第361章 敌税

第361章 敌税

深秋，霜林尽染。

萧弈牵马走在乡间小路穿过郊野，前方终於有了人烟。

此行，他微服潜入沁州，只带了耶律观音，以及捷岭都中熟悉地势的范超、

王灵芝当嚮导。

第一天傍晚，走到了沁州铜鞮县境內，山峦起伏，土瘠石多，坡田上的麦子熟了。

麦杆被压弯了腰，因为稀疏，显得有些辛苦。

正值秋收，田地里却少见青壮男子，多是老叟、妇人、垂髫孩童，俯身割黍，脚步虚浮。

再往前，村子外围的屋舍颓塌，土墙剥落，破败不堪，不闻犬吠，偶尔能听到病者的呻吟。

村中唯剩七八户人家，范超去寻了一间稍微还算规整的土屋，住著一个老妇带著两个幼童，他们藉口是迷路的行商，想借宿一晚。老妇本有戒心，但他们有乾粮作为酬谢，终是答应下来。

老妇迎了他们，便臥在炕头，咳喘不止，无心说话。

萧弈拿出胡饼掰了，分给两个面黄肌瘦的孩子，眾人围坐在冰冷的灶台，默默地嚼著。

耶律观音忽抬起头来，环顾了一圈，看了萧弈一眼，什么也没说，往后院走去。

萧弈没管她，向两个孩子问道：“你们叫什么名字？”

“荀狗儿，荀雀儿。”

萧弈暗忖，这荀雀儿和陛下重名了，倒不知要不要避讳。

“多大了？”

“我十一岁，她六岁。”

荀狗儿说话间，嘴里的饼屑落在地上，他伸手就捏起来塞进嘴里。

萧弈问道：“你们父母呢？”

“阿爷、阿翁服军役了，阿娘被抢走了。”

“那家中就只剩下你们了？”

“嗯。

“”

荀狗儿点点头。

范超低声解释道：“郎君，自从刘————天子太原称帝，河东十二州尽数养兵，十五以上、六十以下男子皆抽丁。”

荀狗儿瞪圆眼看著范超，道：“过几年我也要抽丁？那阿婆、阿妹怎么办？”

萧弈问道：“现在呢？你养得活她们？”

躺在炕上的老妇吃了些胡饼，喝了水，难得开了口。

“郎君莫小瞧了俺这孙儿，他年岁虽小，耕田是一把好手，要不是地薄、税重，这娃子担得起家。”

“这边每亩收多少税？”

“田税之外，加军粮、甲杖钱、城守钱、隘口戍费，地里收十斗，官拿八斗，剩下两斗，俺祖孙三人，吃得少些，勉强够活————要是无病无灾的，还能活下去。”

萧弈环顾这空空荡荡的屋舍，依稀还能看出此间也曾是个殷实人家，如今却一片淒凉惨澹。

“我听闻潞州奉行中原詔令，轻徭薄役，如今到屯留县便有田可耕，你们不如南奔？”

老妇嘆道：“走不动，不敢走，被抓住就是逃民，当场杖杀，全家都得连坐，就算过了山，也怕被南边的官兵打杀了。”

萧弈温言道：“你误会了，如今南兵已得了松交城，招抚流民，通行无虑，且那边政策宽仁。”

“哪晓得这些，俺就等老汉和儿子们回来。”

“我是走南闯北的人，看得分明，河东暴敛抽丁，大周待民以宽，待在河东死，南迁则生。”萧弈道：“你不为自己著想，也该为两个孩子考虑。”

老妇无言，又开始咳。

荀狗儿抬头看著萧弈，眼中却是透出憧憬之色来。

天黑没多久，山间的夜就静悄悄的。

耶律观音从后院进来，俯到萧弈身边，道：“这户人家就一间屋子，我收拾了一下。”

旁边，范超、王灵芝听了，同时一拱手。

“郎君，我们就在这堂中，轮流守夜。”

萧弈看了眼这到处漏风的屋子，以及那祖孙三人忧虑的模样，道：“不必了，你们再拿些钱与乾粮寻乡亲家借宿，好好歇著。”

范超道：“可我们得保护郎君。”

萧弈听得好笑，因范超的武艺显然不如他远矣。

“不必多虑，荒山野岭的，谁能要了我的命？”

范超没有直说，稍稍抬头，瞥了耶律观音一眼。

萧弈哑然失笑，一挥手，道：“且去好好歇息，明日还要赶路，对了，把马背上的毡毯拿下来裹，夜里冷。”

范超一怔，半晌，拱手道：“是，多谢郎君。”

是夜，宿在农家。

山风穿户，寒气透壁。

萧弈走进后厢，手中烛火照著木地板，有蜈蚣扭著身子爬过。

下一刻，一只小蛮靴踩过去，还碾了两下，將蜈蚣碾成末。

转头看去，耶律观音恰回过头来，两人对视了一眼，耶律观音忽道：“哎呀，我很怕蜈蚣的。”

“不怕也没事，不必装做怕。”

“嘿嘿，草原上什么虫子都有，蛇啊，狼啊，我从小就不怕，不像中原女子温柔，你会不会不喜欢？”

“做你自己就好，不必管我喜欢与否。”

耶律观音道：“我就是希望能討你喜欢嘛。”

萧弈隨口道：“那你如愿以偿了。”

“真的？”

耶律观音很欢喜，顺势就贴过来。

两人腻歪了好一会，將毡毯铺好，一同躺下，却不捨得吹灭那根蜡烛。

“我问你啊，方才我走开，你会不会担心我逃走了？”

“你不是去解手了吗？”

“不许说。”耶律观音道：“我只问你，担不担心我逃了？”

“担心，特別担心。

“

“哼，你一点都不信任我。”

“我若是不担心呢？”

“那更不行了，一点都不牵掛我。”

“契丹女人这般霸道吗？”

“当然。”

耶律观音颇喜欢这个形容，翻起身，坐在萧弈身上，摁住他的手，道：“萧弈，你中计了。”

“嗯？

“”

“你支开了牙兵，现在被我擒住了，也没人能来救你。”

“原来是美人计，你待如何？”

“哼，你对我做的，我全加倍还给你，拿鞭子打你，褪你衣服，还要，还要那样————”

烛光下，耶律观音眼眸微微眯起，又有了动情之態。

夜间忽下起了秋雨。

雨水从屋缝中漏下，沾湿了毡毯。

萧弈又做了个梦，梦到与耶律观音赛马，她腰肢虽细，却很是有力，扭胯驱马，速度很快。