但他……不能。
一旦用了毒，那些如同跗骨之蛆、从未停止搜寻他踪跡的人，必然会像嗅到血腥味的蚂蝗一般，蜂拥而至，再次將他拖回那个暗无天日、生不如死的牢笼。
他被南氏族人打得遍体鳞伤，最终昏死过去，而后像一块骯脏的破抹布般，被隨意丟弃在那些老乞丐聚集等死、早已荒废的破庙之中。
谁曾想，就在他最狼狈不堪、形如朽木之时，会与乔大儒重逢。
他本能地想否认，想像个真正的过路人那样转身逃开，將自己藏回那滩污浊的泥泞里。
但最终，他却没有。
他在地狱里挣扎得太久了，久到……忍不住想抬头，再看一眼那记忆里的光。
忍不住想伸手，去触碰一下那或许能降临片刻的安稳。
不，或许更准確地说……
这一生，活到今日，他从未真正体会过，何为“安稳”。
年幼时，永寧侯便疑心母亲不贞，质疑他的血脉。年少时，母亲遭人算计下堂，他与母亲被放逐到別庄。母亲又被永寧侯强迫，怀上身孕。
为了母亲，他偷偷自学医术，翻阅那些晦涩的医典。后来，母亲血崩而亡，他为了照看妹妹，不得不重返永寧侯府，咽下所有屈辱与不甘。
这么多年，他每一步都像是踩在锋利的刀尖上。
再后来……便是像狗一样被囚禁、被驯化、被剥夺一切的日子。
细细想来，经歷了这许多非人的折磨与劫难，他还还活著。
这命……可真是硬得很。
裴惊鹤敛起翻涌的思绪，重新抬起手，指尖的动作带著一丝轻颤：“桑枝她……流落在外多年，可曾遭罪？”
若老天爷还觉得不够，还要降下磨难……
那便將所有本应落在桑枝身上的风雨，都加诸於他一身吧。
他是桑枝的兄长。
理应为她铺平前路，理应为她遮挡风霜。
乔大儒的唇轻轻抿了一下。
在善意的宽慰与凛冽的实情之间，她选择了后者。
“她的养父母待她並不好，”她声音平稳，却字字清晰，“几次三番，险些置她於死地。”
“但，她熬过来了。那是她自己的本事。”
“我曾在荣国公府的家宴上与她有过一面之缘。”
“那绝非寻常困於深闺的女子。”
“她坚韧、聪慧，行事不乏果决，甚至……杀伐之气。偏偏骨子里，仍存著良善与底线。”
“那是个……能成就一番事业的姑娘。”
“而今，偌大的永寧侯府，明面上只余她一位血脉。裴駙马认下了她这个外孙女，亲自为她撑腰。而她自己亦爭气，年纪轻轻便凭本事进了女官署。”
“若无意外，永寧侯府的爵位……將来多半会落在她的肩上。”
“裴惊鹤，这一点，你要有心理准备。”
“永寧侯府如今的局面，是她一步一步、独自打下来的。”
“若你恢復身份，想做那个伸手摘果子的人……恐怕……”
乔大儒的话未说完，但其中的未尽之意，裴惊鹤已然明了。
“不！我从未想过要什么爵位。”裴惊鹤急切地比划著名，態度坚定，“我只恨自己当初无用，护不住母亲，也让她流落在外吃了那么多苦。她如今能站稳脚跟，经歷的艰辛与险恶绝不会少。”
“她的东西，就是她的。”
“请夫子放心。”
裴惊鹤抬起头，目光澄澈，直视著乔大儒的眼睛，这是这几日以来，他第一次敢於如此坦荡地迎上她的目光。
“我裴惊鹤此生，绝不会成为桑枝前路上的绊脚石。”
“若有可能，我愿化为她脚下……最稳的一块砖。”
乔大儒也静静地看著裴惊鹤。
四目相对，室內一时无声。
光线在裴惊鹤的眸中跳跃，映照出一种歷经劫波却未被玷污的纯粹光亮。
那些年深日久的折磨，或许夺走了他的健康、声音与曾经清俊的容貌，却从未磨灭他骨子里的担当、对至亲最赤诚的守护之心，以及那份源自灵魂深处的……光风霽月。
乔大儒在心中无声喟嘆。
裴惊鹤，到底还是那个裴惊鹤啊。
那个在她於国子监讲学时，总是最早到来、最晚离去，听得最是专注凝神，课业完成得最是严谨及时的裴惊鹤啊。
她对他，是留有深刻印象的。
当时便觉得，此子若非志在医道，必能成为一代大儒。
再后来，便是他远赴淮南，死於民乱的消息。
她也曾偶有惋惜，却未曾想到，再见时，竟是这般天地翻覆、面目全非。
“夫子，”裴惊鹤抬起手，手势清晰而缓慢，带著一种深思熟虑后的决断，“我不会恢復身份的。”
既然淮南民乱的真相已然大白於天下，永寧侯罪有应得，母亲的沉冤也得以昭雪……
那么，他便没有必要再以“裴惊鹤”之名，重现於世，將桑枝与刚刚尘埃落定的永寧侯府，再次推至风口浪尖之上。
他没能帮上桑枝什么，至少绝不能给她添乱。
尤其是……他曾身陷贼窟，被迫与那些人为伍，由他手中配製出的毒药不知凡几。
那些毒药……虽非他本愿，却是经他之手流出。
每一条因此逝去或受控的人命，都是他的罪孽。
这份罪，他一人背负便是，绝不能再让它玷污桑枝和母亲好不容易得来的清白名声。
不如……就此做个没名没姓、无声无息的孤魂野鬼。
这样，也好。
乔大儒蹙眉：“你的意思是，你不打算与裴桑枝相认？”
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