第24章 空手套白狼·上

次日一早，月中桂果然准时將他凑齐的五十个人送到了韩柳村。他脸上堆著笑，眼底却藏著几分急切，似乎已开始盘算那笔巨款该如何开销。

洪承畴依旧是那副不咸不淡的神情，例行公事般地又拿出了五十两银子递过去：“有劳月知府奔波，这点茶钱，务必收下。”

银子入手，月中桂脸上的笑容又真切了几分，连声道：“大人太客气了，为您效劳是下官分內之事，分內之事……”

“月知府且先回吧。”洪承畴打断了他的客套，“明日午时，本督自会派人將款项送至贵府。”

这话如同给月中桂吃了一颗定心丸。他心花怒放，连声道谢，这才心满意足地带著隨从打道回府，一路上已经开始盘算那二万四千两巨款到手后，该如何填补亏空，又如何从其他地方再捞上一笔。

送走月中桂，洪承畴立刻著手考核这五十人。过程倒也简单，无非是询问籍贯、所长，略加考较。大多数人无非是些落魄书生、略通岐黄的郎中或者是有些经验的兽医，安排去各营队担任文书、医官等职倒也合適。

直至问到一名叫周文清的秀才时，情况才有了些变化。

此人三十多岁，面色略显苍白，眼神却带著读书人特有的清亮与一丝不易察觉的惶惑。

“籍贯？”

“回……回大人，学生乃延安府米脂县人，近年客居西安。”周文清答得有些紧张。

“米脂？”洪承畴心中一动，面上却不动声色，似是隨口问道：“既是米脂人，可认得那闯將李自成？”

此言一出，周文清瞬间脸色煞白，额角竟渗出细密汗珠，嘴唇囁嚅了半晌，一个字也没能说出来，仿佛被无形的巨手扼住了喉咙。他双腿发软，几乎要跪下去——总督大人此言何意？莫非是查知了自己那点微不足道的过往，要行那株连之事？

洪承畴见他嚇得魂不附体，反倒笑了笑，语气放缓了些：“不必惊慌，本督只是隨口一问，你照实说便是。”

周文清艰难地吞咽了一下，声音发颤：“认……认识。”

“哦？相熟吗？”

“不算……太熟。”周文清几乎是一个字一个字地从牙缝里往外挤，“但早年间，在他……他在去银川驛当驛卒前，与学生……还算……有些乡谊往来。”

“交情”二字他终究没敢说出口，只用了“乡谊往来”这般模糊的说辞，说罢便深深低下头，不敢再看洪承畴一眼，心中已是万念俱灰，只道此番必死无疑。

岂料洪承畴听罢，嘴角反而勾起一个极淡却意味深长的弧度，仿佛发现了什么意外之喜。

“既如此，你便跟在本督身边，做个参赞吧。”