归州城北的校场，是林飞刚刚让人搭建出来的，靠著记忆中的样子，特地喊翟永杰打造出了一系列的训练工具，此时已经全部建设完毕。
此时晨光刚刺破云层，把带著湿气的金光洒在夯土场上，场边的老槐树枝头还掛著昨夜的雨珠，风一吹就簌簌落下，砸在列队士兵的甲冑上，溅起细碎的银亮。
五百余名士兵列成十排方阵，每排五十人，间距三尺，整整齐齐如刀切般。
他们大多穿著林飞亲自主持改良的轻便皮甲，甲片用精钢混著熟铁锻打，薄如蝉翼却能挡得住寻常刀枪，腰间束著黑色革带，左侧掛著磨得鋥亮的钢刀，右侧別著翟永杰新造的燧发火銃，銃管上的膛线在晨光里泛著冷光。
队伍最前排，王老五光著膀子，古铜色的脊樑上暴起虬结的青筋，手里握著一根碗口粗的铁枪，正来回踱步。
他时不时停下来，用铁枪桿敲敲某个士兵的甲冑，若是甲片没繫紧，便粗著嗓子骂一句：“狗娘养的！甲冑都穿不明白，真遇上事儿，等著被人开膛破肚？”
被骂的士兵忙低头繫紧甲绳，脸上却没半分不满。
这些士兵里，有三百多是之前投降的溃兵，剩下的是从佃户里挑出的精壮，溃兵们曾在林家堡见识过火炮的威力，如今有了安稳的住处、能吃饱的饭，还有机会穿上正经甲冑拿餉银，早已没了往日的散漫；佃户们更是感念林飞分地的恩情，只盼著能练好本事，守住自己的田、自己的家。
“公子来了！”
不知是谁喊了一声，方阵里瞬间安静下来，所有士兵都齐刷刷地望向校场入口。
林飞穿著一身青色劲装，腰间繫著嵌了铜扣的黑带，背后跟著刘伯温与张九文。
他走得不快，步伐沉稳，每一步都踩在夯土的裂纹上，却像踩在所有人的心上，士兵们自发地挺直腰杆，握著刀銃的手紧了紧，连呼吸都放轻了。
王老五见了林飞，连忙扔了铁枪，快步迎上去，脸上的凶戾瞬间褪得乾净，只剩下憨厚的笑：“公子，人都齐了！这五百人都是我精挑细选的，力气大、反应快，等操练一段时间后，肯定能变成精兵！”
林飞点点头，目光扫过方阵。
他看到了几个熟悉的面孔，有之前在林家堡扛大炮的佃户李二牛，有投降时断了根手指却依旧坚持训练的溃兵赵三郎，还有曾在归州城帮著搬粮草的少年狗蛋，如今也长高了些，穿著略大的皮甲，却依旧站得笔直。
“都辛苦了。”
林飞的声音不高，却穿透了晨雾，传到每个士兵耳中，“我知道你们中，有人曾跟著溃兵四处逃窜，吃了上顿没下顿；有人曾是佃户，种了一辈子地，却连自己的孩子都养不活；还有人曾是流民，在乱世里顛沛流离，连个安稳的住处都没有。”
他顿了顿，看到方阵里有人红了眼眶，李二牛想起去年灾年，家里揭不开锅，只能让孩子挖野菜充飢；赵三郎想起跟著溃兵时，为了半块窝头，差点被自己的同乡砍死；狗蛋则想起爹娘在战乱中被杀死，自己抱著妹妹在死人堆里躲了三天三夜。
“但现在不一样了。”
林飞的声音陡然提高，带著一股不容置疑的力量，“归州给了你们土地，让你们能靠自己的双手吃饭；给了你们甲冑刀銃，让你们能保护自己的家人；还给了你们希望，让你们的孩子能去学堂读书，不用再像你们一样，一辈子只能当任人宰割的草芥！”
“今日把你们召集起来，不是让你们去当谁的炮灰，是让你们当归州的屏障，挡住那些想抢你们土地、杀你们家人的贼寇！”
“你们怕不怕？”
“不怕！”
五百人齐声吶喊，声音震得老槐树上的雨珠又落了一地，连远处长江的水声都被盖过。
赵三郎攥紧了火銃，指节泛白，他再也不想回到那种朝不保夕的日子，哪怕是死，也要死在保护家人的战场上。
“好！”
林飞满意地点头，转头对王老五说，“接下来的日子，你要好好训练他们。不仅要练队列、练刀銃，还要教他们战场的规矩--不杀降兵、不抢百姓、不糟蹋庄稼，咱们归州的兵，要跟那些乱兵不一样！”
“公子放心！”
王老五拍著胸脯保证，“我要是教不好他们，您就把我这颗脑袋拧下来当夜壶！”
眾人都笑了起来，校场上的紧张气氛顿时缓和了不少。
林飞又叮嘱了几句关於粮草补给的事，每个士兵每日两顿乾饭，练得好的额外加半块肉，伤了有郎中治，死了家人能领二十石粮米，才带著刘伯温与张九文往州府走。
刚走到州府衙门，一个穿著黄色锦袍的汉子就拦在了路前。
那汉子约莫三十岁，腰间掛著一块镶玉的腰牌，脸上带著几分倨傲，身后跟著两个挎著弯刀的护卫，一看就不是寻常人。
“足下可是镇南將军林飞？”
汉子斜睨著林飞，语气带著居高临下的傲慢，“某乃大汉皇帝陛下亲派使者，有要事与你商谈，还不快备上好酒好菜招待某？”
刘伯温在一旁低声对林飞说：“是陈友谅的人。这锦袍是江州织造局专造的，腰牌上的『汉』字是陈友谅称帝后新刻的样式。”
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