天刚蒙蒙亮，军营里已响起操练声，金属碰撞声混杂著士兵的喝喊，刺破晨雾。息小壤起身整理好道袍，將《化血阵要》和煞气凝露贴身藏好，又检查了一遍袖中的戊土神雷符——这还是上次在火焰峰请教余元炼器时，对方隨手赠的基础符籙，此刻摸在手里，倒多了几分底气。
晨雾未散，地面湿漉漉的，踩上去软绵，息小壤每一步都贴著地脉走，灵觉铺开，確认周遭没有异常神识。路过粮草营时，瞥见圆脸弟子正指挥著搬运最后一批粮草，见他过来，远远比了个“符印已凉”的手势，息小壤微微頷首，脚步未停。
中军大帐內，闻仲正对著案上的舆图皱眉，帐帘被人从外掀开，一道高大身影迈步而入，玄色道袍上沾著新鲜炉灰，手里拎著个沉甸甸的炼器箱，正是余元。
“闻仲师弟，你传讯说急需阵旗，我刚从金鰲岛赶过来。”余元將箱子放在地上，声音带著赶路的疲惫，“阵旗图纸我看过了，缺离火精金做核心，不然抗不住阐教的雷法。”
闻仲抬头起身，神色稍缓：“多亏师兄亲自赶来。前两次派弟子去南赡部洲火山寻矿，都被阐教的陷阱挡了回来，他们像是摸准了我们缺材料。”
“阐教那群小辈，就会玩这些伎俩。”余元冷哼一声，指尖敲了敲炼器箱，“我自己去一趟，只是火山附近地脉被搅得乱七八糟，怕吃不准矿脉位置。”
闻仲刚要开口，帐帘再次掀开，息小壤走了进来。“太师，您唤我？”
“正好，小壤来了。”闻仲指了指余元他要去寻离火精金炼阵旗，你灵觉敏锐，陪他走一趟，帮著探探地脉。”
息小壤连忙拱手，目光掠过余元腰间——那处掛著个素布囊，隱约能摸到硬物轮廓，与上次在火焰峰瞥见的玉簪半成品形状吻合，心中暗笑：“见过余元师兄。上次请教炼器符文，多亏师兄指点，晚辈至今记得。”
余元抬眼看向他，神色比上次温和些：“你倒是记性好。闻太师说你懂地脉？那火山附近的土行灵气被阐教布了障眼法，正好用得上你的灵觉。”
“晚辈只是略通皮毛，全靠师兄上次教的炼器材料辨识法，或许能帮著確认矿脉纯度。”息小壤顺势接过话头，既呼应过往交集，又放低姿態。
“別客套了！”白天君掀帘进来，手里拎著个布包扔给息小壤，“这里面是『破阵符』，阐教的小陷阱能破。余元师兄，你可是金灵师叔门下大师兄，闻仲师弟在前线拼杀，你这做师兄的自然得帮衬。”
余元哼了一声，却没反驳，只是拎起炼器箱：“事不宜迟，现在出发。闻仲师弟在前线压力大，阵旗必须三日內炼成。”
闻仲取出一枚鎏金令牌递给息小壤：“此乃护教令牌，沿途若遇截教同门，可让他们协助。若遇阐教大队人马，立刻传讯，我派援兵。”
息小壤接过令牌收好，跟著余元走出大帐。帐外晨雾更浓，能见度不足三丈，余元祭出一柄青铜飞剑，踏上去便要起飞，却被息小壤拉住。
“师兄，天上雾气重，恐有阐教的空中哨探盯梢。”息小壤指尖点地，土行灵气泛起细微涟漪，“晚辈能引地脉开路，比飞天稳妥，还能避开地面陷阱——上次师兄教我的『地脉流辨向法』，正好试试手。”
余元愣了愣，隨即点头：“也好，你在前引路。我这飞剑虽快，却怕撞进阐教的迷踪阵，反而耽误时间。”
息小壤催动坤元遁法，身形悄无声息地沉入地下，余元紧隨其后。土中一片漆黑，唯有息小壤指尖泛著淡黄光晕，按上次余元教的法门，顺著地脉流向探路，避开密集的根系和岩石，往南而去。
“前面三丈有暗符。”息小壤突然停住，指尖凝出一缕戊土灵力，探向斜前方，“是阐教的『地刺符』，按师兄教的符文拆解法，这符引动的是土行煞力，专克地行修士。”
余元冷哼一声，甩出金光銼，一道金芒掠过，暗符瞬间碎裂，化作点点灵力消散：“这些小伎俩，也敢拿出来丟人现眼。闻仲师弟在前线扛著阐教金仙，后方还被这些小辈骚扰，真是晦气。”
两人继续前行，沿途又破了三道陷阱：藏在土中的绊马索符扯动便引雷法，混在泥层的迷烟阵一碰就放失魂瘴气。息小壤越走越心惊，这些陷阱全是针对地行修士的，显然阐教早摸准了他们要走地脉，怕是前两次派来的弟子泄了底。
“前面地脉紊乱，像是被人故意搅过。”息小壤放缓速度，灵觉感知到前方土行灵气忽强忽弱，“按地脉自然流转规律，这里本该是顺向，现在却逆著走，定是阐教的障眼法。”
余元祭出金光銼护在身前，语气凝重：“小心些，上次派来的弟子就是在这里迷了路，被伏兵偷袭。闻仲师弟催得紧，不能在这里耽搁。”
刚穿过一片紊乱地脉，突然听到上方传来脚步声，伴隨著谈话声。息小壤连忙拉著余元贴紧土壁，屏住呼吸。
“师父说截教定有人来寻矿，还是金灵圣母的大弟子余元亲自来，让我们守著，见土行灵力波动就炸聚火符。”是个少年声，带著稚气，“只要断了他们的材料，闻仲在前线就撑不住了。”
“放心，这火山附近火气重，聚火符一炸，连地脉都能烧起来。师父还说，西方教的道友会盯著，成了有重赏。”另一个声音沉稳些。
息小壤心中一凛——又是西方教！他悄悄探出头，见上方是片稀疏林地，两名阐教弟子正蹲在土坡后，身前埋著数十枚红色符印，符上火气掺著煞气，正是聚火符。他缩回土中，对余元比了个“两人”的手势，又指了指上方，用指尖虚画火焰，再按了按地面，示意符印埋在土里，引爆会烧及地脉。
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