李维钻进那狭小的管道，走了没几米。
就感到一股沉闷燥热的空气立刻扑面而来。
而管道內壁摸上去也有些温热。
越往里爬，那股温热的感觉就越发明显。
“该死的……”
李维忍不住低声咒骂，他感觉自己的皮毛都快被烘得捲曲了。
灰鼠天性喜阴凉潮湿，这种如同靠近炭火般的环境让他极其不適。
呼吸都变得有些困难。
要不是身体经过多次强化，他怀疑自己根本撑不住。
他也终於明白为什么这小小的管道里如此“乾净”。
连只虫子都没有——这根本就是个小型烤炉！
但为了找到进入城堡的路径，他只能硬著头皮。
忍受著高温和胸闷，继续向著管道深处匍匐前进。
小木杖被他叼在嘴里，四爪並用，艰难地爬行。
不知过了多久，前方终於出现了一丝微弱的光亮。
还伴隨著隱约的轰鸣声和嘈杂的人声。
“有光！”
李维精神一振，加快速度向光亮处爬去。
很快，他爬到了管道的尽头。
这是一个开在石壁上的通风口，只有拳头大小。
外面似乎是一个巨大的空间。他小心翼翼地探出头向下望去。
眼前的景象让他小小的眼睛瞬间瞪大了。
下方是一个极其宽敞的石砌大厅，远比他见过的任何下水道空间都要宏伟。
大厅中央，匍匐著一台巨大无比的、难以形容的金属怪兽！
它发出震耳欲聋的轰鸣声，庞大的锅炉结构被烧得通红。
灼热的气浪即使隔这么远也能清晰地感受到。
一根根粗大的金属管道如同怪物的触手，从它身上延伸出去，没入四周的墙壁。
而在这台“金属怪兽”周围，是数十个忙碌的身影。
他们皮肤黝黑，几乎赤身裸体。
只在腰间围著破布，浑身沾满黑灰和汗水，在高温下艰难地劳作著。
他们用巨大的铁锹，不断地將旁边堆成小山的黑色石头铲起来。
奋力扔进怪兽那张开的、喷吐著灼热火焰的“大嘴”里。
更让李维注意的是，每个黑人的脖子上都套著一个粗糙的铁环。
连接著锁链，上面似乎还刻著编號。
“快！快！你们这些懒惰的黑鬼！
动作都给我快点！”
一个穿著脏兮兮白色工服、手持长鞭的肥胖白人监工在一旁大声呵斥。
不时甩动鞭子，在空中抽出嚇人的响声。
偶尔也会落在动作稍慢的黑人背上，留下清晰的血痕。
“摩根大人吩咐了！
天气转冷，城堡的供暖一刻都不能停！
特別是艾莎小姐回来了，还带了一只名贵的好猫回来！
大人特意交代了，城堡各个角落都要暖和，绝不能让她心爱的猫咪受一点冻！
要是出了差错，把你们全都扔进炉子里当燃料！”
监工尖厉的声音在轰鸣声中依然清晰可闻。
那些黑人奴隶们面无表情。
或者说他们的疲惫和麻木已经掩盖了一切表情。
只是机械地、拼命地铲著煤，推动著运煤的小车，在高温和鞭挞下如同行尸走肉。
李维看著这一幕，小小的眉头紧紧皱起，下意识地啐了一口：
“呸！人类果然是没有廉耻的东西！”
饶是他统治的灰鼠族群。
在俘虏了白鼠之后，最多也就是让它们干最累最危险的活。
或者派它们去侦查，从未想过给它们套上这种侮辱性的枷锁。
甚至像钢甲那样表现出忠诚和价值的，还能获得地位和药剂。
相比之下，人类对待同类的方式。
简直野蛮而残酷。
他也在下水道里零星听过人类谈论。
知道这些黑皮肤和一些黄皮肤的人种常常被那些白皮肤的人类视为下等生物。
但唾弃归唾弃，他现在没时间感慨人类的社会结构。
他的目的是找到通往城堡內部的路径。
那些巨大的蒸汽管道肯定不行，里面的高温和压力瞬间就能把他烤熟冲走。
他焦急地四处张望，寻找著可能的路线。
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