更有那贴身耳房、抄手游廊、后罩房、库房、值夜房等一应俱全，密密麻麻排布得井井有条，青砖漫地，方砖铺路，连那月洞门、垂花门上的云纹石鼓都雕琢停当！
好过汴梁那一等大宅的模样，这光景，竟似大半年活计便成了七八分！
二管家来旺並那刘公公的侄子刘勉，眼尖瞅见大官人身影，忙不迭从人堆里钻出来，抢步上前，虾著腰唱个大喏：“小的们给老爷请安！”
大官人背著手，脸上带著惊讶和满意，点头笑道：“好！好！倒是快得紧！难为你二人用心！”那刘勉带著几分內廷的圆滑腔调，闻言堆笑道：“托大人的洪福！实在是老爷的银子使得足，饭食管得饱！那些泥瓦匠、木作行、石匠班头，见天儿是现钱结算，酒肉管够，哪个不拿出十二分的气力？恨不得一天做出两天的活计！若非好些个关碍处，非得老爷您亲自拿个主意，此刻怕不是连那亭楼阁的匾额都掛上了，能有个七八成的模样！”
大官人“哦？”了一声，问道：“何事须得我定夺？说来听听。”
刘勉搓著手，脸上显出几分为难：“回大人的话，无非是些园子、院子里的精细处。譬如这各个庭院里，该栽种些甚么名贵花树，何处该留空地置放盆景山石，花园里水榭旁该铺甚么纹样的鹅卵石小径，游廊转角处是摆太湖石还是灵璧石……这些个讲究，小的们实不敢擅专。”
二管家来旺在一旁也赶紧哈腰道：“老爷明鑑！这等大事，小的们眼窝子浅，哪里做得主？便是请示过大娘子，大娘子也道是“宅院花木关乎风水气运，是大兆头的事』，须得与老爷细细商议了才好定夺。”大官人感兴趣的问道：“有哪些细节，说来听听！”
刘勉接口道：“来管家说的正是此理！大人您想，单说这庭院种树，里头的学问就大了去了！若是在那月洞门两旁，”
他伸出手指向后庭一个月洞门，两根手指比划著名，“一边栽上一株玉兰，一边植上一丛牡丹，这便叫“玉堂春富贵』！取的是玉堂金马、春色富贵的好口彩！若是在大门两侧，”
他转身又指向新起的门楼，“左右各种上一株金桂，那便是双桂流芳！寓意家门双喜，流芳百世！倘若在长辈所居的院子里，种上椿树象父、薰草象母、白樺取洁净、蕙兰和丹桂取芳香，那便是“兰桂齐芳，春薰並茂』！兰桂齐芳是说子孙显达，春薰並茂是祈愿父母福寿康寧！若是换作金桂、玉兰、海棠、石榴，则意义更不同！意味著金玉满堂，榴开百子，合起来便是“金玉满堂，多子多福』！”
他说的晶晶有味，头头是道，却不忘自家叔叔刘公公那份察顏的本事，抬头看了看大官人有无不耐烦。大官人皱著眉头，这等细枝末节，哪能自己花时间去处理。
不等刘勉说完，大官人已是不耐烦地一摆手，那洒金川扇“啪”地一声敲在掌心：“这些你们和大娘商量便是，我回头会交代於她。”
两人连声说是。
大官人转身则走入府內，踏进月娘上房。
只见月娘正坐在窗下罗汉床上，面前堆著小山似的帐簿，眉头拧成了疙瘩，手里劈里啪啦打著算盘。旁边金莲儿、桂姐儿、香菱儿三个，也正埋著头，將一摞摞写著各色字號的票据、帐单分门別类一一这都是清河县各处铺面、金银铺、酒楼这些时日流水匯来的凭据。
大官人哈哈一笑，也不管屋里还有人，几步上前，猿臂一舒，便將月娘那丰腴的身子整个儿搂进怀里！“哎呀！老爷！”月娘猝不及防，惊叫一声，算盘珠子都蹦飞了几颗，身子瞬间就软了半边，像被抽了骨头似的瘫在大官人怀里，她扭著身子想躲，声音又娇又颤：“作死呢！有人…有人看著呢！”大官人浑不在意，那作怪的手非但不收，反而得寸进尺，灵蛇般从她衣襟下摆滑了进去，凑在月娘耳边，热气喷得她耳根发痒：“怕什么？都是自家炕头上的人！”
“唔…”月娘倒吸一口凉气，身子猛地一弹，喘息著挤出几个字：“老…老爷…帐…帐目…还要…跟您…说呢…”
