，至今仍传颂你的善举。”
“没了舌头，你还有眼睛，还有耳朵，还有手脚，还有一颗跳动的心。”
“这世上值得你驻足、值得你留恋的东西，还有很多。”
裴惊鹤的眸光几不可察地颤了颤。
那一点从石缝里冒出、带著刺痛滋味的草芽，似乎被这突如其来的、却又极为克制的暖意，轻轻拂过。
它没有枯萎，反而在无人得见的黑暗里，无声地、颤慄地……舒展了一瞬。
年少时，他便倾慕她。
他像是神坛下一个最不起眼的信徒，於人声鼎沸处，偷偷地、又无比虔诚地仰望过那道身影，再將所有翻涌的心事，死死压入心底最深的角落。
时隔多年，依旧如此。
可如今……他却是更加不配了。
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