冰冷的空气，昏暗的天色。
普莱尔裹紧了厚实外袍，他已经在女僕的帮助下“全副武装”。老管家阿尔文步伐坚定地在前引路，积雪沉厚，每一步都发出沉闷的声音。
“少爷，如您所见，”
老管家的声音在风雪中断断续续，
“我们寒鸦领有著各种各样的问题，食物短缺，兽灾威胁，资源匱乏……但目前而言，这些都可以缓一缓……”
脚下的“路”早已被厚厚的积雪覆盖，四周光线昏暗，阴影之中的“路”难以辨认，只能凭著老管家的记忆和隱约可见的建筑物轮廓前行。
普莱尔一边感受著冰冷刺骨的寒风，一边听著管家的简述。直到他听到管家说“可以缓一缓”，於是普莱尔皱眉追问：
“怎么了？”
一种不祥的预感压过了身体的虚弱和寒意。
老管家停下脚步，侧过身，儘可能为普莱尔挡住一些风雪，同时引著他转向一个巨大的阴影。
那阴影在风雪中逐渐清晰——一个巨大的、模糊的圆柱形轮廓，沉默地矗立在领地中心，其规模远超普莱尔想像中的“小型锅炉”。
“前几天，燃煤锅炉在例行维护时，寒灾突发，老工匠操作失误……造成了工匠伤亡，锅炉核心压力骤降。”
他的声音沉重带著寒意，
“这才是『燃煤之急』。”
普莱尔顺著他指的方向望去，脚步未停，风雪中那庞大物体逐渐放大。他跟著管家踏上环绕其基座的木质阶梯，老旧的木板在脚下发出不堪重负的“吱呀”声。越往上走，那庞然大物的细节越发明晰，普莱尔心中的疑惑也越深。
这绝非一个简单的“燃煤锅炉”。
巨大的圆柱体由一种光滑、非铁非石的银灰色合金构成，上面布满了镶嵌在建筑表面的奇特构件、流畅而非自然的线条。
它並非孤零零矗立，其底部连接著数条粗大的、深深扎入冻土深处的管道。顶端则延伸出结构精巧的散热片和能量导流装置，透著一股远超这个时代认知的工业美感。
远处，平台顶端传来激烈的爭吵声。
“安德森队长！我说了现在不能修！强行停炉，外围的人怎么办？三天！三天没有核心供暖，他们撑不住的！”
一个年轻但焦急的声音喊道。
“赫德！这是命令！锅炉不稳，万一彻底炸了，所有人都得死！现在立刻修理！”
另一个更加沉稳，却带著不容置疑的强硬声音回应。
但普莱尔的注意力却完全被眼前的景象吸引了。风雪似乎在这一刻变小了，他屏住呼吸，手指抚过冰冷光滑的塔壁。
“奇蹟……”
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他低声喃喃，他能感受到庞然巨物所散发的暖意，心臟因震撼而剧烈跳动，自己的运气太好了。
这根本不是什么燃煤锅炉！
这是前文明的遗產，是科技巔峰的造物——一座真正的、依靠地热或其他未知能源驱动的“供热能量塔”！
即使经歷了漫长的岁月和灾难，即使被后人误解、粗暴地当作一个效率稍高的燃煤炉来使用，它依然顽强地运转著，成为这片冰封废土上的生命庇护所。
难以想像，那个能建造出如此宏伟造物的前文明，那个沐浴在真正阳光下的“暖阳纪元”，究竟是何等辉煌？
可惜，那个文明还是灭亡了，他们死在了那场寒灾之中。
“领主大人！您终於来了！”
那个沉稳声音的主人注意到了走上平台的普莱尔和老管家，立刻中断了与另一个人的爭执，快步上前，行了一个標准的骑士礼。
他穿著半身骑士甲，腰佩长剑，面容刚毅，眼神锐利，看著就很靠谱。根据普莱尔的记忆，这位就是目前领地唯一的正式级骑士——安德森。
“您来得正好！请您明辨是非！锅炉泄漏严重，我命令赫德立刻停炉修理，他却推三阻四，置全堡安危於不顾！”
安德森指著旁边一个穿著厚实工装、脸色因焦急和寒冷而发红的年轻人。
那个叫赫德的年轻工匠也急忙跑过来，对著普莱尔深深鞠躬，喘著粗气，显然刚才的爭执和严寒消耗了他不少体力：
“少爷！安德森队长，不是我不肯修！是现在真的不能停炉啊！至少要停三天才能处理那个泄漏点！这三天，少了核心塔的供暖，我们现有的燃煤储备根本撑不住！外围那些木屋，很多人都会死的！”
他的声音带著恐惧和恳求。
安德森保持著行礼的姿態，腰板挺直，信誓旦旦的说：
“怎么不行？领主大人，只要我们告诉领民，心怀荣耀，坚定信念，身体的意志自然就能抵御严寒！我们以前遇到困难，都是这样鼓舞士气的！寒鸦卫队可以带头示范！”
普莱尔原本凝重的表情瞬间变得有些古怪，他微微歪头，饶有兴致地看向这位一脸严肃的护卫队长：
“哦？意志御寒？安德森队长，寒风可不会因为谁的意志坚定就绕道而行。真正的解决方案呢？比如……额外的燃料？临时的庇护所？”
安德森闻言，脸上露出一丝困惑，似乎不明白领主为何会问这个。
他挺了挺胸，更加確信地重复道：
“领主大人，这就是最有效的解决方案！我们以前经常这么做，效果显著！意志就是力量！”
普莱尔：“……”
他默默地抬手，揉了揉突突直跳的太阳穴。好吧，这位看起来靠谱的骑士，解决问题的思路……相当唯心。
“咳咳……”
旁边的老管家阿尔文適时地发出一阵压抑的咳嗽：
“少爷……是老爷……老爷在位时，遇到类似困境，常以此法……激励人心。”
普莱尔装作没听见老管家后半句关於他那位“英明”父亲的话，果断地將目光转向了在场的专业人士——工匠赫德。至少，这位还知道停炉的后果是灾难性的。
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