“倒也不急这一时半刻！”大官人笑道感受著怀中玉人儿越来越急促的战慄。
潘金莲和桂姐儿两个小妖精，早已乖巧的和桂姐儿一左一右，双双跪倒在大官人脚边的绒毯上。两人伸出四只白嫩小手，利落地替大官人脱下官靴，露出里头厚实的袜子。
两人褪下袜子后，直接捧起大官人一只脚，放在自己跪坐的大腿上，用那饱满的腿肉垫著，小手轻重缓急地揉捏起脚心来，小腿来，动作间媚態横生。
大官人感受著四周小手一捏，本就不疲劳的小腿和脚掌更是如沐春风一般，浑身爽利
旁边的香菱儿看得一愣，小脸涨得通红，又羞又急，抬手就给了自己脸颊轻轻一巴掌，懊恼地小声嘟囔：“笨死了！”
这动静却被大官人瞧个正著。他正被金莲、桂姐伺候得舒坦，见状奇道：“香菱儿，你打自个儿作甚？香菱儿哭丧著脸，委屈巴巴：“金莲姐姐教导奴要有眼力劲儿…可…可奴笨手笨脚，比不上两位姐姐会伺候人…今日又慢了”说著，眼圈都红了。
大官人见她那憨態可掬的模样，反倒乐了，哈哈一笑：“傻丫头，去！给老爷拿双屋里穿的软底鞋来！”
“哎！”香菱儿如蒙大赦，脆生生应了，赶紧扭著小腰往后头跑去。
大官人低头再看怀中的月娘，只见她双颊酡红，眼波迷离，朱唇微张，细细地喘著气，身子软得像一滩春水，全靠自己手臂支撑。他心知这主母娘子再下去怕是要当场出丑，便坏笑著在她耳边低语：“我的好月娘，你这身子…越发敏感了。以后岂不是动不动就要败下阵来？这主母的威仪可怎么立？”跪在脚边的潘金莲听了，抬起头，媚眼如丝地瞟了月娘一眼，吃吃笑道：“爹爹这话说的！咱们姐妹几个，哪个不是三下两下就討饶告败的？便是铁打的身子也经不住爹爹蛮牛一般！难道大娘是铜浇铁铸的不成？自然也不能例外！”
这话又惹得桂姐儿跟著娇笑，手上揉捏的力道更添了几分挑逗。
大官人被捧得浑身舒泰，这才意犹未尽地將已然情动难耐、几乎站不稳的月娘扶到罗汉床边坐下，自己也大马金刀地坐定，问道：“好了，说正事。家里最近如何？”
月娘喘息了好一会儿，才勉强压下那股子邪火，定了定神，脸上红晕未退：“正要跟老爷稟报。如今家中开销，最大头是团练那边的人吃马嚼、军械操练，每日流水似地出去。这还不算正在扩建园子的工料钱。单是咱们这大宅里，各处院子、丫头婆子小廝、车马轿子、柴米油盐、四季衣裳脂粉…林林总总，每月没有八百两银子打不住！再加上年节下各处人情走动、府里宴请、庙里布施…这样算下来，一年没有三四万两雪花银，怕是兜不住这个底！”
她顿了顿，翻出几张票据：“好在咱们的绸缎铺怕是以后流水充实，前儿徐直交来的帐单子，玉楼和晴雯妹子张罗的那绸缎铺子，如今专营那丝袜，定价二十两银子一件！光收定金，五两一件，这几日就收了五百五十两！”
大官人听了，脸上露出满意的笑容，大手一挥：“不急！这几个新铺子，年底才是真正见利的时候！等生意完全铺开了，这点开销轻鬆能打平，老爷我外头那些別的路子，开销莫要担心！”
月娘听他提起別的路子，原本因情慾而泛红的脸蛋，瞬间白了一白。她咬了咬唇，犹豫再三，还是鼓起勇气，声音压得极低，带著深深的忧虑：
“老爷…奴家…奴家有几句话，不知当讲不当讲…您…您千万別动气。”
大官人正得意，闻言眉头一挑，笑道：“说！老爷我是那等听不进话的人么？”
月娘深吸一口气，仿佛下了很大决心，声音更低，几乎耳语：“老爷…您的官位…是越做越大了，手里权柄也重…可…可这风头浪尖上，眼红盯著您、想抓您把柄的人…怕是也多如牛毛啊！就拿…就拿不久前李瓶儿的药铺来说，虽说您没告诉奴，可奴也猜到动静著实不小…你去京城那日，奴家这心里，日夜悬著，就怕…就怕一个不慎，被人拿了短处！老爷…求您…万事…还是谨慎些好！那来路不明、太过扎眼的钱…能不沾手…还是…”
