“总督大人，我认为，你的士兵们早已准备完毕。”马尔科肃立答道。
“那就好。”吴志杰点点头，迈步向训练场中央走去。
训练的军官看到总督亲至，立刻吹响了哨子，高声下令：“全体—一集合！”
原本分散的队列迅速跑动起来，脚步声轰响，很快便在校场中央集结成几个整齐的方阵。所有士兵持枪立正，胸膛起伏，喘息尚未平復，但目光却是齐刷刷地聚焦在吴志杰身上，脸上既有敬畏，又有期待。
片刻过后，场上鸦雀无声。
吴志杰走到队列正前方，目光缓缓扫过一张张年轻的脸庞。
他沉默片刻，让这种肃穆的气氛凝聚到极致，然后才开口：“弟兄们！”
“你们这三个月的苦练，流过的汗，吃过的苦，我都看在眼里。”
“你们已经不再是当初那群连左右都分不清的新兵蛋子了。现在的你们，可以称得上是我吴家真正的士兵了。”
“但是！”他顿了顿，声音再度拔高，“训练场上的本事，算不得真本事。
是骡子是马，得拉出去遛遛。得真刀真枪的在战场上，用敌人的血来检验。”
士兵们屏息凝神，眼神炙热，胸膛剧烈起伏。
“现在，机会来了！”吴志杰大手一挥，指向西南，“在我们西南边的吉打苏丹国，竟然暗中勾结英国人，意图引狼入室，这已经威胁到了北大年的安全。
如果让他们站稳了脚跟，到时候，你们分到的田，你们建起来的房屋，你们的父母妻儿，都將处於危险之中。你们答应吗？”
“不答应！”台下爆发出雷鸣般的怒吼，群情激愤。
“没错！绝不答应！”吴志杰的声音更加响亮，“因此，我决定，出兵吉打，扫平逆贼，將英国人的野心扼杀在萌芽中。”
“这一仗，不仅是为我吴家而打，更是为你们自己而打。此战之后，所有立功的將士，都有赏赐，田地、银子，女人，我绝不吝嗇。”
“现在，你们有没有信心，跟著我，去吉打，取功名，博富贵，保家园？”
“有！”
“有！！”
“有！！！”
吼声一浪高过一浪，士兵们热血沸腾，恨不得立刻奔赴战场。
“好！”吴志杰满意地看著这支士气高昂的军队，最后下令，“全体都有！
解散之后好好休息，三天之后的清晨，校场点兵，隨我出征！”
“是！总督大人！”
命令下达，士兵们在军官的带领下，有序散去，每个人的脸上都洋溢著激动的神情。他们终於等到了这一天，要用敌人来检验自己的训练成果，用战功来换取实实在在的未来。
吴志杰也不再多言，转身走向总督府，他还有很多细节需要和吴天成、吴文耀最后敲定。
总督府书房內，叔侄三人又就可能遇到的各种状况以及应对方案反覆推演，直到深夜才散去。
三天后的拂晓，天色蒙蒙亮。
北大年码头已是人声喧沸，帆檣如林，数十条大小船只挤满了泊位，其中大部分是徵调来的商船和运输船。全副武装的士兵们排著整齐的队列，依次登船。
吴志杰和吴天成並肩站在码头栈桥上，最后看了一眼尚未甦醒的北大年城。
“走吧，四叔。”吴志杰深吸一口带著咸腥味的空气，“该我们去会会那位吉打苏丹了。”
两人转身，大步踏上跳板，走上了为首那艘改装戎克船。
风帆缓缓升腾，藉助著清晨的海风，船队驶出港口，向著北方的宋卡方向破浪前行。
站在船头，吴志杰极目远眺，远处海天一色。
他心中並无忐忑，吉打苏丹国的实力並不强大，正如他四叔先前说得，这次带上这么多战兵无异於杀鸡用牛刀，只是为了展现实力不得不这样做罢了。
而吉打，只是个开始，马六甲海峡的对岸，有著更广阔的世界在等著他。
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