曲非烟到了此地，更是如鱼得水，翠影一闪便穿梭於人潮之中，不时回头催促林平川，对城中路径熟悉无比。她时而指点著某家老字號的糕点铺子，说那里的桂糕甜而不腻；时而介绍某处茶馆，说书先生讲得最是精彩，显是已在此盘桓了颇长时日。
七拐八绕之下，她引著林平川转入一条幽静的侧巷，喧囂顿减。巷外是万丈红尘，巷內却似別有洞天。尚未行至深处，已见好大一片绿竹丛迎风摇曳，苍翠欲滴，雅致天然，洒下满地斑驳凉荫。
一缕清越空灵的琴音，正自那竹丛深处悠然传出，丁丁冬冬，如清泉漱石，涤人心尘。霎时间，仿佛將外间的繁华燥热都隔断了去。
曲非烟停下脚步，回眸一笑，指尖竖在唇边，做了个噤声的手势，那双总是含笑的星月眸子里，也难得地染上了几分静謐与嚮往。
只见曲非烟收敛了路上所有的跳脱飞扬，上前数步，对著那片苍翠的竹林盈盈一礼，声音是罕见的恭谨乖巧：“竹翁，是烟儿回来了。今日——今日带了一位朋友前来拜访姑姑。”
她话音甫落，那淙淙流水般的琴音戛然而止。
小巷陷入一片寂静，唯有风过竹叶的沙沙声。
良久，一个苍老低沉的声音自竹丛深处传来，带著明显的拒绝：“朋友？”
这简单的两个字，仿佛凝著冰碴，显然对外人的到访极为牴触。
曲非烟俏皮活泼的劲儿早已不见，双手不自觉地捏住了衣角，连忙解释道：“竹翁您別生气，这位不是外人，是恆山派的林平川林公子。他曾救过烟儿和刘姊姊的性命，是极大的恩人，绝非——绝非那些閒杂人等。”她的语气带著一丝急切，又饱含敬畏，仿佛那竹林深处居住著一位让她既无比亲近又心生畏惧的人物。
林平川见状，心下瞭然，缓步上前，对著竹林方向拱手施礼，姿態不卑不亢：“晚辈恆山派林平川，冒昧叨扰，请前辈恕罪。”
“林平川？”
竹翁的声音再次响起，语气中的冷意似乎消散了些许，转而带上了一丝不易察觉的讶异和沉吟，仿佛对这个名字有所耳闻。静默了片刻，那苍老的声音才再度传来，缓和了许多：“原来是林公子——请稍候片刻。
虽是允准，却依旧带著一股淡淡的梳离。
只见竹林內一阵轻响，一位老者缓步走出。他身子略形佝僂，头顶稀疏，显见年事已高，但手脚粗大，行动间不见丝毫龙钟之態，一双眼睛更是精光內蕴，显得十分矍鑠。此人自然便是绿竹翁。
绿竹翁目光落在林平川身上，见他一身玄衫，身姿挺拔如松，面容俊秀却自有一股沉稳气度，眼中不由闪过一丝不易察觉的讶异。他稍稍打量一眼，便侧身让开通路，语气虽仍平淡，却比方才缓和了些许：“林公子，请进。姑姑有请。”
“有劳竹翁。”林平川拱手还礼。
跟隨绿竹翁的脚步，林平川与曲非烟踏入竹林深处。凉风拂过，竹叶沙沙作响，隔绝了外间的尘世喧囂。不多时，眼前豁然开朗，只见五间雅致的小舍依势而建，左二右三，均以粗大竹子架构而成，清幽非常。
步入其中一间竹舍，只觉室內陈设简朴自然，桌椅几榻无一而非竹製，空气中瀰漫著淡淡竹香。墙上悬著一幅墨竹图，笔势纵横，墨跡淋漓，颇具森森古意。一旁桌上，则安静地放置著一具瑶琴与一管洞簫。
绿竹翁默不作声地提起一把陶製茶壶，斟了一碗碧绿清澈的茶水，递与林平川：“请用茶。”
“多谢前辈。”林平川双手接过，举止从容。
