第22章 ：奴隶烙印

他犹豫了片刻，做了一个让李征始料未及的动作。

崔谨抬起手，解开自己身上那件儒袍的衣带，动作很慢，带著一种近乎仪式般的沉重。

衣带解开，外袍褪至腰间，露出內里单衣，他没有停止，继续解开了单衣的系带。

昏黄的残阳下，崔谨背对李征，略显单薄的后背显露出来，没有想像中士族子弟的细腻，反而有一道道狰狞可怖的鞭痕。

最惹人注目的，是在他右侧肩胛骨下方，靠近脊柱的位置，烙印著两个扭曲的黑色大字：崔奴！

这烙印，像一个永恆的诅咒，將他的身份、尊严、前程，都打入了地底。

李征的瞳孔骤然收缩！饶是他心志坚韧，看到这触目惊心的烙印时，呼吸也为之一窒，他瞬间明白了一切。

崔谨的声音低沉而沙哑，语气冰冷，仿佛在诉说別人的故事：“我从小聪颖，却不懂藏锋，族长让我陪同主家嫡系族兄读书，引来族兄妒忌，后被扣上『通胡』罪名流放。”

他微微侧身，让那烙印在夕阳下更显清晰：“公子问我为何留下？天下之大，何处能容此烙印？”

“高门显贵？见我脊背，只会嗤笑驱赶，视若污秽。流民草莽？见此烙印，亦会轻贱鄙夷，以为可欺之奴！唯有在公子麾下……”

崔谨转过身，眼中燃烧著一种近乎偏执的火焰，直视李征：“唯有公子这里，只论功过行跡，不问血脉出身！公子眼中，只有可用之人，可杀之敌，可护之民！何曾因一人过往之烙印，而轻贱其当下才干？”

他的声音因为激动而微微颤抖，却字字鏗鏘：“公子所建之地，只认手中之功绩，心中之善恶！此烙印於我，是枷锁，是耻辱！但在公子麾下，在嶗山此地，它……什么都不是！”

崔谨后退一步，对著李征，以士族最庄重的古礼，双手交叠，深深一揖到底，额头几乎触地：

“清河崔氏罪奴崔谨，自知卑贱，然此身尚有未冷之血，未泯之智，今斗胆，恳请公子收留！谨愿以此残躯、此微智，效犬马之劳！鞍前马后，万死不辞！”

李征看著深深拜伏在地的崔谨，看著他那挺直的脊背下掩藏的屈辱与决绝，心中涌起复杂的波澜。

他明白了崔谨的处境，更明白了自己无意中建立的这片“规则”，对崔谨这样的人意味著什么。

他没有立刻扶起崔谨，而是用沉稳有力的声音说道：“起来！”

崔谨依言起身，目光灼灼地看著李征。

李征上前一步，亲手为其穿好衣衫，重重在他肩膀上拍两下：“今日起，你便是我李征的臂膀，你背上的烙印，再也束缚不了你分毫！”

“从今往后，嶗山的盐利，我便全权託付於你。”李征的目光沉静而信任，“莫要因行商贾之事，便心生轻慢。”

崔谨身形一肃，深深一揖：“公子以此命脉相托，谨感佩五內，岂敢有半分嫌弃之心！”

他略一沉吟，抬眼问道：“敢问公子，这盐价……心中可有定数？”

李征唇角微扬，笑意里是十足的放权意味：“我说了，全权交付於你。我只要最大利益。”

“谨明白！”崔谨眼中精光一闪，郑重应下，隨即躬身告退。

行至赵蛮身边时，崔谨脚步微顿，对著他端正地行了一礼：“赵兄，那日实在抱歉！”

赵蛮一愣，粗獷的脸上满是错愕：“哪日？崔小郎君何必行此礼？发生什么事了？我对你只有感激，又怎会怪你？”

崔谨苦笑：“是啊！你確实也应该感谢我。”说完便离开，留下一脸茫然的赵蛮。

李征看著这一幕，嘴角也勾起一丝不易察觉的笑意。