“就这么送走了？”
刘靖的语气听不出喜怒。
余丰年心中一凛，知道真正的考验来了。
他单膝跪地，沉声道：“丰年自作主张，又替刘叔多办了两件事。”
他將自己如何拿出名单，逼迫二人去当“屠夫”，以及如何派人去“请”他们家眷来饶州的事，一五一十地说了出来。
说完，他便低头不语，静待发落。
帐內一片死寂，只有烛火燃烧的声音。
“啪！”
刘靖猛地將茶杯顿在案上，茶水四溅。
他站起身，缓缓走到余丰年面前，声音冰冷，不带一丝温度。
“余丰年，你好大的胆子！”
“谁给你的权力，替我做主？”
“谁让你去动他们的家眷？传出去，外人还以为我刘靖是个刻薄寡恩、靠挟持妇孺来控制部下的无能之辈！”
余丰年额头瞬间渗出冷汗，將头埋得更低：“丰年知罪！请刘叔责罚！”
刘靖没有说话，只是绕著他走了两圈，那沉重的脚步声，每一下都像是踩在余丰年的心上。
就在余丰年以为自己这次行事孟浪，已然越界的时候，刘靖却忽然停下脚步，发出了一声轻笑。
“不过……”
刘靖俯下身，亲手將他扶了起来，脸上的冰冷早已化作了如沐春风般的笑意：“……做得甚合我意。”
余丰年猛地抬头，眼中满是惊喜。
刘靖拍了拍他的肩膀，笑道：“对付张昭那种聪明人，就不能给他留半点退路。”
“王贵那种反覆之人，更是要打其七寸。”
他从腰间解下一块成色极佳的玉佩，塞到余丰年手中。
“赏你的。”
刘靖的眼中，满是对自己这位心腹的欣赏：“以后这种事，多做。”
“天塌下来，有我给你顶著。”
余丰年紧紧握著手中温润的玉佩，心中涌起一股“士为知己者死”的豪情，重重抱拳：“谢刘叔！”
……
翌日清晨，號角悽厉。
刘靖身披玄色山文甲，腰悬横刀，率领两万大军拔营起寨。
旌旗蔽日，玄甲如墨，如一条黑色长龙，带著吞没一切的气势，直奔洪州豫章郡而去。
山雨欲来风满楼。就在刘靖的大军如乌云般压向洪州之际，真正的秋雨，也早已將数百里外的江州城笼罩。
徐知誥手持徐温密令，风尘僕僕抵达江州。
刺史府。
这位徐温的养子一身布衣，姿態极低，对老將秦裴执晚辈礼，毫无骄矜之气。
正堂之上，秦裴看过密信，皮笑肉不笑地道：“徐监军一路劳顿，且先去歇息。老夫晚些时候设宴为您接风。”
徐知誥恭顺应诺，躬身告退，那背影看起来就像是一个听话的傀儡。
待其身影消失在迴廊尽头，秦裴脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是一种山雨欲来般的阴沉。
正堂之內，烛火摇曳，將墙壁上悬掛的一副旧鎧甲映照得忽明忽暗。
那鎧甲样式古朴，上面遍布刀痕箭孔，是当年杨行密亲赐给他的。
几名心腹將领传阅完徐温那封措辞严厉的密信，个个面色铁青。
“將军，徐温这是拿咱们去填沟壑啊！”
一名性急的副將率先打破沉默，愤愤不平道，“他自己在广陵享福，却让咱们去刘靖的后院放火，跟那头新崛起的猛虎死磕！”
“依我看，这仗打不得！”
“何止是打不得！”
另一名偏將魏生压低声音，眼中闪烁著异样的光芒：“將军，恕末將直言，徐温刻薄寡恩，非是明主。刘靖此人虽是强敌，但听闻他治军严明，赏罚分明。”
“咱们……何不另择高枝？”
这话一出，密室內的空气瞬间凝固。
“住口！魏生，你敢再说一遍！”
一名独眼老將猛地拍案而起，怒目圆睁：“先王的在天之灵看著我们！”
“我等深受国恩，岂能学那些卖主求荣的无耻之徒？”
“大不了就是一死，跟刘靖拼了！也好过背上叛將的骂名！”
“孟老哥，你这是愚忠！”
魏生也站了起来，毫不示弱：“为杨氏尽忠，我等万死不辞！”