恰在此时，里间门帘轻动，一位少女闻声走了出来。她年约十五六岁，身著素雅衣裙，面容清丽，正是刘正风的长女刘菁。她眉宇间笼罩著一层难以化开的哀伤，眼神却透著一股与年龄不符的坚韧。
“非烟妹妹，你回来了。”刘菁见到曲非烟，勉强露出一丝笑意，两人双手轻握，低声交谈两句，显是感情深厚。
隨即，刘菁转向林平川，上前两步，敛衽深深一礼，声音虽带著一丝不易察觉的颤抖，却清晰而郑重：“林公子，当日刘府蒙您仗义出手，挽狂澜於既倒，此恩此德，刘菁没齿难忘，请受刘菁一拜。”说著，便要拜下。
林平川伸手虚扶一下：“刘姑娘不必多礼，路见不平，份所应当。只可惜——
终究未能改变大局。”他语气沉痛，提及了那场惨变。
刘菁眼圈微红，强忍泪水，摇了摇头：“公子切勿如此说，您已尽力，我刘家上下唯有感激。爹爹——爹爹他早有预感，为了不牵连更多朋友，甘愿在府中束手——”她声音哽咽了一下，下意识地看向身旁的曲非烟，眼中悲意更浓，“后来，曲爷爷他——”
只见方才还因回到熟悉环境而稍显放鬆的曲非烟，此刻也安静下来，微微低著头，一双总是含笑的星月眸垂著，长长的睫毛掩盖了其中的情绪，但那紧的嘴唇和悄然攥住衣角的小手，却泄露了她內心的波澜。听到爷爷的名讳，她的肩膀几不可查地轻颤了一下。
刘菁深吸一口气，努力维持著语调的平稳，继续道：“曲爷爷义薄云天，不顾自身安危，趁夜闯入嵩山派拘禁之处，拼死救出了爹爹——可他们二人——皆已身受重伤，真气耗尽，最终——最终还是一起去了——”她终究没能说完，话语末尾已带上了明显的哭腔，清泪无声滑落，她又迅速抬手用袖角拭去，显是不愿在外人面前过多失態。
林平川面色凝重，目光扫过两位瞬间被悲伤笼罩的少女，沉声道：“刘前辈与曲前辈高风亮节，肝胆相照，生死不负，此等情义，足令天下鬚眉汗顏，令人敬仰。斯人已逝，生者如斯，还请二位节哀顺变，保重身体要紧。”
他的安慰既是对刘菁，也包含了对一旁默然神伤的曲非烟的劝慰。
刘菁点了点头，努力平復著翻涌的情绪。曲非烟也悄悄吸了吸鼻子，別过脸去，望向窗外的绿竹，不想让人看见自己脆弱的一面，只是那偶尔轻微抽动的鼻翼和单薄的肩膀，显是心中依旧酸楚难当。
就在竹舍內气氛沉凝，一时间无人说话之际，相邻的屋子里，一道清冷如冰泉流淌的女声隔著竹壁淡淡传来，打破了寂静：“菁儿、烟儿伤心过度，不宜多言往事。竹翁，你且將她们带下去！”
这声音清晰地传入每个人耳中，言语中既有对二女自然而然的关怀与止哀之意，也透著一丝不容置疑的吩咐口吻。曲非烟与刘菁立刻神色一肃，姿態变得更为恭谨，垂首应道：“是，姑姑。”
绿竹翁亦即刻躬身，恭敬答道：“是，姑姑。”他转向刘菁和曲非烟，做了个手势，“两位姑娘，隨老朽来吧，让姑姑与林公子敘话。”
刘菁和曲非烟闻言，再次向林平川微微頷首致意，便安静地跟著绿竹翁退出了竹舍，举止间满是恭敬。
林平川心中一动，知是正主即將现身。他目光微转，看向那声音传来的方向，心中暗忖：这位“姑姑”，自然便是那位隱居於洛阳绿竹巷中的神秘人物，日月神教的圣姑任盈盈了。
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