接下来的数日，皇宫里的炭火烧得依旧旺，暖阁的薰香换了清雅的兰芷味，可压在眾人心头的阴霾半点没散。
水琳琅时常立在曲桥边，望著 “醉流霞” 牡丹从莹白褪回粉霞，指尖总无意识摩挲著裙摆。云惜皇后是她的从小尊敬的姐姐，水玲瓏更是亲姐姐，这两人像人间蒸发般，连半片衣角、一句讯息都没留下。
慕容轩则常独自去宫墙边的老槐树下，手按在腰间佩剑上，眼底是化不开的沉鬱，那日在遗弃谷外发现的马蹄印，本该是条线索。
可紫承煜带著人搜遍了谷中每一寸灰烬，连地下密道都探了三条，只找到几片朽坏的布帛，连狼七的影子都没摸著。
司徒玥偶尔会和老太君对弈，棋子落盘的声音格外重，往往下到一半就没了心思，目光总飘向殿外，盼著能有信使来。
就在眾人快被这沉寂憋得喘不过气时，四皇子紫承翊夜里悄悄进了老太君的寢殿，连灯都只点了盏小烛。
他压低声音，语气里带著几分凝重：
“老太君，我的暗桩在城郊三十里的黑风寨发现了异样，那山寨看著是寻常匪窝，可夜里总传出整齐的操练声，暗桩爬上山坡瞧过，寨子里竟藏著近百號私兵，都穿著玄色短甲，手里握的弯刀样式古怪，不像是朝廷禁军的制式。”
老太君捻佛珠的手顿了顿，眸色沉了沉：
“可查过是哪路势力的？”
“还没敢声张。”
紫承翊指尖攥著帕子，上面记著暗桩报来的细节，
“我已让人盯著三位皇兄的动向：大哥在府中整理遗弃谷的线索，连宫门都没怎么出；二哥刚从月族边境回来，还在清点暗卫带回的布帛残片；三哥守著老酒坊，连掌柜的帐本都翻了三遍，只查到狼七三年前买过两坛陈年梅子酒，没其他异动。”
“甚至我还让暗桩去禁军大营绕了圈，禁军的编制齐整，没少一兵一卒，这私兵绝不是皇宫里调出去的。”
直到確认三位皇兄与皇宫都和黑风寨无关，紫承翊才敢在第二日召集眾人到暖阁议事。
辰王紫承曜坐在主位旁，指尖轻点桌面，目光扫过眾人：
“如今线索断了云惜皇后与水玲瓏的踪跡，却冒出了私兵，诸位怎么看？”
二皇子紫承煜刚卸下风尘，甲冑上还沾著些谷中泥土，他上前一步，指著舆图上黑风寨的位置：
“我刚从边境回来，对那边的地形熟。”
“黑风寨背靠贺兰山余脉，寨后有条隱秘山道，能直通岩熊族的聚居地。”
“再者，暗桩说那些私兵的弯刀样式古怪，我倒想起一事，岩熊族的武士惯用『断山刀』，刀背比寻常弯刀厚半寸，刀柄上会刻个小小的熊头，暗桩虽没看清刀柄，可那弯刀的弧度，与断山刀极为相似。”
三皇子紫承睿推了推腰间的玉佩，语气沉稳：
“我查过粮草动线。黑风寨每月都会有商队送粮，那商队掛的是『西域药材商』的幌子，可暗桩跟著商队走了一趟，发现他们的粮草是从月狼族的粮囤里运出来的。”
“月狼族去年秋收时说粮荒，求朝廷拨了五百石粮，如今却有余粮送进山寨，这本身就不对劲。而且商队里的人，说话带著月狼族特有的捲舌音，绝不是西域商人。”
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