“马尔文，阿提克斯，”他的声音压过了附近的锻打声，“带我去看看你们住的地方。”
两位大师愣了一下，似乎没反应过来。看住处？
“还有你们的妻子，孩子。”攸伦补充道，语气平淡却不容置疑，“以及其他工匠、工人们吃饭、睡觉、清洗的地方。”
带著一丝困惑与不解，马尔文和阿提克斯引著攸伦离开了喧囂的核心工区，走向岛屿边缘那片依著崎嶇地势搭建起来的居住区。这里的石屋更加低矮简陋，海草屋顶厚实却难掩贫瘠，狭窄的窗户透出微弱的光。
他们先来到了马尔文的家。他的妻子是个手脚粗大、面带风霜的女人，正带著两个半大的孩子在屋外搓洗沾满煤灰的衣物。见到领主突然驾临，她惊慌失措地站起身，湿漉漉的手在围裙上擦著，孩子们则害怕地躲到她身后。攸伦並没有进去，只是站在门口，目光扫过屋內——简单的石砌壁炉、粗糙的木桌板、堆在角落的杂物。他问了问海风会不会太冷，屋顶漏不漏雨。
接著是阿提克斯稍显整洁些的居所，他的妻子似乎出身稍好，会认几个字，屋內甚至有一小排磨损严重的书籍。攸伦同样问了类似的问题，还拿起桌上那块黑硬的主食麵包看了看，用手指捏了捏。
他们走过公共的厨房区，巨大的铁锅里正熬煮著浓稠的、以鱼乾、豆子和少量粗粮为主的汤羹，气味算不上好闻，但管饱。攸伦用长勺搅动了一下，询问除了海產之外，他们每周能吃到几次肉，有没有新鲜的蔬菜，肉与菜的品种有没有经常更换。
他们来到靠著山崖开闢出的几个简陋蓄水池和清洗区，工人们下工后在这里擦洗身体，冷水刺骨。攸伦伸手试了试水温，皱了皱眉。
他甚至停下脚步，蹲下身，与一个正在玩著磨光石子的小男孩平视，问他叫什么名字，想不想家，在这里开不开心。男孩怯生生地回答，眼睛却好奇地盯著攸伦左黑右蓝的异瞳。
一路走，一路看，一路问。
攸伦的话不多，但他的观察细致入微。他看到了一些改善的跡象，但更多的是艰苦、匱乏和將就。
最后，攸伦让铁烟岛的两位负责人召集铁烟岛的所有居民过来，他站在居住区一块稍高的岩石上，身后是喷吐黑烟的熔炉群，面前是那些停下手中活计、惴惴不安地望著他的工匠和他们的家眷。
他的声音再次响起，不再低沉，而是清晰地传入每个人耳中，盖过了远处风箱的嗡鸣：
“我看到了你们的汗水，听到了铁锤敲击的声音，那將是葛雷乔伊家族最坚实的盾与最锋利的矛。我关注铁的质量，那关乎我们的生存与力量。”
他顿了顿，双眼缓缓扫过每一张沾染煤灰、带著疲惫与期盼的脸。
“但我今天更想看看，铸造这些钢铁的人，过著怎样的生活。因为钢铁的强度，不仅源於火焰与锤打，更源於铸造者的心气与力量！”
“我曾对你们许诺过，”他的声音提高，带著一种斩钉截铁的力度，“追隨我，来到这座岛上，你们將获得远超从前的报酬，你们的家人將得到庇护，你们的技艺將得到尊重，你们將不再是某个领主隨意使唤的奴工，而是我攸伦·葛雷乔伊的『铸铁者』，是铁群岛未来的基石！”
他目光灼灼：“我看到了你们的石屋还能更坚固保暖，你们的饭食里应该出现更多的肉和麦酒，你们的女人和孩子需要更暖和的水清洗，你们的工匠需要更好的工具，而你们的孩子们……或许该有个能认字、能玩耍的安全地方。他们需要一个老师，教他们练剑，教他们语言，写字。”
人群中响起一阵压抑的骚动，难以置信和微弱的希望开始在眼中闪烁。
“凡是我许诺的，”攸伦的声音如同锤击铁砧，每一个字都沉重而清晰，“我都將一一为你们实现！不是施捨，这是你们应得的！因为你们的价值，远超这些！”
他指向那堆堆积如山的低质矿石，又指向那些刚刚成型、闪烁著寒光的武器。
“让你们过得好，过得安心，过得有未来，你们才能为我炼出最好的铁，锻造出最利的剑！这不是结束，这只是开始。告诉我，你们还差些什么？还需要什么？”
短暂的寂静之后，人群爆发出混杂著激动、感激和迫切需求的呼喊声。攸伦·葛雷乔伊站在岩石上，听著，记著，眼中不再只有冰冷的算计，更注入了一种收买人心的务实与决心。他深知，要榨取极致的忠诚与力量，必须先餵饱他们的胃，温暖他们的身，拴住他们的心。
本章未完，点击下一页继续阅读。