“楚王？”
林飞伸手拿起那枚金印，触手沉甸甸的，足有三斤重，印文“楚王之印”四个字是阴刻的篆书，刻工精湛，却没半分欢喜，反而觉得有些硌手。
他把金印放在案上，指尖敲了敲印面，声音平淡却带著穿透力：“归州的百姓，种地的按亩產量记工分，做工的按件数算酬劳，连传递个消息都能用这『传话盒』省力气。他们要这『楚王』做什么？能换麦种让他们吃饱饭，还是能让那『大喇叭』多喊几声分粮的规矩？”
使者脸上的笑容瞬间僵住，连忙躬身道：“公子此言差矣！王爵乃是天下诸侯之尊，多少英雄豪杰征战半生，求而不得。大夏皇帝赐您王爵、封地，是天大的荣耀，您怎能如此轻慢？”
“求而不得的是你们这些爭权夺利的诸侯，不是归州的百姓。”
林飞將金印推回托盘，黄绸文书连看都没看，语气里没了刚才的温和，多了几分不容置疑的底气，“明玉珍在川蜀称帝，北怕元廷的铁骑打过来抢他的地盘，东怕朱元璋的兵马攻他的重庆，封我为楚王，不过是想让归州帮他挡枪罢了，让归州顶著元廷的压力，拖著朱元璋的兵力，他好在四川坐享其成，做他的『大夏皇帝』。”
他走到案前，拿起毛笔，在宣纸上写下一行字，墨跡淋漓，带著股锋芒：“带回去交给明玉珍，告诉他，这就是我的意思。”
使者探头一看，脸色瞬间煞白，腿肚子都开始打颤——宣纸上只有短短一句话，却像一把尖刀刺得他睁不开眼：废除帝制！但凡有称帝者，归州自当请其赴死！
“这…这…林公子，您这话…是要与大夏为敌啊！”
使者的声音都在发抖，额角渗出的冷汗顺著脸颊往下淌，浸湿了锦袍的领口，“大夏有十万雄兵，重庆城防坚固，您怎能如此狂妄？”
“狂妄？”
林飞冷笑一声，走到舆图前，指尖重重点了点蜀地的位置，“回去吧，告诉明玉珍，他的算盘打不响。要么带著川蜀百姓投靠归州，我让他管著重庆的工坊，保川蜀百姓吃饱穿暖；要么，就等著我的蒸汽战船开到夔门，让他尝尝归州火炮的厉害，他既然敢称帝，就该扛得住我的舰炮吧？若是扛不住，那就只能请他赴死了！”
使者踉蹌著退出去，刚到门口就撞上了匆匆进来的刘伯温，手里的托盘险些摔在地上，连滚带爬地逃离了州府，仿佛身后有洪水猛兽。
“刘先生，拿我的令牌去工坊，让苏婉儿用广播把我写的这句话播出去，循环著播，让归州的百姓好好听一听，也让那些藏在归州的各路探子传出去。”
林飞指著案上的宣纸，语气平静却带著不容动摇的决心，“再让王锋点齐三百亲卫，备三艘蒸汽战船，装十门新造的开花炮，咱们明日一早就去重庆，明玉珍既然敢开这个头，就得有人给他立规矩。”
刘伯温拿起宣纸，看著“废除帝制”四个字，只觉得头皮发麻，羽扇都差点从手里掉下去：“公子，您这是要跟天下所有诸侯宣战啊！元廷暂且不论，朱元璋、张士诚、方国珍这些人，哪个不想称帝？您这话一放出去，怕是要引来群起而攻之啊！”
“群起而攻之？”
林飞转身看向窗外，码头的“传话盒”还在传来工匠调试的声响，千户营的方向隱约能听见孩童的笑闹，“他们能『群起』吗？元廷和义军是死仇，朱元璋和张士诚打了三年，方国珍只想守著他的台州，明玉珍龟缩在四川，这些人各怀鬼胎，谁肯真的联手？再说，归州的蒸汽船能日行百里，开花炮能打八里，『传话盒』能实时调兵，他们的血肉之躯，挡得住归州的火炮吗？”
他顿了顿，目光落在远处蒙学的方向，声音柔和了些：“我这一年走了大都、亳州，见了太多饿殍，太多卖儿鬻女的百姓。这乱世多拖一天，就多一万个死在路边的人。既然归州有能力结束这一切，何必再等？那些当兵的想封妻荫子，也要看看他们到底能不能活下去；那些诸侯想当皇帝，也要问问归州的百姓答应不答应。既然要战，那就战！”
