第263章 拾荒队的出现

巨兽世界，某片未知平原边缘。

一条浑浊但水量充沛的大河在这里拐了个弯，冲刷出一片相对平坦的河滩地。时近傍晚，天色渐暗，河滩上升起了十几堆篝火，橘红色的火光碟机散著暮色与湿气，也映照出一个初具雏形的临时营地。

这正是朱铁胆率领的探索队营地。

队伍规模二百余人，核心是五十名精锐的兵家锐士道兵和三十名祝由巫医道兵，他们构成了主要的防御和支援力量。此外还有一百多名经过初步训练、表现优异的二期开拓营军士，负责具体的勘探、扎营、警戒等任务。领路的则是老村长石海生，以及他亲自挑选的、对內陆方向还有些模糊记忆的两名碎骨湾老人。

这支队伍离开据点已近十日。他们没有选择沿著海岸线行进，而是根据石海生儿时那点几乎被岁月磨平的记忆，向內陆方向探索。石海生只记得，碎骨湾的西边，先是连绵的森林，然后需要渡过几条河流，最后会看到平原，再往西跟著官道走就能看到县城。

“朱大人，这……出了林子，老朽也……也辨不清了。”石海生声音带著歉意和迷茫，“只记得小时候跟著商队，坐了好几天车，穿过一大片平地，两边好像都是草……但现在这草、这树、这河，看著都差不多。年头太久，记不清具体是哪条路了。”

朱铁胆拍了拍他的肩膀：“无妨，老丈已经帮了大忙。至少我们知道了这个方向，而且走出了那片迷障般的森林。平原广阔，我们沿著这条河走，总能找到人烟。人类聚居，离不开水源。”

这是最朴素的道理。过去几天，队伍在密林中穿行，依靠道兵强大的开路能力和石海生模糊的记忆指引，硬生生辟出一条勉强通行的道路

此刻面对平原，虽然方向难辨，但至少视野开阔，危险性似乎比幽暗的森林要低一些。

营地很快扎好。道兵们点燃了几堆特製的篝火，火焰中掺杂了研碎的兽骨粉，散发出稳定的淡金色光晕，足以驱散寻常的阴寒之气，为即將到来的夜晚做好准备。

石海生和几名老嚮导围著火堆，一边烤著携带的乾粮，一边努力回忆，试图从眼前的景物中找出哪怕一丝熟悉的痕跡，爭论著该向上游走还是下游走。

篝火刚刚燃旺，烤肉的香气开始瀰漫，负责瞭望的道兵便传来讯息：西边方向，出现一支队伍，约三十人，正径直朝营地而来。

朱铁胆登上临时搭起的瞭望台望去。暮色中，那支队伍影影绰绰，似乎都背著不小的行囊，穿著杂色衣服，行动间带著警惕，但速度不慢，明显是发现了营地的篝火与烟雾。

“大人，来者不明，是否戒备？”一名道兵校尉请示。

朱铁胆略一沉吟：“保持警惕，但不必显露出过度敌意。放他们到营地外围。我亲自去会会。”

很快，那支队伍来到营地外围的警戒线前。为首的是个四十来岁、麵皮黝黑、精瘦干练的汉子，脸上带著长途跋涉的风霜，眼神却颇为活络。他身后跟著的人有男有女，年纪不一，皆背负著鼓鼓囊囊的包裹或背著某种特製的背架，看起来不像是军队，也不像是寻常商旅。

“前面的朋友！行个方便！”那精瘦汉子隔著一段距离便抱拳喊道，声音沙哑却洪亮，“我们是『拾荒』的，赶路错过了宿头，瞧见这边有火光烟气，想来借个地方挨一夜，彼此有个照应！不知主家可否行个方便？”