“那一起吧，我给你买好车票。”
“好——·吧。”
次日，秦九章先来梁启超的宅邸拜会。
“任公，实在抱歉，昨天———”
秦九章刚一张口，梁启超就打断了他：“理解理解，美人相邀，焉能不去？这事我没放心上，但你今天得赶紧来救个场。”
“救什么场？”
“我们三缺一！”
梁启超专门辟出了一间屋子作为棋牌室，他对屋里的两人说：“太好了，九章兄弟来了。”
梁启超又给秦九章做了介绍：“这位是严修先生，字范孙，南开中学堂校董；这位是吴鼎昌先生，天津盐业银行总经理。”
秦九章笑道：“严先生，吴先生。”
严范孙说：“有幸得见青年才俊！”
吴鼎昌以前还做过財政次长（段祺瑞时期），是皖系的人，说道：“一个月前，潘公和我说发了大財，多亏了秦小兄弟，原来就是阁下。”
秦九章说：“我就是多嘴几句。”
吴鼎昌说：“看来有的人说出的话，还真就价值千金。”
梁启超手痒难耐，已经摊开了麻將牌：“边打边说！我可告诉你们，今天不陪我打够四圈，谁都別想走！”
秦九章说：“我的牌技非常糟糕。”
严范孙不慌不忙道：“无妨，九章兄弟，我还没有见过比任公牌技更差的，他十把九输。”
梁启超说：“我又不少你的钱，快点快点！”
几人垒起长城，吴鼎昌说：“打麻將也是很重要的，有时还能有意外之財。”
严范孙：“打麻將不就贏的是意外之財，但能有几个钱。”
吴鼎昌说起自己的一个见闻：“现任財政总长张弧，各位应该知道，前几天有个他的世交来访，希望谋个职位。当时张弧正好就在打麻將，来了电话有事外出，就让此人帮他打。等张总长回来时，已经是后半夜，大家早已散了，但他发现此人贏了几千元。结果第二天此人带著钱来访，要交还张总长。张弧怎么会收下，让他带著回去做点生意了。”
严范孙愣然：“一晚上贏了几千元？”
“所以打牌要看和谁打，咱们之间贏个十几块钱不得了；和他们打牌，连本钱都不够。”吴鼎昌说。
严范孙道：“吴经理肯定是有本钱的。”
秦九章已经有点心虚：“总感觉进了狼窝，你们三个捉我一个。”
梁启超笑道：“输了算我的！我只是过过手而已。”
秦九章好奇道：“任公，內藤先生和白鸟先生哪？”
“他们两个晚上才来，白天要去日租界参加几场讲座。”
“任公，你不觉得他们的思想很危险吗？”
“白鸟先生还好，但內藤先生確实有点激进，不过此人在日本学术界影响巨大。而且我们很难左右日本国內的学术动作。”
秦九章摸了张九万，“確实如此。”
几人打了起来。
梁启超：“南风。”
秦九章：“碰！”
梁启超：“三万。”
秦九章：“碰！”
“哎，我说，九章兄弟，你这是逮我一个了！”梁启超又打出一张，“五条！”
“胡了！”秦九章笑道。
“得得得！”梁启超开始数钱，“果然又输了。”
梁家的僕人端上些上好的红茶。
梁启超说：“今天確实本想开个茶会，但我看正好四个人，不如边打麻將边喝茶，这样一下子就办了两件事。古人焚香品茗，我们打牌品茶，有异曲同工之妙。”
吴鼎昌早就猜到：“所以我今天在柜檯支取了50大洋才来。”
梁启超道：“有远见。”
严范孙说：“反正任公写稿也要打牌。”
梁启超正色说：“打牌可以观察人的品格，还可以锻炼坚忍精神，一坐下去不论胜负，一定要打完四圈。即使前三圈都失败了，还有翻本的希望。正如我们国家和別国竞赛，败了也不能气馁呀！这种精神可以在麻將桌上锻炼出来。”
秦九章笑道：“原来打麻將还可以救国。”
“救的，救的！”梁启超说，“继续继续，要不来不及打四圈。”
严范孙隨口问道：“九章先生，最近津门的许多名流也在阅读任公所提到的两本欧战史书，看这个速度，你似乎很快就可以写完？”
秦九章说：“还有两个月吧。主要是同时要写《天龙八部》、百科读物以及短篇小说，时间已经非常压缩。”
吴鼎昌说：“九章先生才思如泉涌，听说《晨报》因为刊发你的《天龙八部》一文，销量提升了五六千份，你真应该找他们多要点分红。”
秦九章说：“不著急，反正以后还会出单行册。”
吴鼎昌说：“你到时直接让《晨报》发行，版税完全可以谈到25%，他们必然答应。”
秦九章说：“好主意，多谢吴经理提醒。您似乎很懂报业。”
严范孙说：“不仅懂，达銓（吴鼎昌）兄还有办报的想法，如今《大公报》半死不活，他都想接过来。”
吴鼎昌说：“可惜王家开的价格太高，等等吧，他们早晚守不住价。”
秦九章想起来了，吴鼎昌就是后来重办赫赫有名的《大公报》的出资人。
新生的《大公报》才是完全体的《大公报》。
而目前的《大公报》十分惨澹，发行量连一百份都不到了。
而且明年老板又在关东大地震中身亡，更加雪上加霜。
严范孙说：“这部《天龙八部》我一直在看，最近已经写到了乔峰乔大侠与阿朱姑娘的关键剧情处，十分引人。我猜想，《晨报》一定会继续加印。”
秦九章改了一点点顺序，而且大家早就在期待二胡曲《思君黯然》的出处。
吴鼎昌说：“著实羡慕，《晨报》今年的发行量能达到去年的两倍！”
严范孙说：“就算只是一家普通的小报社，刊登这部武侠小说，也必然大卖。”
吴鼎昌说：“说得我更想办报了，只要有秦先生一篇长文足矣。”
严范孙顺便问道：“九章兄弟，这部《天龙八部》完结后，你还会写武侠吗？”
秦九章说：“还没有想好，毕竟才刚刚写了四成体量，能继续写大半年。”
吴鼎昌说：“原来还有这么久？你还是和报社谈谈价格吧，现在千字多少？”
“两元。”秦九章说。
“太少了，轻轻鬆鬆可以谈到3元。”吴鼎昌打包票道。
“我回去试试。”
“一试一个准！”吴鼎昌说，“你已经有足够的议价能力。”
“胡了！”梁启超突然哈哈大笑，“让你们三个只顾著聊天。”
三人赶紧掏钱给他。
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