他走到案前，拿起另一张宣纸，递给刘伯温：“对了，让韩灵儿写一封圣旨给朱元璋，就说她这个『韩宋皇帝』听了我的意见，觉得自己德薄才疏，决定將皇位禪让给他，让他接位。”
刘伯温听得一愣，手里的羽扇停在半空：“公子，您不是说要废除帝制吗？怎么还让韩灵儿写禪位圣旨？这……这不合逻辑啊！”
“要的就是不合逻辑。”
林飞笑眯眯地靠在案边，眼底藏著算计，“这圣旨送到应天府的时候，得闹得全民皆知，让信使故意『走漏风声』，先让应天的百姓知道『韩宋禪位给朱元璋』，再让张士诚的人『截获』圣旨原件，送到张士诚手里。
你说，张士诚见朱元璋要『当皇帝』，会不会急？朱元璋见自己被架在火上烤，又会不会疑神疑鬼？具体的措辞你去琢磨，要写得『情真意切』，再盖上个韩宋的玉璽，越像真的越好。”
“公子高见！”
刘伯温茅塞顿开，连忙把宣纸收好，“我这就去找韩灵儿，再安排信使，保证把事情办得滴水不漏！”
看著刘伯温匆匆离去的背影，赵敏走到林飞身边，指尖轻轻拂过案上的金印，轻声道：“你就真的不怕吗？万一朱元璋和张士诚真的联手了……”
“怕什么？”
林飞握住她的手，掌心的温度透过指尖传来，“归州的百姓站在咱们这边，工匠们在造更厉害的火炮，流民们在开荒种粮，连泉州的回商都来买咱们的『大喇叭』——咱们有吃的、有武器、有人心，这天下最硬的底气，咱们都有。那些诸侯只有野心，没有民心，就算联手，也不过是一盘散沙。”
赵敏抬头望著他，窗外的阳光洒在他脸上，映得他眼底发亮。
她忽然想起在大都流民营里，这个男人扬沙砸粥锅时的决绝；想起黄河岸边，他用火炮击溃孛罗帖木儿铁骑时的沉稳；想起此刻，他拒绝王爵、扬言“请皇帝赴死”时的坚定，这个男人，从来不是想当另一个“楚王”，他是想让天下再也没有“王”，让百姓都能像归州人一样，踏实活著。
林飞望著远处千户营的方向，“大喇叭”还在反覆播报麦种分发的消息，苏婉儿的声音清亮有力，夹杂著孩童的笑闹声和工匠调试零件的叮噹声。
他想起大都城外蜷缩在墙角的饿殍、元廷宫殿里堆满的金银、朱元璋军营里寒光闪闪的刀枪、明玉珍皇宫里华贵却冰冷的金印，忽然觉得这乱世的棋局已经明了：王爵的金印再重，也重不过百姓手里的锄头；诸侯的盟约再厚，也厚不过归州架起的铜丝；帝王的野心再大，也大不过天下人想吃饱穿暖的心愿。
暮色渐浓时，码头的“传话盒”里突然传来工匠兴奋的喊声：“公子！泉州的回商来了！领头的是蒲老板，说要订五十台『大喇叭』，用胡椒、象牙换！还说要跟咱们订蒸汽船的图纸，愿意用南洋的造船技术换！”
林飞走到窗边，对著听筒笑著应道：“告诉蒲老板，喇叭可以给，但得让他的农师教咱们的人种胡椒，还得把南洋的『福船』图纸拿来，要最详细的那种，连船钉的位置都不能漏。
蒸汽船图纸暂不换，要是他想要，先把泉州港的铜料贸易权给归州，咱们慢慢谈！”
听筒里传来工匠欢快的应答声，伴著长江的涛声，在归州的夜色里久久迴荡。
远处的工坊还亮著灯火，翟永杰和鲁富正围著新画的电路图琢磨，桌上摊著几张草图，上面画著更长的铜丝、更大的线圈，鲁富用炭笔在纸上画了个圈，大声道：“咱们把铜丝换成镀银的，再架高些，说不定能传到夔门去！到时候公子在重庆，也能跟州府传话！”
翟永杰点著头，手里的烙铁又烫红了，在铜丝上烙下新的標记。
他们不知道，这根裹著铜丝的麻绳，不仅连起了归州的码头与州府，更连起了一个新时代的曙光。
这曙光里，没有帝王將相的权谋算计，只有百姓的炊烟、工匠的叮噹作响、孩童的朗朗书声；这曙光，终將穿透乱世的阴霾，照遍天下每一寸土地，让所有活著的人，都能堂堂正正地吃饱饭、穿暖衣、读好书。
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