晨露镇外。
一支小型队伍正沿著平整的土路，不紧不慢地向著磐石部落的方向行去。
领头的是身穿笔挺制服，胸前別著晨露镇税务官徽章的埃德加·贝尔。
他骑著一匹温顺的高头大马，眉头微蹙，脸上带著一丝显而易见的不情愿和倨傲。
身后跟著两名负责护卫兼记录的侍从，同样骑著马，神情懒散。
“唉，真是麻烦，一大早又要出城工作。”
埃德加忍不住对旁边的士兵抱怨，声音里充满了不耐烦，接著继续皱眉吐槽：
“一群刚来的牛头人，能建出什么像样的部落？我打赌，肯定又是那种满地泥泞，臭气熏天，乱搭草棚的地方，说不定连个像样的酋长帐篷都没有。”
他撇撇嘴，这都是他工作这么久，视察了许多像牛头人这种兽人部落得出的经验之谈。
说白了，也是他对兽人部落的刻板印象。
“这些兽人脑子都跟肌肉一样硬，除了打架挖矿，还能懂什么建设和管理？
真不明白，为什么每次还得劳烦我跑这一趟去评估？
要我看，这群牛头人也贡献不了多少税收，完全是浪费我的时间。”
埃德加·贝尔依旧喋喋不休，语气中充满了对早起外出工作的怨气。
他两侧的侍从也立刻出声附和。
“大人说的是，这些兽人部落都一个样。估计这会儿正为过冬发愁呢，我们去了，怕是连杯乾净水都喝不上。”
埃德加·贝尔嫌弃地挥了挥手，仿佛已经闻到了想像中的臭味：
“哼，要不是公国有规定，谁愿意去那种地方，早点看完，早点回去交差，那鬼地方，连风里都带著股腥骚味。”
他就这样一路抱怨著，带著深深的怨念和偏见，逐渐接近了磐石部落的领地。
忽然，一名侍从指著前方大喊：“大人，您看那边！”
埃德加·贝尔循声望去，只见前方原本应该是杂草丛生，崎嶇难行的土路，竟然被一条平整灰白的石板路所取代。
那石板路，路面整洁，宽度足够三人骑马並行，从远方笔直地延伸过来。
“咦？”
埃德加·贝尔脸上闪过一丝惊讶，勒住了马韁，脸上带著些许惊讶：
“倒是有点意思，这群牛头人居然铺了路？还是石板的？”
他驱马走上石板路，马蹄铁踏在平整的石面上，发出清脆的噠噠声，与此前土路上的闷响截然不同。
这体验上的提升是实实在在的，同时让他心中对兽人傻大黑粗的刻板印象有了点鬆动。
可惊讶只持续了片刻，埃德加·贝尔眼中闪过一丝瞭然，立刻恢復了那副挑剔的模样，嗤笑道：
“面子工程罢了，肯定是知道我们要来，集中全族之力，连夜赶工铺了这么一段路。
无非是想给我们留个好印象，多爭取点优惠或者少交些税，这些小手段，我见多了。”
他眼中闪过智慧的光芒，继续自信地推测著：
“他们为了修这条路，怕是部落里什么都顾不上咯，部落里面肯定是一团糟。”
埃德加·贝尔带著这种早已看穿一切的神情，继续前行。
隨著石板路延伸，路边出现了规律排列的木製灯柱，结构简单却稳固，顶端的火把在白天依旧是燃烧正旺。
埃德加·贝尔的目光扫过这些路灯，嘴唇动了动，似乎想再讽刺两句，但最终没说什么，只是眼神里的审视意味更浓了些。
终於，他们已经远远能看到山谷入口。
等走近后，映入眼帘的並没有埃德加·贝尔预想中杂乱无章的烂篱笆门。
只见山谷入口两侧，依託山势，用坚固的石块，垒起了两座足有三四层楼高的哨塔。
哨塔结构方正，稜角分明，明显是经过精心设计和建造的，绝非隨意堆砌。
塔顶上各站著一名强壮的牛头人战士，身披铁甲，目光锐利地注视著来路。
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