大官人笑著拍了拍她的手背：“放心！你老爷我不是什么脏钱都往嘴里塞的蠢货！想赚大钱，发大財，立於不败之地，终究还得走王道！路子铺得正，根基扎得稳，才是长久之计！那些个杀鸡取卵、饮鴆止渴的勾当，老爷我心里清楚！”
月娘听他这么说，又见他神色篤定，心头那块沉甸甸的大石头才稍稍放下些，长长舒了口气，脸上重新露出温婉的笑容：“老爷心里有章程就好…是奴家多虑了…”
恰此时，那穿堂里一阵细碎脚步响，只见大丫头小玉掀了帘子进来，走到大官人跟前福了一福，脆生生道：“稟老爷、大娘，傅掌柜从扬州回来了，求见老爷。另有一位……张家娘子，也递了帖子求见。”大官人闻言，眉头一挑，脸上露出几分意外又玩味的笑容：“哦？傅掌柜这就迴转了？倒是麻利。”隨即又带了几分疑惑问道：“张家娘子？哪个张家娘子？”
小玉低声道：“回老爷，就是那……那死了的张大户家。”
“张大户？”大官人一愣，隨即心头掠过一丝瞭然，吩咐道：“让傅伙计先在偏厅吃茶候著。请那张家娘子到西边小花厅来见我，还有去唤来徐掌柜和来保来旺来兴三位管家一起候著。”
大官人踱步进了小花厅，刚在主位上坐定，吃了半盏茶，就见小玉引著一个妇人进来。
大官人抬眼一瞧，这张寡妇也算是个养尊处优的富家婆子。如今再看，只见她五十多岁的年纪，却苍老得如同六十开外，头髮虽勉强梳得整齐，却已花白了大半，脸上沟壑纵横，眼窝深陷，一身半旧的青布袄裙，更衬得人灰扑扑的，全无半分往日的精气神。
那张寡妇一进厅，抬眼覷见端坐如山的西门大官人，“噗通”一声，竟是双膝直挺挺跪倒在地，头也不敢抬，只伏著身子，肩头微微颤抖。
大官人放下茶盏，声音听不出喜怒：“你寻我何事？”
张寡妇却不起来，只將头在地上磕了一下，哀求道：“求大官人救民妇这条老命罢！民妇被张家那群吃绝户的豺狼，逼得是上天无路，入地无门了！先夫尸骨未寒，他们便逼上门来！民妇苦苦支撑，这些日子已將城西两间铺子、城南一间米行，都给了他们，只求安生……可他们……他们贪心不足，日日堵著门辱骂，撒泼打滚，恨不得將民妇生吞活剥了去！”
她喘了口气，脸上露出一丝惨然：“民妇如今也想明白了！常言道：一朝马死黄金尽，亲者如同陌路人！先夫在世时，对这些族人掏心掏肺，周济帮扶，何曾短过他们半分好处？养得他们一个个脑满肠肥！没想到他一蹬腿，这些餵不熟的白眼狼便翻了脸皮，露出獠牙！与其被这群豺狼连皮带骨吞个乾净，连个坟头纸钱都落不下，倒不如卖给大官人！”
张寡妇说著，从怀里哆哆嗦嗦摸出几张契纸，双手高举过头顶：“民妇……民妇愿將先夫留下的当铺连同里头所有的死当、活当、金银细软、字画古玩，一併作价卖给大官人！那铺子连同库里的货色，原值至少五千两雪花银，民妇……民妇只要两千两！还有……还有先夫生前住的那座四进四出大宅院，原值二千两，民妇……民妇也只要一千两！求大官人……可怜可怜民妇，收下了吧！”
大官人听得这番哭诉，慢悠悠问道：“既是如此便宜，你为何不去寻清河县其他大户？”
张寡妇闻言，脸上露出苦涩，声音也平静了些：“大官人……民妇岂是没去问过？可那些人……一个个精得猴儿似的！谁不知道……不知道民妇那死鬼当家的，生前曾……曾得罪过大官人？他们……他们都怕惹恼了大官人您这尊真神，招来雷霆之怒！谁敢沾手？谁敢买？”
大官人淡淡说道：“那你……为何偏偏还寻上门便宜我？莫非……不记恨前事？”
