伐木场的失踪、洞窟的诡异、商队的凭空消失，这一系列事件看似孤立，却又隱隱透著某种令人不安的联繫。
“会不会是那些被迁来的贵族？”瓦里安骑士突然开口，语气中带著一丝不確定。
虽然之前的观察显示他们安分守己，但眼下的局面太过蹊蹺，任何潜在的不稳定因素都不能排除。
瓦蕾丝卡摇了摇头，“可能性不大。我对他们的监控从未鬆懈，近期他们的活动范围和接触人员都在掌控之中，没有发现任何与外界势力勾结的跡象，更没有能力调动足以悄无声息消灭数百人商队的力量。”
“也许是野兽人？还是残余的绿皮兽人？”瓦蕾丝卡提出了她的猜测，这是金穗领周边最常见的威胁。
“也不太可能，我已经清理好几遍了，”
瓦里安骑士的眉头拧得更紧，声音低沉而肯定，“而且野兽人行动向来伴隨著血腥与破坏，他们从不屑於隱藏踪跡，反而会留下扭曲的图腾和被褻瀆的尸体来彰显力量。
至於绿皮兽人，他们的战斗方式更是狂放不羈，数百人的商队就算被伏击，也必然会留下激烈的打斗痕跡和大量的尸体，绝不可能像现在这样“凭空蒸发”。”
瓦里安突然迟疑了一下，被瓦蕾丝卡观察到了，她立刻询问，“你想到了什么？”
“只是出现这种情况，让我想起了弈时大人提过的一个种族，”
瓦里安骑士想起弈时閒聊时无比忌惮的神色，脸上有些忧虑，“那就是鼠人。但无论如何，这件事必须得在大人回来之前解决！”
“鼠人？无论是什么东西，既然敢在金穗领的土地上兴风作浪，那就得死！”瓦蕾丝卡的眼神深寒，“瓦里安，你的要求我同意了。这一次，我们不能被动等待，要彻底把这些东西找出来解决掉。”
两人意识很快统一，然后根据手头有限的线索行动起来。
一天之后，隨著金穗城城门大开，瓦里安带著城內的哨卫和神射手军队主力浩浩荡荡地开出城外，朝著黑森林北方区域进发。
晨曦的微光洒在士兵们闪亮的盔甲和锋利的武器上，映照出他们坚毅的面容。
马蹄踏在青石板路上，发出整齐而沉重的声响，仿佛擂动的战鼓，打破了金穗城清晨的寧静。
街道两旁，早起的领民们纷纷驻足，脸上带著迷惑，纷纷猜测著这支军队的动向。
有人以为是边境出现了状况，也有人猜测是为即將归来的弈时大人提前清道。
瓦蕾丝卡站在城墙上，目送著瓦里安的军队消失在远方的地平线上，自信所有隱患都將在瓦里安军队的铁蹄下被彻底碾碎。
但他们没注意到的是，在街道不起眼的阴影角落里，几个平民打扮正坐在食肆外啃著麦饼的人，正用只有彼此能听见的细微声音交谈著。
他们的衣著沾满尘土，面容黝黑，看起来就像是刚从城外农田劳作归来的农夫，眼神却时不时略过地扫过城门方向，在瓦里安的军队完全消失后，几人交换了一个隱晦的眼神。
其中一个络腮鬍男人用麦饼遮挡著嘴，“计划进展顺利，瓦里安带著军队主力出城了。讚美万变之神！”
他对面的人微微点头，“接下来，就该通知男爵他们，让那些潜藏在阴影里许久的客人们，该行动了。”
另一个瘦高个男人舔了舔乾裂的嘴唇，眼中闪过贪婪与兴奋的光芒。
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