刘根夏天睡公园，冬天住桥洞，整天和乞丐们混在一起，过著飢一顿饱一顿的乞討生活。
长时间不理髮、不刮鬍子、不洗脸，让他看著比实际年龄苍老许多，二十岁的年轻人，却没一点朝气。
为了能多討到钱，刘根和几个年龄大的乞丐商议：只要看到有结婚的、开业的就一起结伴去乞討，每次或多或少都有收穫。
有时候，遇见大方的东家给的钱多了，他也买点好吃的，犒劳下自己。
他不甘心一直要饭，每次都借要饭之际多熟悉周边环境，寻找来钱快的机会。
有一次，刘根从天桥上路过，看见一个残疾人坐在天桥上乞討，路过的人看他可怜，经常有人把一元、五角的零钱放在他面前的陶瓷茶缸里。
一会儿的功夫，茶缸里就放了好多钱。
刘根看著眼馋，立刻萌生出一个挣钱的想法。
他找了个七十多岁，身材瘦弱的老乞丐，问他：“你一天能討到几个钱？”
老乞丐立刻用警惕的目光看著他。
“你嚇恁狠干啥？俺又不要你的钱，就隨便问问。”
他看老人对他放鬆警惕了，就接著说：“跟你商议个事，一天给你五块钱，你只要按照我说的躺地上不动就行。”
老乞丐不敢置信地看了眼刘根，心想：他能给我五块钱，肯定落到他手里的钱更多，何不趁机向他多要点？便说：“五块太少了，一天给我十块还差不多！”
刘根两只小眼睛一瞪，“你还怪捨得要来！你自己要饭一天能要著几个吊钱，心里没数吗？这样，我给你六块钱，你要是再不愿意干，我就找別人！”
老人想了想，又跟刘根討价还价：“再给我买两个馒头，我就干！”
刘根心想两个馒头也值不了几个钱，就答应了。
晚上，刘根看周围没人，就借著月光，找到自己做了记號的那块石板。
他用力把石板搬开一点，从下边慢慢取出一个叠好的、破旧的塑料纸，里面包的是他攒下的全部家当。
第二天，刘根拿著钱，在城市的背街路边上找到一个理髮的店，帮他剪掉又脏又乱的长髮，还让理髮的给他颳了鬍子。
理过发，他拿著理髮店老板给顾客提供的小镜子，看著镜子里的自己十分满意，甚至忘记他曾是个乞丐。
他来到地摊上，先买了身像样的衣服换上，又买了红色素、黄色素、雪膏、蜂蜜、保险套、口罩、剪刀等道具。
刘根找了个没人的地方把保险套用剪刀剪成段，每段四公分大小，一头用线绳系好，变成一个个小口袋，再把红色素掺上蜂蜜装在里面，用手在外面揉几下，打开看看顏色，再添加点红色素，直到他认为满意了才用线绳系个活捆，封好。
他把这些自製的小红球装在衣服口袋里备用，然后找到那个老乞丐，但这回左看右看都觉得他不顺眼，就对他说：“你得去理理髮、刮刮脸。”
老乞丐撇撇嘴说：“没钱。”
刘根不耐烦地说：“我带你去，不用你钱！等会再给你买身衣服换上，哎！俺这还没挣到一个子来，净往外掏！”
老乞丐用怀疑的目光看著刘根，“你说的是真的？”
刘根看他那样，觉得又好笑又好气，哭笑不得地对他说道：“俺还能哄你吗？”
老乞丐有些担心刘根给他买了衣服，会少给他钱，就跟他確认道：“你说好的一天给我六块钱的，还有两个馒头，一样都不能少！”
刘根瞪了老乞丐一眼，厉声道：“你咋恁多屌事！我看你是哪辈子让人给哄怕了！只要你听俺的，事成之后，答应给你的一样都不会少！”
老乞丐得了承诺，不再说话。生怕哪句话说错了，惹得刘根反悔。
刘根带著老乞丐理髮、刮脸並在地摊上给他买了一套质量差点的便宜衣服穿上，再把他带到没人的地方，用黄色浆掺著雪膏匀涂在他脸上，边涂边看效果，直到认为满意了才停下来。
刘根让老乞丐戴上口罩，带著他走著讲著，“一会儿到了菜市街，你先假装突然生病站不住，俺扶著你慢慢躺在地上，俺拍你的脸，你就闭上眼，假装难受地哼哼就行了。记住，不管谁叫你，还是说啥，你都別睁开眼看，听见吗？”
老头听得一头雾水，“为啥不让我睁眼？”
刘根一脸不耐烦地呵斥道：“你咋恁多废话呢！你没听人家说嘛？『要得把戏成，还得毯子蒙』，你不闭眼，演砸了，我挣不到钱，上哪弄六块钱给你？你可想要钱了？”
其实刘根除了怕他演不好外，最重要的还是怕他看到自己要的钱多会眼热，再討价还价，所以刚合作就得在气势上压住他，让他乖乖听话。
老乞丐看刘根生气了，忙说：“你放心，我不睁眼！你让我干啥我就干啥！”
刘根见他开始示弱，满意地点点头，“记住！让你咋著就咋著！”
老乞丐忙不迭地点头答应。
刘根把老乞丐带到临江市菜市街里路边的人行道上，扶著老乞丐让他慢慢倒下，然后俯下身子迅速摘掉他戴的口罩，借著口罩的遮掩把事先自製的小红球系活捆的那一头用手拽开，迅速把红球塞进他的嘴里，小声吩咐著，“你只能哼哼，別动！別睁眼！”
老乞丐小声问：“你往我嘴里塞的啥？”
刘根警惕地看看四周发现没人注意，这才小声回答：“蜂蜜，你別再说话了！”
做好这些，刘根开始演戏。
他装作惊慌失措的样子，用手轻轻拍著老人的脸，带著哭腔大声喊著：“你咋了？刚才还好好的，咋突然就这样了！你醒醒！醒醒呀！”
刘根看见有几个挎著菜篮子买菜的中年妇女围过来，就站起身来，一脸焦急地说：“俺这老乡刚才还好好的，这会儿不知道得了啥急症，突然就不省人事了，这可咋办好啊？”
刘根演得非常逼真，不但脸上的表情演得到位，就连说话的语气都让人不得不相信这是真的。
他用乞求的眼神看著路人，嘴里不断地哀求道：“求求你们帮帮忙，给俺两个钱，救救俺这老乡吧！”
说著，他从头上摘下事先准备好的帽子，伸向买菜路过的行人。
菜市买菜的人多，他们听刘根说话的口音是外乡人，又看看躺在地上脸蜡蜡黄的老人，嘴角还流著“血”，都纷纷关切地走过来，投去同情的目光。
很快就有人五角、一元、二元地往刘根帽子里放钱。
刘根不断地点著头，用不標准的普通话说著感激的话：“你们都是大善人、大好人，好人一定有好报！谢谢你们出钱救我老乡，俺替俺老乡谢谢你们！”
一根烟的功夫，刘根的帽子里就放了不少钱，他见路过的人也渐渐少了，就把钱收好，把帽子重新戴在头上，蹲下身子，小声说：“起来吧。”
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