“可现在是为那个篡权的徐温卖命，值得吗？”
“咱们这几千老兄弟的命，就不是命了？”
眼看两人就要拔刀相向，一直沉默不语的秦裴终於开口了。
“够了！”
他一声低喝，声音不大，却带著一股不容置疑的威严，瞬间压住了所有的爭吵。
他的目光缓缓扫过两人，最后落在那副斑驳的旧鎧甲上，眼神中流露出一丝外人难以察觉的疲惫与悲凉。
他知道，这不仅仅是孟賁和魏生的爭吵，更是他麾下两大派系生存利益的碰撞。
许久，他才缓缓开口，声音沙哑而疲惫。
他先看向孟賁：“孟老哥说得对。”
“我们不能再拿老兄弟们的命，去给徐温为人作嫁衣了。”
“这江州的安稳，是我们无数弟兄用命换来的，不能轻易毁了。”
听到这话，孟賁身后的几名老將明显鬆了口气。
紧接著，秦裴又转向魏生，目光变得锐利：“但魏生想的也没错。”
“一支只知享乐的军队，离死也就不远了。”
魏生等后进之辈的眼中，也重新燃起了一丝希望。
秦裴走到舆图前，手指在江州的位置上重重一按，眼中闪过一丝老狐狸般的精光。
“所以，我们既不能真打，也不能不打。”
“我们……演一齣戏。”
此言一出，满室皆惊。
无论是主战的孟賁，还是渴望军功的魏生，都露出了不解的神色。
秦裴没有理会他们的惊讶，而是指著地图上洪州与江州的接壤地带，沉声道：“刘靖势大，兵法云，『知己知彼，百战不殆』。”
“我军对刘靖麾下那支『玄山都』，几乎一无所知。”
“若此时倾巢而出，与其决一死战，那不是勇猛，那是匹夫之勇，是带著弟兄们去送死！”
“所以。”
他深吸一口气，为这个艰难的平衡做出了最后的定调：“我们对外，大张旗鼓，让徐温和刘靖都以为我们要拼命。”
“对內，孟賁，你要安抚好老兄弟，告诉他们，我不会让他们白白送死。”
“魏生，你也要告诉你的弟兄们，不愁无仗可打，亦不愁无功可立，但须听我號令，不可妄动！”
一番话，说得滴水不漏，既有兵法依据，又有名正言顺的理由。
主战的孟賁听了，觉得这是“知己知彼”的老成之言，不再反对。渴望军功的魏生听了，觉得“有仗可打”，心中顿生期盼。
秦裴看著眾人被他说服的神情，心中却是一片冰冷。他知道，这所谓的“万全之策”，不过是將那两个字包装得更好听罢了。
为了安抚眾人，他又补充了一句，对那位新来的监军做出了自己的判断：
“至於那个徐知誥……”
秦裴嘴角露出一丝不屑：“此子虽是徐温养子，但观其言行，不过一介膏粱子弟，谦恭有余，杀伐不足。”
“他懂什么行军打仗？糊弄他，不难。”
眾人面面相覷，最终，在秦裴威严的目光下，无论是满腹怨言的后进之辈，还是心满意足的元从旧部，都齐齐拱手，沉声道：“谨遵將军令！”
……
然而他们並未看到，早已离去的徐知誥坐在摇晃的马车內，正透过车帘的缝隙，冷冷地注视著这座暮气沉沉的刺史府。
“去大营。”
徐知誥淡淡吩咐。
马车穿过雨幕，很快抵达了江州城外的大营辕门。
还未等马车完全停稳，一阵喧譁声就从辕门处传来。
徐知誥掀开车帘，看到了他此行最想看到的一幕。
当时雨势正急。
几名身穿“淮南旧制”守门牙兵，正大大咧咧地坐在门房的避风处，解开甲扣透气，有人怀里甚至揣著一只油纸包的烧鸡，旁若无人地撕扯著，油手隨意抹著。
而门外，一名负责带队执勤的年轻都头，腰杆笔直，任由雨水顺著盔缨往下淌。
“几位叔伯，监军的车驾已到，速速开门受验！”
年轻都头上前一步，声音压得很低，却透著股公事公办的硬气。
见无人理睬，他迟疑了一下，最终还是硬著头皮补了一句，语气中带著一丝恳求。
“……莫要失了咱们江州军的体面。”
“体面？”