张寡妇抬起头，浑浊的眼睛直视著大官人：“大官人……民妇如今也想明白了。大人您如今是通天彻地的人物，手握重权，家財万贯！民妇在您眼里，不过是螻蚁一般。您这等身份，岂会屑於再为难我这风烛残年的老寡妇？人都死了，民妇哪敢还不知死活地掛念著那点旧怨？只求……只求大官人看在银货两讫的份上，能容民妇拿著这笔银子，远远地寻个清净地方，了此残生……便是天大的恩德了！”
大官人点了点头：“也罢。你既如此明白，本官便收下了。”
他扬声唤道：“小玉！”小玉应声而入。“去告诉外头候著的来保，让他明日一早在府里候著。这位张家娘子明日会带著契纸过来，一切交割事宜，由来保全权办理。价钱……就按她说的办。”张寡妇听得此言，如同得了大赦，“咚咚咚”在地上结结实实磕了三个响头，额头都泛了红：“谢大官人！谢大官人活命之恩！”
大官人挥了挥手：“去吧。”
张寡妇这才颤巍巍地爬起来，佝僂著腰，低著头，一步一步，慢慢退出了花厅。
掀开暖帘，只见偏厅內早已是济济一堂。外事大管家来保，二管家来旺、三管家来兴、生药铺大掌柜傅铭、绸缎铺徐掌柜、庞万春、神医安道全並他那相好的李巧奴，徐直，俱都垂手侍立，鸦雀无声。见大官人进来，眾人齐齐躬身唱喏：“给老爷（大人）请安！”
大官人在主位金交椅上坐定，目光如电，先扫过那英气勃勃的庞万春，脸上堆起和煦的笑容：“一路辛苦。家眷可都安置妥帖了？”
庞万春忙抱拳躬身，声如洪钟：“回大人话！托大人的福，来大管家已为小的寻了处清静小院，家母並舍妹都已安顿下了，一应家什俱全，感激不尽！”
大官人闻言，哈哈一笑，虚抬了抬手：“你如今已是本官提辖衙门正经录了名的押司，领朝廷俸禄的人了！往后，莫再自称小人小的！”
庞万春脸上微窘，訕笑道：“是，是！大人教训的是！卑职……卑职这草莽出身，一时半刻还未习惯这官面称呼，请大人恕罪则个！”
“无妨，慢慢就惯了。”大官人摆摆手，话锋一转，显出几分郑重，“本官深知，这弓弩一道，非是光有膀子力气、身板结实就能练成的，讲究的是眼力、心性，更需几分天赋！你这一手的绝技，实乃天授。这些日子，你且跟著来保，细细地挑，慢慢地选！不拘是营中健卒，还是市井里的后生，但凡有几分射箭根骨的，都给我拢起来！日后，便由你专领一支弓弩队，好生操练！本官要的，是百步穿杨的锐士，不是只会拉弓的蛮汉！”
庞万春听得此言，眼中精光爆射，脸上涌起狂喜的红潮，激动得声音都有些发颤：“大人如此信重，卑职敢不效死力以报？！定当竭尽所能，为大人练出一支神射手来！”
大官人见他情状，嘴角勾起一丝玩味的笑意，慢悠悠道：“嗬嗬，庞押司，你若在你那“圣公』方腊麾下，將来封侯拜將，领兵成千上万，也未可知啊？如今在我这小小团练营里，只统带数百弓手，岂是委屈了你这身本事！”
庞万春心头一凛，脸上那点激动瞬间化作肃然，连连摇头，语气斩钉截铁：“大人说哪里话！卑职在彼处，不过是明珠暗投，龙困浅滩！方腊岂能与大人您相比？更何况，倘若不是家中有些曲折，谁又愿意造反呢。”
大官人点点头：“吩咐你的事做得如何？”
庞万春说道：“卑职这几日，也按大人吩咐，试著去寻那圣女的接头之处，岂料人去楼空，暗號全改！那圣…摩尼教分明是防著卑职了！”
大官人淡然道：“区区一个圣女，翻不起什么大浪。你安心练兵便是。”
说罢，目光转向一旁垂手侍立的来兴。
“来兴！”
“小的在！”来兴一个激灵，赶紧躬身。
“你跟著老爷我，管採买也有些年头了。”大官人手指敲著桌面，“如今扬州那边新开的绸缎铺子，自有得力人手看著。往后，你和你手下那几房人，给我收收心，一门心思只管生药採购这一摊！南来北往的好药材，特別是辽东、川陕的紧俏货，要盯紧了！价钱上，你自拿主意，莫让那些药商拿捏了！”来兴一听，这是把油水最厚、权力最大的生药採买全权交给了自己，喜得心花怒放，忙不迭地磕头：“谢老爷栽培！小的定当尽心竭力，眼明手快，绝不让老爷失望！”
