十一月二十九,微雨濛濛。午间的北平城门外,寒风裹著雨丝掠过城墙,却丝毫压不住满城的热闹。

得知將士们今日凯旋,百姓们早早挤在城门两侧,有的撑著油纸伞,有的裹紧棉袍,踮著脚往官道尽头望,连孩童都举著小旗,盼著见一见胜仗归来的队伍。

午时未到,远处官道上先冒出成片移动的 “黑影”,雨雾中看不真切。待走近些,才看清是扛著旌旗的大军,“蓝”“曹” 两面將旗在风中展开,蓝玉身披明光鎧,骑在通体雪白的战马上,曹兴紧隨其后,两人脸上虽带著征战的疲惫,眼神却亮得惊人。

他们的身后是此起彼伏的牛羊嘶鸣,被绳索串联的牛羊群,一头挨著一头,绵延数里,蹄子踏过泥泞路面,溅起细碎的水花。

朱棣身著常服,立於城门口,目光先落在那片牛羊群上,嘴角不自觉扬起。

身后的官员凑都在低声笑语:“看这规模,少说也有万头!往后北平府库的肉食,可宽裕多了。” 百姓们也跟著议论起来,“这么多牛羊,定是打了场大胜仗!”“咱们北平可算能安稳过冬了!”

待大军走近,百姓们瞬间欢呼起来,一边喊著 “欢迎將军!”“辛苦將士们!”,他们一边欢呼,一边好奇地打量队伍 ,归降的部眾走在外侧,妇孺抱著包裹,眼神里带著几分怯意,却有士兵专门引路;牛羊群被分得整整齐齐,由专人看管,偶尔有小牛犊偏离队伍,士兵也只是轻声驱赶。

大军在城下停下,蓝玉、曹兴翻身下马,踩著泥泞快步上前,声音混著雨声传开:“末將蓝玉、曹兴幸不辱命,击溃鄂嫩河附近察哈尔部,特率部携战利品,参见燕王殿下!”

朱棣快步走来,正要亲手將蓝玉、曹兴二人扶起,异变却骤然发生,不远处的城墙方向突然传来 “砰” 的一声弓弦爆响,一道黑色流光划破寒风,从左上方的城墙之上,直朝著朱棣的方向疾射而来!

“小心!” 蓝玉反应极快,下意识就要抬手格挡,却见那支黑羽箭 “砰” 地一声,狠狠扎在朱棣与蓝玉身前三四步外的地上,箭尾还在嗡嗡震颤。

“保护王爷!” 张玉厉声大喝,眨眼间已带著十余名亲卫扑上,將朱棣牢牢护在身后。周围围观的百姓与列队的士兵瞬间骚乱起来,惊呼声、拔刀声混作一团。

朱棣隔著亲卫的臂膀,目光先扫过地上那支箭, 箭杆漆黑,箭鏃泛著冷光,显然是特製的军用箭矢。他再抬眼望向箭射来的城墙,那里已乱作一团,士兵们正围著一处城垛搜查,想来凶手已被控制。

片刻后,一群身穿甲冑的將士从城墙阶梯奔下,为首的千户一手按著刀柄,一手拖著一具身穿百户服饰的尸体,“噗通” 一声跪倒在朱棣面前,声音发颤:“稟、稟燕王殿下!这逆贼藏在城垛后,出手太快,末將来不及拦截,他便射出了这一箭!等末將带人衝过去,才发现他嘴里藏了剧毒,刚射完箭就毒发倒地,已经没气了!”

朱棣的目光落在那百户发黑的嘴唇与铁青的面色上,知道千户没有说谎。他没立刻开口,只是抬手摆了摆,示意將士们將尸体拖下去处置。

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寒风卷著残雪掠过脸颊,他心里有些猜想,大概是弓箭手出手仓促,且被大风影响的箭路,但关键的问题是,这一箭的目標,究竟是自己,还是身旁的蓝玉?

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