其中一个倚著柱子的老兵油子嗤笑一声，连眼皮都没抬，隨手將一根剔完牙的细骨头弹在年轻都头的胸甲上，发出“叮”的一声脆响。
“小崽子，老子当年跟著大帅在清口与朱温老贼廝杀的时候，你还在娘胎里喝奶呢！”
“一个从广陵来的毛头小子，也配让老子们去恭迎大驾？”
“告诉他，等著！”
“你！”
年轻都头脸上的肌肉猛地抽搐了一下，垂在身侧的手瞬间握紧了刀柄，手背上青筋暴起。
但仅仅一瞬，他又硬生生忍了回去，鬆开了手，只是那眼神里，藏著一股极致的愤懣。
坐在马车里的徐知誥，將这一幕尽收眼底。
徐知誥靠在软垫上，嘴角勾起一抹极淡的讥讽。
此军，已生附骨之疽。
此时，陪同的牙將见状，脸上掛不住，连忙下车呵斥了几句，那些老兵才骂骂咧咧地打开了辕门。
马车进入大营，停在了校场边缘。
跟在车旁的牙將见马车停稳，心中刚鬆了口气。
却见车帘一掀，那位监军竟丝毫没有在车內安坐的意思，径直就要下车。
牙將心中顿时暗骂一声。
这雨下得正大，校场上满是泥泞，寻常的文官贵人，哪个不是恨不得车驾直接抬进中军帐里去？
这位监军倒好，非要自己下来踩这满地的泥水。
他心里只盼著这位爷赶紧走个过场，別节外生枝，自己也能早点回去换身乾爽衣裳。
然而，他脸上的表情却不敢有丝毫流露，只能赶紧上前一步，做出要搀扶的姿態，口中劝道：“监军，雨大路滑，您在车上示下便可，何必亲自下来？”
徐知誥却摆了摆手，没有理会他，径直走下马车，任由冰冷的雨水打湿他那身单薄的布衣。
他目光越过泥泞的地面，望向了不远处那个在雨中依旧吼声如雷的身影。
雨势渐收，前锋营统领赵悍正在操练士卒。
虽然秦裴下令封存了铁甲，但赵悍依然光著膀子，吼声如雷，即便在雨中也练得热气腾腾。
徐知誥走下马车，身后跟著那个秦裴派来“陪同”的牙將。
“那是哪一位將军？吼声如雷，倒是颇有威势。”
徐知誥状似隨意地问道。
牙將是秦裴的心腹，早就得了“少说话”的死命令，更何况跟著淋了一场不大不小的雨，心中更是怨气渐生。
他闻言，他只是皮笑肉不笑地拱了拱手，敷衍道：“回监军，那是前锋营赵统领。粗人一个，嗓门大了点，让监军见笑了。”
“见笑？”
徐知誥敏锐地捕捉到了牙將眼底那一闪而过的不屑。
他笑了笑，指了指赵悍手中被劈断的木桩，淡淡道：“刀法凌厉，却毫无章法，招招都在泄愤。看来这位赵统领，最近心里的火气不小啊。”
牙將心头一跳，连忙遮掩道：“监军说笑了，军中操练，难免……”
“不必解释。”
徐知誥打断了他，目光深邃：“良將难求，猛虎若是被关在笼子里久了，总是要啸两声的。既然遇上了，我替义父去慰问几句，也是应有之义。”
说罢，他径直朝赵悍走了过去。
赵悍见监军过来，不得不停下操练，抹了一把脸上的汗水，行了个礼。
徐知誥没有碰那把刀，也没有说什么废话。
他背著手，围著满头大汗的赵悍转了一圈，目光在赵悍那身精壮的腱子肉上停留片刻，忽然皱眉。
“赵將军这练法，有些不妥。”
徐知誥摇了摇头。
一旁的牙將一听，心中暗笑。
这监军果然是个不懂兵的文官，一来就想外行指导內行，这下有好戏看了。
赵悍也是一愣，压著火气道：“见过监军。”
“末將自幼习武，这套练法是家传的，不知哪里不妥？”
徐知誥指了指地上被踩得稀烂的泥坑，淡淡道：“將军步步生风，力大势沉，看似威猛。但在这方寸之地来回打转，不过是在跟烂泥较劲罢了。”
“將军一身力气，十成里有七成都耗在了这泥坑里拔腿。”
说到这里，他抬起头，目光平静地看著赵悍，语气中带著一丝遗憾：“就好比一匹能日行千里的良驹，非要套在磨盘上拉磨。”