大官人“嗯”了一声，又看向傅铭：“傅掌柜，你这一趟江南，差事办得不错。如今生药生意越做越大，光靠清河县和京城两处铺面不够了。你心里头，可有能独当一面的得力人手？不拘是铺子里的老人，还是你新近看中的，擬个名单上来！老爷我要在济州府和扬州府再开他三五间生药铺子！人选，你给我把好关！”
傅铭心头一热，知道这是要放权让自己培植亲信、拓展生意版图了，连忙躬身应道：“是！小人心中已有计较，回头就將名单並各人履歷、擅长之处，一併呈给老爷过目！”
大官人点点头，目光又落到徐直身上：“徐直，前番从扬州带回来的那些绣娘，手艺如何？可还使得？”
徐直脸上立刻堆满笑容，竖起大拇指：“回老爷！真不愧是扬州瘦马窝里挑出来的顶尖绣娘！那手指头拿起针线来，真真是飞针走线，巧夺天工！劈绒、盘金、打籽、平金……样样精通！小的眼都看花了，就没见过这么利索的手艺！”
“嗯，好。”大官人眼中也露出满意之色，“让她们好生伺候著，工钱伙食莫要剋扣。绣好的那些上等料子，还有前番吩咐你备下的金雀裘所需的各种金线、雀羽、衬里，都打点齐整，派稳妥人，快马加鞭送去京城，交给三娘和晴雯她们。莫要误了时辰！”
“是！是！小的明白！这就去办！”徐直连声应诺。
大官人又对来保、来旺等管家吩咐了些府中日常开支、僕役管束、田庄收租等琐碎事务，末了，端起茶盏呷了一口，环视眾人，声音沉了下来：“都听真了。这些日子，老爷我奉旨“权知开封府事』，隔三差五才得空回清河一趟。府里大小事务，外头铺面生意，人选的调配，尔等照旧例谨慎办理，各司其职！若有拿不定主意的急务，可遣快马至京中寻我。若有人敢趁著老爷我不在，偷奸耍滑，懈怠生事，或是中饱私囊……哼！”
“小的们（卑职）不敢！”眾人齐声应道，头垂得更低。
“嗯。”大官人放下茶盏，目光最后落在安道全和李巧奴身上，嘴角又勾起一丝意味深长的笑：“安先生，巧奴儿，你们两个，收拾收拾隨身细软，明日隨老爷我一同进京。老爷我，用得著你们。”两人忙躬身：“是，但凭大人驱策。”
等到吩咐好这些，已然是入夜。
正厅里已是花团锦簇。
吴月娘端坐主位，金莲、桂姐、香菱站在两旁，桌上陈设著时新果品、精细菜餚，银壶玉盏，映著烛光，端的富贵气象。
接著李瓶儿也进来，身后竟还一左一右立著两个水葱儿似的俏丫鬟，捧著巾帕漱盂，垂首侍立。潘金莲眼尖，嘴角一撇，压低了嗓子，那声音却恰好能让月娘听见：“哟，好大的排场！不知道的，还只当是大娘带著人来了呢！”
李桂姐也捏著绢子掩口，细声细气地帮腔：“大娘跟前，统共也就小玉一个贴身使唤的。便是晴雯那丫头，虽说是大娘房里的人，可在外头替张罗绸缎铺的买卖，难得著家。”
吴月娘端著茶盏，眼皮子都没抬一下，只轻轻吹著浮沫，仿佛没听见。
李瓶儿坐在那里，脸上红一阵白一阵，她本自家也是呼奴唤婢惯了，初来乍到，还未能细察西门府內宅的规矩？
听见金莲、桂姐这般夹枪带棒，又见月娘不语，心中立时慌了，忙不迭地挥手斥退那两个丫鬟，脸上堆起十二分的討好笑容，起身先对著月娘深深福了下去：“大娘恕罪！是瓶儿初来不懂规矩，唐突了！”又转向金莲、桂姐几人一一陪著小心见礼：“瓶儿失礼了，姐妹们莫怪。”
正说著，门帘“哗啦”一响，大官人大步流星走了进来。
他目光如炬，扫过眾人，最后落在李瓶儿身上！
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