第五十四章 代价

等待，成了宋源、姜靖他们一行人在滨海市的主旋律。自宋源向陈主任匯报並请求总局支援后，时间仿佛被拉长，整个调查陷入了僵局。总部那边的调查程序似乎陷入了毫无回应的泥沼，迟迟没有新的指令或情报反馈。而他们只能夜以继日地分析、梳理现有的案卷资料，却始终找不到任何的头绪。几名死者之间，除了都在玩《幻域》这个共同点外，再无其他联繫，他们的死亡毫无规律可言。

酒店临时会议室內的气氛，从最初的凝重，逐渐转向一种沉闷的焦躁。所有已知的线索已被反覆咀嚼、分析到近乎失去味道。地图上的红点，死者的档案，vr设备的型號，《幻域》的宣传资料……它们静静地躺在那里，无法拼凑出通往真相的下一块拼图。

姜靖坐在电脑前，试图从信息的汪洋中再打捞出一些被忽略的细节。他屏蔽了內部资料库，转而潜入更广阔的公共网络，搜索一切与《幻域》相关的报导、评测、玩家討论甚至是非议。

信息铺天盖地，毁誉参半。

讚誉者將其奉为神作，用尽华丽辞藻描述那“仿佛触摸到另一个世界”的极致沉浸感，分享著在游戏中获得的成就与社交满足。

而批判的声音同样尖锐刺耳。一些深度玩家在论坛上匿名发帖，提及长时间游戏后出现的精神恍惚、现实感错乱，甚至伴有短暂的记忆空白。有心理学学者在专栏中撰文，担忧这种级別的虚擬实境技术若不加节制，可能会模糊虚擬与现实的边界，引发严重的社会认知问题和心理健康危机。还有一些光怪陆离的都市传说，將《幻域》与某些无法解释的失踪案、意外事件联繫起来，但大多缺乏实证，被视为博眼球的怪谈。

这些混杂的信息，如同无数条方向各异的溪流，非但没能匯成清晰的河道，反而让整个事件的迷雾显得更加浓重。为什么是那八个人？那致命的“筛选”標准，究竟藏在这些海量信息的哪个角落？

调查，陷入了僵局。

空閒下来的时间，让姜靖的注意力更多地投向了口袋里的那支铅笔。自那次在地图上画出精准的死亡圆圈后，它便彻底沉寂下去，无论他如何集中精神感知，甚至再次尝试將其丟弃，它都再无任何异动，仿佛耗尽了某种能量，或者只是在等待下一个“时机”。

然而，隨著铅笔的沉寂，姜靖体內的疲惫感也越发强烈，之前忙起来的时候还不觉得，可一旦閒下来，就会感到全身的乏力。

这种感觉並非熬夜工作的那种倦怠，而是一种源自身体深处的亏空感。像是生命力被悄然抽走了一部分，精神不似往日那般饱满，肌肉也带著一种运动过度的酸软。起初，他以为这是连续奔波和精神高度紧张的后遗症，但如今任务节奏放缓，这种疲惫感非但没有减轻，反而愈发明显。

他抬手揉了揉眉心，指尖能感觉到皮肤下细微的血管跳动，带著一种虚弱的热度。是错觉吗？还是……

一个念头不受控制地冒了出来，难道使用过那支铅笔，会带来一些副作用？

这个想法让他心底发寒。他想起了宋源在早期理论课上，提及那些蕴含特殊力量的老物件时，曾用“不稳定”、“伴隨未知风险和反噬”来形容。这支笔仙遗留的铅笔，显然就属於此类。

必须休息一下。他甩了甩头，试图驱散脑中的杂念和身体的不適，起身走向隔壁属於他的那个安静的小房间。他现在需要的是睡眠，或许一觉醒来，精力恢復，总局的指令也能抵达。

睡眠来得很快，几乎是在他躺下的瞬间，沉重的疲惫感就將他拖入了意识的深渊。

梦境，並非安寧。

他感觉自己仿佛漂浮在一片冰冷的灰色雾气中，四周是模糊不清的低语，像是无数亡魂在窃窃私语。雾气缠绕著他，带著一种粘稠的阻力，每一次呼吸都格外费力，仿佛吸入的不是空气，而是沉重的水银。

然后，他看到了苏媛。

她的身影在雾气中若隱若现，比之前更加透明，仿佛隨时会消散。她没有说话，只是用一种复杂难言的眼神望著他，那眼神中有感激，有解脱，但更深的，是一种近乎悲悯的忧虑。