等菜的间隙，气氛稍稍缓和。陈海聊起了自己在省检察院反贪局报到的情况，侯亮平也简单说了几句，但显得有些心不在焉，眼神时不时瞟向方寧，似乎欲言又止。
方寧看出了侯亮平有心事，主动问道：“亮平，你今天和陈海专门过来，是不是……有什么事？”
侯亮平被点破，脸上闪过一丝窘迫，但隨即被一种更强烈的焦虑所取代。他搓了搓手，身体微微前倾，压低了声音说道：“方寧，不瞒你说，我今天来……確实是有事想请教你。”
“请教我？”方寧有些意外。
“嗯。”侯亮平用力点了点头，眼神中充满了急切和一丝惶恐，“是……是关於小艾家里的事。”
他深吸了一口气，仿佛下了很大的决心，才继续说道：“昨天，小艾给我打电话了。她说……她跟她家里提了我们的事，她家里人……想见见我。让我……让我下下个周末，也就是十天之后，去京城，去她家里……拜访一下。”
说到“拜访”两个字时，侯亮平的喉咙明显地滚动了一下，声音都有些发乾。这个消息，既是他期盼已久的，又像是一道催命符，让他寢食难安。祁同伟在陈岩石那里遭遇的“滑铁卢”，如同噩梦般在他脑海中反覆上演。他不敢想像，比陈家层次高得多的钟家，会是一个怎样的龙潭虎穴？
“我……我这心里实在没底。”侯亮平的语气带著无助，“小艾家的背景，我一直知道不简单，但具体到什么程度，有什么人，我完全不清楚。就这么两眼一抹黑地撞过去，我怕……我怕……”
他后面的话没说出来，但方寧和陈海都明白他的恐惧。
侯亮平用充满期待和恳求的目光看向方寧：“方寧，我知道你和小艾关係好，你们家也都是京城的，肯定有交往。所以……所以我就厚著脸皮来问问你，你……你对钟家，了解多少？能不能……给我透点底？让我心里也好有个准备。”
陈海也在一旁帮腔：“是啊方寧，亮平这次可是『上京赶考』，你可得帮帮他，別让他像同伟哥那样……”
方寧听著侯亮平的诉说，心中瞭然。她理解侯亮平的紧张，也明白他此刻的心情。对於钟家，她確实比普通人了解得多一些，但有些信息，是否应该透露，透露多少，也需要斟酌。
她沉吟了片刻，组织了一下语言，才缓缓开口，声音平和而清晰：“亮平，我明白你的担心。钟家……我確实了解一些，但也有限。毕竟那是小艾姐的家里，很多事情，她不说，我也不好多打听。”
她首先坦诚了自己的认知边界，然后才说道：“据我所知，小艾的大伯钟正军，是在军队系统任职，但具体在哪个军区、担任什么职务，我不太清楚，军队的事情比较敏感。她的父亲钟正国，应该是在地方上工作，我记得前两年过年的时候，听小艾提过一嘴，好像是在外地某个市，具体的地址和確切的职位级別，我也说不太准，可能是副厅，也可能是正厅？年纪嘛，应该四十多岁的样子。”
她提供的信息比较模糊，但已经勾勒出了一个基本轮廓——钟家是典型的“军地结合”的大家族，父辈都在重要岗位上。
“至於钟家现在在京城坐镇的，主要是小艾的爷爷，钟老爷子。”方寧的声音压低了一些，“老爷子已经从一线退下来了，现在在中顾委。德高望重，影响力很大。”
她看著侯亮平越来越紧张的脸色，给出了自己的判断：“所以，亮平，你这次去，大概率……主要就是见见钟老爷子和钟小艾的母亲。钟小艾的大伯和父亲，工作都在外地，不一定能赶回来。至於钟家小艾这一辈的兄弟姐妹、堂兄弟什么的，我接触不多，不太认识。”
她顿了顿，语气带著安慰，但也实事求是：“你不用太紧张，钟老爷子那一辈的人，看人看事，眼光很准，要求也很高。你放平心態，表现得真诚、踏实、有上进心，是最重要的。”
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