这时林尚荣忍著顛簸的痛苦匯报：“启稟陛下，小人观一路景色，此地应在通州地界，张家湾左近。当地有一村落，名『张家堡』，小人与其保长也算相熟，或可暂避。”
“这，靠谱吗？”
王承恩当先问说：“如今北京都被闯军占了，这通州的小村子，怕也早就投了闯吧。咱们这过去岂不是自投罗网？”
王承恩的担忧不无道理。京城已破，京畿州县风声鹤唳，谁又能保证一个小小村堡不会望风而降，甚至主动向闯军示好？
但时至如今，他们却已没有多少选择。
马比人可娇气多了，越是上好的马匹，越是需要精料和休息。他们胯下这些夺自闯军標营的骏马，经过一整日的骑战廝杀与亡命奔逃，早已口吐白沫，蹄铁鬆动，再强行赶路，只怕不用闯军来追，自己就先倒毙荒野了。
而失去了马匹，只靠两条腿步行，他们想要在闯军的重重围堵下跑去天津那无疑是难如登天。
“王伴伴所言在理，但眼下人困马乏，再在野外耽搁，入夜后更易暴露。”
朱由检目光顺著林尚荣指引的方向，穿过芦苇与枯树，望向河畔远方炊烟裊裊的地方：
“今日战事变化很快，这里不一定就得了最新信息。”
“稍后我和奥基带两个人，隨林家翁隱瞒身份过去先走上一趟探探，若是能若是能寻得一处安全的落脚点，让马匹和人手都缓过这口气，便是冒些风险也值得了。”
王承恩虽仍忧心忡忡，但见朱由检主意已定，且確实別无他法，只得躬身道：“陛下圣断，老奴遵旨。只是…万万以龙体为重，若有不对，速速撤回！”
朱由检点点头，示意奥基挑选两名最机警且伤势较轻的义勇军战士，他们脱掉了身上早已被鲜血浸透的闯军號衣，在河边简单的清洗了下身体，然后取出包裹里携带的原有的平民衣服，套在软甲外面，偽装身份。
接著，一行人就骑著马，缓缓接近了村庄。
可是，越是靠近，他们越发现情况似乎有些不对。
空气中便隱约间瀰漫著一股焦糊的味道，村口那棵熟悉的大槐树下也是空无一人。
林尚荣心头一紧，勒住马韁，低声道：“陛...大人，情况不对…太安静了。”
朱由检也皱紧了眉头，他锐利的目光扫过村舍。许多房屋的门窗都紧闭著，甚至有些用木条从外面钉死了。几处院落有明显被粗暴翻查过的痕跡，篱笆倒塌，杂物散落一地。远处，一缕黑烟正从村子另一头裊裊升起，那焦糊味正是从那里传来。
“下马，戒备！”朱由检低声下令，眾人立刻翻身下马，手按在了刀柄上，借著房屋和树木的阴影缓缓向村內摸去。
越往里走，不祥的预感越是强烈。他们听到了一些压抑的哭泣声从紧闭的门窗后传来，还看到地上有几滩尚未完全乾涸的暗红色血跡。
终於，在一个拐角处，他们看到了惨状的源头——村中的打穀场。场中央堆著一些烧焦的木头和家什余烬，仍冒著黑烟。而旁边一棵枯树上，赫然吊著三具尸体！看衣著，都是本村的农户，死状悽惨，胸口插著的木牌上还用炭笔写著“通明逆贼”四个歪歪扭扭的大字......
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