片刻后，沙滩上便只剩凌乱的脚印，以及船上堆积如山的精良武器，长刀、弓箭、火銃，甚至有几门小巧的火炮。
面对这般无礼的对待，岛津一弘却只是笑了笑，脚步未动。
他抬手理了理被风吹乱的额发，目光扫过第七十四个人，显然在等那个人开口。
这时，一个身穿暗紫色忍者服饰的人走上前。
他头戴伊贺忍者护额，额前的金属饰片反射著冷光，脸上只蒙著一块黑色面巾，露出一双冰寒的眼睛。
他停下脚步，目光如刀般落在岛津一弘身上，声音冷得像冬日的寒冰：
“杀死井下十兵卫的大明人叫做赵山河是吗？”
尤其是念到“赵山河”三个字时，他的牙齿微微咬合，字字都带著刺骨的寒意。
“正是如此！”
岛津一弘立刻换上諂媚的笑容，身体微微前倾，语气恭敬。
“难以想像如此普通的名字竟然能杀死井下十兵卫！”
“可他是大明的猎命师还是天才猎命师，是吧，害群马。”
“不管他是谁，我的任务就是来杀了他替井下十兵卫报仇的！”
“那跟我们走就对了，我不仅有他的画像，还知道他的行踪呢！”
话音落下，伊贺忍者便跟上岛津一弘等人的脚步，身影逐渐消失在沙滩尽头的红树林中，只留下沙滩上尚未被海浪抚平的脚印，以及那十艘静静停靠在岸边的大船，在海风里无声地蛰伏著。
与此同时。
平北，大明帝国的京城，两京一十三省的绝对枢纽。
此时已近暮春，街面上的柳絮打著旋儿飘进朱红宫墙，也落在寻常百姓的青瓦檐上，可这份生机却仿佛绕著严嵩府邸的高墙打了个转，连一丝风都透不进那重门深锁的会客厅。
会客厅內，紫檀木的长案上摆著一套霽蓝釉的茶具，氤氳的热气从盖碗缝隙里裊裊升起，却暖不透空气里沉沉的压抑。
作为“严党”在浙江的封疆大吏、制衡“阉党”与“天下清流”的胡宗宪，此刻正端坐在左手第一个太师椅上，玄色官袍的下摆被他无意识地攥出几道褶皱。
他此番来京，绝非仅向嘉靖皇帝匯报东南抗倭军情、向户部侍郎周济催要粮餉那般简单。
盘踞在大明帝国权力顶峰的“邪龙”嘉靖皇帝，岁数愈大，身子骨愈是衰败，连日来批阅奏章都需太监念诵，那双曾洞穿人心的眼睛，如今也常蒙著一层浑浊。
而隨著帝王精力衰退，以裕王、徐阶、高拱、张居正为首的清流派与“严党”的党爭，早已从暗处的勾心斗角，演变成明面上的水火不容，朝堂之上的每一次奏对，都像是在刀尖上行走。
抗倭一事，更是成了严党生死存亡的关键。
嘉靖皇帝沉迷修道，为求长生，正急著用天下赋税新修道观、加盖宫殿。
可东南抗倭大军数十万將士，每日消耗的粮餉亦是天文数字。
一边是帝王私慾，一边是军国大事，两者的矛盾早已尖锐到无法调和。
所有人都清楚，只要倭寇尽除，东南再无战事，嘉靖皇帝便能名正言顺地將赋税尽数投入修道工程，可届时，无论是首辅严嵩、其子严世蕃，还是手握兵权的胡宗宪，都將被清流派以“靡费军餉”“办事不力”为由清算，严党数十年经营的势力，会在一夜之间土崩瓦解。
正因如此，身为严嵩门生的胡宗宪，才会沿著京杭大运河星夜兼程，马不停蹄地赶至京城。
抵达平北的第一日，他未回驛馆休整，便径直踏入了这座戒备森严的严府，最先拜见的，便是他的恩师、当朝首辅严嵩。
严嵩坐在上首的蟠龙椅上，岁月在他身上刻下了太深的痕跡，鬚髮早已全白，像覆了一层霜雪，脸上的皱纹如老树皮般纵横交错，鬆弛下垂的皮肤上爬满了密密麻麻的老年斑，连抬手捋鬍鬚的动作，都带著几分迟缓。
可即便如此，他的坐姿却依旧挺拔如年轻的狮子，那是三十年当朝首辅生涯沉淀下的威严，是在无数次政治风波中淬链出的气场。
他不仅活成了嘉靖手里平衡朝局的“定海神针”，更活成了黄山之巔的不老松，拥有著远超群臣的政治智慧。
“严阁老，”胡宗宪的声音打破了会客厅的寂静，他微微欠身，语气恭敬却不失沉稳，“根据各路抗倭大军主帅的回报，东南战事若按当前进度，估计再打个三五年，便差不多能结束了。”
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