“转得再快，跑得再累，到头来……”
“也不过是在原地踏步，白白耗干了那身好筋骨。”
这番话，听在牙將耳朵里，纯粹就是个不知兵的文人在发牢骚、瞎指点。
牙將甚至还在旁边帮腔：“监军说得是！这校场泥泞，確实不適合练步战。”
“赵统领，你以后还是少练点这种『蛮力』，多练练阵法才是。”
然而，赵悍的脸色却瞬间变了！
在方寸之地打转、跟烂泥较劲。
千里马拉磨，原地踏步，白耗筋骨。
这不就是在说他跟著秦裴，一辈子没有出头之日，只能把这一身本事荒废在后方吗？
徐知誥没有理会牙將的插嘴，而是看著赵悍那双骤然缩紧的瞳孔，轻描淡写地补了一句。
“若是在平原旷野，这股子力气一旦撒开了跑……哪怕是千军万马，怕是也拦不住。”
“可惜啊……这校场，太小了，烂泥也太多了。”
说罢，他拍了拍手上沾到的那一丁点泥点，仿佛是在嫌弃这里的环境，转身对牙將道：“走吧，这里没什么好看的。”
徐知誥转身离去，步履从容。
牙將连忙跟上，心里还在嘲笑监军矫情，嫌弃泥巴脏。
只有赵悍一人僵在原地，任由雨水冲刷著脸庞。
他死死盯著脚下那摊被踩得稀烂的泥坑，又抬头看向那仿佛没有尽头的营墙。
原地踏步……白耗筋骨……
“平原旷野……”
赵悍喃喃自语，双拳紧握，指甲深深嵌入了掌心。
离开校场后，徐知誥走向马车，不咸不淡的说道。
“剩下的没什么好看的，回府吧。”
牙將心里却充满了疑惑。
这就走了？
这位监军，从进营到现在，不过半个时辰，既没去中军帐拜会诸位將军，也没去武库查看军械，更没去粮仓清点粮草！
就只在这泥泞的校场上转了一圈，说了几句不咸不淡的废话，就要打道回府？
这哪里是监军视察，分明就是敷衍了事。
牙將心中疑竇丛生，但职责所在，他不得不硬著头皮上前一步，小心翼翼地提醒道：“监军，这……咱们不去中军帐看看军械、粮草吗？”
“秦帅那边，早已备好了文册，正等著您查验呢。”
徐知没有立刻回答，他转过身，脸色似乎比刚才更加苍白了几分。
他抬起袖子，掩著嘴，轻轻地咳嗽了两声，那副模样，仿佛连这雨中的寒气都有些抵挡不住。
“不必了。”
徐知誥的声音带著一丝明显的疲惫和不耐，他看了一眼自己靴子上沾满的烂泥，眉头皱得更紧了。
“本官自幼在广陵长大，身子骨弱，实在受不得这江州的湿寒。”
“今日淋了这半日的雨，已经有些头重脚轻了。”
他瞥了一眼牙將，语气中带著一种上位者特有的隨意：“再者，军械粮草乃一军之根本，想必秦帅早已安排得井井有条，本官信得过。”
“今日便到此为止吧，改日天晴了，再来叨扰。”
这番话说得合情合理。
一个养尊处优的文官，受不了军营的苦和坏天气，这再正常不过了。
牙將心中的那点疑虑瞬间烟消云散，取而代之的是一种更深的轻视和鄙夷。
他忽然想通了。
这位监军大人，从一进营门开始，所有看似古怪的行为，其实都有了解释。
他为什么非要在雨中下车，任由自己被淋得像个落汤鸡？
那不是为了视察，而是在“演”！
牙將几乎可以想像出这位年轻的监军回到广陵后，会如何向徐温稟报：“义父，孩儿到了江州，不顾风雨，与士卒同甘共苦……”
何其虚偽！何其可笑！
这位爷，淋了半个时辰的雨，就自以为体会了军中疾苦，就可以回去邀功了。
果然是个只会在书本里读兵法的膏粱子弟。
想到这里，牙將心中再无半分疑虑，只剩下一种看穿了对方把戏的优越感。
“是是是，监军说的是，是末將思虑不周了。”
牙將连忙换上一副諂媚的笑容，躬身道，“监军身体要紧，末將这就送您回府歇息！”
“嗯。”
