试炼之地。
林深艰难地撬开沉重的眼皮。
视野所及，不再是冰冷刺骨、暗流汹涌的海水，而是一片无边无际、仿佛被凝固血浆浸透的暗红荒原，天空是令人窒息的血红色，低垂厚重，仿佛隨时会倾轧下来一般，空气中瀰漫著浓烈的铁锈味、刺鼻的硫磺气息，以及一种陈年血液腐败后特有的、令人作呕的腥甜。
他下意识地看向自己的手臂——那本如同活体烙印般的熔金血纹，此刻却消失的无影无踪。
记忆的碎片如潮水般汹涌回卷：冰冷刺骨的海水、怀中那柄充满杀意的魔刀、那几乎要將灵魂撕裂的极致痛楚……还有最后，从天而降的炽白流光！
“我这是在哪？！”他猛地坐起身，强忍著眩晕，警惕地环视这片死寂而诡譎的血色世界。
“这里……便是试炼之地……”一道熟悉的声音，直接在他混乱的识海中响起，是白虎！
“试炼之地？！”林深的心瞬间沉入无底冰渊，巨大的恐惧如同冰冷的毒蛇缠绕住他的心臟，“不是说……以我现在的实力，连踏入这里的资格都没有吗？！不是说，九死一生吗？！”他的声音因极致的绝望而扭曲变调，“那我现在算什么？！十死无生？！！”
识海中，白虎的声音沉寂了数息，仿佛在积攒最后的气力：“这……是我那时……唯一能做出的选择了。”
“什么意思？！”林深追问。
“当时……”白虎的声音断断续续，仿佛每吐出一个字都承受著巨大的痛苦，“『罪之殤』的杀意……即將彻底衝垮你的精神防线……一旦失守……你……就不再是你……只会沦为被无尽杀念支配的……行尸走肉……一具……杀戮的工具……”它停顿了一下，似乎在回忆那千钧一髮的凶险，“所以……在你的意识……彻底崩溃湮灭前……我强行……將你的意识……拉入了这试炼之地……替你……挡下了那必死的一劫……”
“所以，”林深眼中的最后一丝光芒迅速黯淡下去，声音乾涩，“我是从一个必死的情况下跳进了另一个同样必死的绝境？而且……”他喉头滚动，带著最后一丝微弱的、连自己都不相信的希冀，“我的意识在这里，那我的身体，岂不是还在，海水里……泡著？”
白虎的沉默，如同最冰冷的宣判。
事实证明，当荒谬和绝望达到极致时，人是真的会笑出来，林深扯动嘴角，发出一声短促而空洞的嗤笑，带著无尽的疲惫与认命：“呵，真想知道，上辈子是造了多大的孽，这辈子要遭这样的报应……”
白虎的声音再次在他脑中响起，带著一种奇异的、混合著沉重与最后一丝希望的复杂意味：“现在……有一个……好消息……和一个……坏消息……你要……先听哪个？”
都到了这种山穷水尽、命悬一线的地步了，好消息和坏消息还有什么区別吗？林深脸上浮现出近乎麻木的苦笑：“隨便吧。”
“好消息是……”白虎的声音似乎凝聚起最后一点力量，“我对你……有……信心！”它的语气陡然变得无比凝重，“坏消息是……你的试炼……已经开始了……我帮不了你……只能……靠你自己了……准备……战斗吧！”
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