姜才宏挑著两只水桶，扁担在肩头吱呀作响，脚步沉缓地碾过村道上的碎石子。
草叶上的露水打湿了裤脚，凉丝丝的潮气顺著布料往上钻，他却浑然不觉，满脑子都是大儿子姜毅今早说的那番话。
三年前起，这老大就像变了个人似的，脊梁骨挺得愈发直，眉眼间总带著股自己拿定主意的韧劲儿，再不是那个会追在身后问东问西的毛头小子了。
而且不下地干活，捣鼓弹弓、弓箭、兽夹子，整日不是在河里摸鱼，就是进山打猎。
要不是看他每次从山里出来，背篓里的野物总能换来些铜板，足够自己餬口，姜才宏早拎著藤条抽过去了。
今早他扒著窗框瞅见，老大在院里打拳，拳头带起的风扫得院角的向日葵叶子沙沙响，一招一式透著股说不出的利落，倒像是得了什么真传。
二十年前那场祸事留下的疤还在腰上隱隱作痛，也让他悟透了个理儿：有些话像埋在土里的种子，不到时候掘不得。
老大既然没说这拳法的来路，就准是不能往外漏的机密，连自家人都得瞒著，自己何必追著问，平白给孩子添堵。
小儿子姜飞生来就带著股憨劲儿，將来若没有老大帮衬，日子怕是比自己还紧巴。
小女儿呢，早晚是要嫁人的，老大要是真能闯出些名堂，她在婆家腰杆也能硬气些。
想到这儿，姜才宏把烟锅在鞋底磕了磕，心里那点犹豫散了。就按老大说的办。
村里王家不就是现成的例子？
当年王家也是群泥腿子，全靠王老太爷拿主意，全家拧成一股绳，才成了丰盛村数一数二的大户。
扁担晃悠著，不知不觉就到了刘云秀家院外。院门口的老榆树下，刘广本正抡著斧头劈柴，斧头刃泛著冷光，劈在木头上发出沉闷的“嘭”声，溅起的木屑落在他黧黑的胳膊上。
“老刘！老刘！”姜才宏扬声喊著，脚下加快了两步。
刘广本直起腰，手背抹了把额角的汗，一抬眼瞧见他，脸上立刻堆起笑：“老薑，又挑水？你真是疼儿子。”
“閒著也是閒著，”姜才宏把水桶往墙根一放，扁担斜靠在桶沿上，“老大要进山，老二在砍柴。”
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“艹，你是不是在骂我？”刘广本笑骂道。
“嘿，哪能，咱们多年的交情了，有个事跟你透个话。你觉得我家老二怎么样？”姜才宏放下扁担，一脸笑意地问道。
刘广本张口就说道：“老实本分，不错个孩……嗯？怎么你想跟我结亲家？”
“咱俩这么多年交情，知根知底，老二也是你看著长大的，人品怎么样，你也是知道的，怎么说？”姜才宏问道。
“嗯……”刘广本摸了摸下巴，忽然眼睛一亮，“你家老大不是还没成亲吗？我看让老大当我女婿更合適！”
他早瞧出姜毅不是池中之物，那股机灵劲儿，將来准有大出息。
“誒！你这就没意思了，这可是跟老大商量好的，先让小二娶妻。再说，小飞跟云秀从小在一块儿玩，光著屁股摸鱼的交情，多般配……”姜才宏说著。
刘广本摆了摆手，“任你夸出来，我就一个条件，五两银子的聘礼，他们小两口要有自己的房子，还得有五亩地！”
“哎，老刘你这不地道了，你这不是让我分家吗？银子、房子的事情可以，分地不行！”姜才宏据理力爭。
“好说好说！等你下聘礼！”
乡下婚事本就没那么多讲究，大多是男方上门说条件，过了礼，就热热闹闹办场仪式完事，不像那些大户人家，光礼仪就能折腾半个月。
临走姜才宏说著：“你得预备二两的嫁妆！”
开两朵，各表一枝。
姜毅背著弓箭，箭囊里的箭矢隨著脚步轻轻碰撞，腰间插了一把短刀，弹弓插在腰带上，看到弟弟起来，笑著说道：“小弟，准备准备，要娶妻了！”
“哥！”
看著既兴奋，又不好意思的弟弟，姜毅笑著出了门，过了村口就看到王老太爷家门口来了不少人。
“小毅啊？这是进山？”王老太爷坐在门墩上，手里转著两个油光鋥亮的核桃，看见姜毅就眯起了眼，眼角的皱纹挤成一团。可惜不是王家的种，忍不住打趣道：
“今儿別进山了，给我当孙女婿啊！”
“王老太爷，我进山看看能不能打个大货，这几位是？”姜毅不想娶王氏女。
“这是地方团练的教习，正在商量咱们村粮餉的事情！”王老太爷没瞒著掖著，淡淡地说道。
“哦，原来是教习大人。”姜毅连忙拱手行礼，“多亏团练的乡勇们，才保得咱们庆丰县安寧。”
他客气地跟那几人点头致意，又跟王老太爷告了辞，大步往山里去。
庆丰县的乡勇倒还有些战斗力，只是到底能顶多大用，就难说了。
十里八乡都在传，县尉和教习合起伙来贪腐，三百乡勇的名额，实际上只有一百来號人，剩下的都是虚报的空额，粮餉全被这俩人揣进了腰包。
这话也就私下里说说，谁敢实名举报？前阵子有个秀才不服气，写了状子递上去，结果第二天家里就招了“贼寇”，一家老小没一个活下来的。
走过横跨姜水的浮桥，木板被踩得咯吱作响，桥下的河水泛著粼粼波光，几只鸭子正扎猛子捉鱼。爬了半个时辰的山路，脚下的碎石子硌得草鞋生疼，终於到了凤凰山脉的狩猎区。
平时姜毅都在靠近山村这边打猎，这儿最多也就些兔子、山鸡，偶尔能碰上鹿和狍子，都是些没什么攻击性的。
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