徐知誥淡淡地应了一声，不再多言，径直朝著马车的方向走去。
此时，辕门处依旧是那个年轻都头李德胜在当值。
他似乎刚刚因为之前的“受验不力”而受到了责罚，正独自一人在泥泞中费力地搬运著沉重的拒马，而那几个老兵则在一旁看笑话。
车厢內，负责“陪同”的牙將脸都绿了，这简直是在监军面前把江州军的丑態反覆展览。
“这帮杀才！无法无天！”
牙將狠狠一拳砸在车窗框上，咬牙切齿道：“辕门失仪，按军律那是斩首的大罪！他们真当秦帅的刀不利了吗？”
徐知誥却神色不动，仿佛没听到“斩首”二字。
他看著那个在泥地里挣扎的背影，淡淡问了一句。
“此人既镇不住底下人，想来资歷尚浅。那他又是凭何坐上这都头之位的？”
牙將一愣，下意识地想要闭嘴。
他谨记秦帅“少说话”的军令，生怕多说多错。
但他瞥了徐知誥一眼，见监军只是一脸隨意的好奇，心中暗忖。
说个底层都头的破事儿，也不算泄露军机。
想到这里，牙將才撇了撇嘴，压低声音道：“回监军，这小子叫李德胜。”
“去年剿匪时运气好，砍了几个脑袋，被破格提拔上来的。”
“但这小子也是个不识好歹的，仗著有点功劳，就不知道自己几斤几两了，整日里板著张脸，不懂得敬重前辈。”
“在咱们军中，那可是最讲究尊卑有序的。他这样不懂做人，弟兄们自然不服他。”
“尊卑有序……”
徐知誥若有所思地重复了一遍这四个字，目光再次落在那个独自在泥泞中挣扎的身影上。
“你说得对，军中確实该讲尊卑。”
徐知誥忽然笑了，那笑容温和得让人如沐春风：“既然他不懂做人，咱们这些做上官的，就得教教他。”
“总不能看著他被这拒马压弯了腰，丟了咱们江州军的脸面。”
说完，他从袖中取出一袋沉甸甸的银子，隨手扔到了牙將怀里。
牙將一愣，手忙脚乱地接住：“监军，这是……？”
“这雨下得阴冷，我看弟兄们都冻得够呛。”
徐知誥语气温和：“拿去，给守营的弟兄们每人加一碗热肉汤，驱驱寒。”
“咱们既然来了，总得替秦老將军体恤一下下属，免得让人说閒话。”
牙將掂了掂手中那袋银子，分量沉甸甸的，砸在手心，让他心头都跟著一跳。
他心中飞快地盘算起来。
这一袋，少说也有十来两。
拿出几两银子去伙房，让他们熬一大锅肉汤，別说加肉，就是多放几块骨头，都足够让那帮丘八们感恩戴德、高呼监军英明了。
而剩下的银子……
足够自己去城里最好的酒楼喝上几顿花酒，再给家里的婆娘扯几尺新布了。
这从广陵来的膏粱子弟，果然是不知柴米贵的傻子，隨手一扔就是寻常人家一年的嚼用。
这种冤大头的钱，不拿白不拿。
想到这里，他脸上的笑容愈发真诚和諂媚，连忙赔笑：“监军真是菩萨心肠！体恤下情！末將替弟兄们谢赏！”
“慢著。”
徐知誥指了指窗外那个刚刚挪开拒马、正站在路边气喘吁吁行礼的李德胜，隨意地补了一句。
“那后生虽然不懂做人，但力气倒是卖得足，也没让马车久等。”
“让他那碗汤里，多加两块大肉。”
“就说……是我看他干活实在，赏他的。”
牙將一听，心里更是轻视了几分。
这监军，嘴上说著“教他做人”，实际上还是心软，看到个卖力气的就忍不住施恩。
这种妇人之仁，能成什么大事？
“监军放心！末將一定把话带到！”
徐知誥看著牙將那副得了实惠、反作此態的嘴脸，眼底闪过一丝不易察觉的嘲弄。
他放下了车帘。
马车轆轆穿过辕门，继续前行。
车厢內，徐知誥闭目养神。
雨还在下，马车碾过青石板，消失在茫茫烟雨之中。
大乱將至，这江东的棋局，才刚刚落下一子。
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