第476章 世叔安好！

……

深秋的竹溪村，金黄的银杏叶铺满了通往村口的青石板路。

那座为姜淮立的状元碑，歷经风雨，碑文依旧清晰如昨，在夕阳下泛著温润的光泽。

“老爷回来了！老爷回来了！”村童的欢呼声惊起了槐树上的雀鸟。

姜淮勒住马韁，望著眼前熟悉又陌生的村落，眼中泛起一丝暖意。不知道多少年了，自他金榜题名离乡赴任，这还是第一次归来。

“景行！”

满头白髮的二叔姜川拄著拐杖，颤巍巍地迎上来。他身后跟著姜玉山和姜阳兄嫂一家，还有眾多闻讯赶来的乡邻。

“二叔。”姜淮快步上前，执晚辈礼，“我听闻您修陵回来许久，老人家身子可好？”

“好，好！”姜川老泪纵横，“多谢你记掛，如今你修的那座义学，如今有百十个娃娃在里头读书呢！”

眾人簇拥著姜淮往村里走。路过状元碑时，他驻足良久。碑上“戊戌科状元姜淮”九个大字，让他想起当年寒窗苦读的岁月。

“这碑...”他轻抚碑身，“该添些新內容了。”

兄嫂姜玉山和姜阳的宅院翻修过，青砖灰瓦，整洁雅致。院子里，几个孩童正在诵读《千字文》，朗朗书声让人心安。

“这些都是族中子弟。”大嫂李芷兰笑道，“你哥哥如今是族学的先生了。”

姜淮看著兄长，那个曾经只会埋头种地的庄稼汉，如今一身青衫，眉宇间透著书卷气。

“哥，你...”

“都是托你的福。”兄长憨厚地笑著，“你寄回来的那些书，我都读完了。”

晚宴设在祠堂前的大院里，几十张八仙桌摆得满满当当。姜淮被让到主桌，乡老们轮番敬酒。

“景行啊，”姜川抿了口酒，“你可知嘉宝那小子，明日就要上京赶考了？”

姜淮点头：“嘉宝那孩子，我看过他的文章，是个可造之才。”

正说著，一个青衫少年快步走来，对著姜淮深深一揖：

“学生薑嘉宝，拜见小叔。”

姜淮仔细打量这个侄子，眉清目秀，目光澄澈，確有几分自己当年的影子。

“你小子，准备的如何了？”姜淮的大手拍拍他的肩。

“小叔，这就不用说了，《四书》《五经》都已温习三遍，策论也作了百篇。”嘉宝不卑不亢，笑回道。

姜淮笑著点点头，从怀中取出一方砚台：“这是当年我赴考时用的，今日赠与你。”

嘉宝双手接过，激动得指尖发颤。

“小叔，就沾你光了！到时我也考个状元！”

说完，全屋的人都笑了。

……

夜深，人静时，姜淮独自在村中漫步。月光下的状元碑格外肃穆，碑前竟还放著几束新鲜的野菊。

“他们日日都来打扫。”姜川不知何时来到身后，“村里人都以你为荣。”

姜淮点点头，这几十年的光景他可看在眼里，记在心里。

次日清晨，村口聚满了送行的人。姜嘉宝背著书箱，向姜淮郑重行礼：

“学生定不负小叔厚望。”

姜淮替他整了整衣冠：“嘉宝，记住，为官之道，不在文章锦绣，而在心系苍生。”