风雪虽略减弱，但寒意依旧刺骨。
普莱尔跟在老管家阿尔文和护卫队长安德森身后，深一脚浅一脚地走向记忆中卫队的营房。
那是一座依託著一面巨大古墙搭建的石木混合建筑，看起来比普通的棚屋要结实些，但门缝里透出的光线微弱摇曳，显然里面的热源也不是很充足。
安德森上前推开沉重的木门，一股混合著汗味、皮革味和微弱煤烟气的暖湿空气扑面而来，衝散了门外的冰寒之意。
房间不算小，但內部陈设简陋。壁炉里的火苗有气无力地燃烧著，仅能勉强驱散一小片区域的寒意。
而在壁炉最近的位置，五个身影紧挨在一起，裹著脏旧的毛毯，靠著墙壁似乎正在打盹。
他们的武器——几杆保养状况堪忧的长矛和一面蒙皮木盾——隨意地靠在墙边。
普莱尔的脚步顿住了。他扫视了一圈这称得上“空旷”的营房，眉头不自觉皱起。
“……我们只有这么点卫兵吗？”
他看向安德森。这数量，別说防御兽灾或外敌，就连维持领地最基本的秩序恐怕都够呛。
安德森的脸上闪过一丝尷尬与无奈，他压低声音解释道：
“这……领主大人，您这几天没处理政务。最近一直在向您申请额外的燃煤配额，没能申请下来。哨位太冷，值勤艰苦，有些兄弟为了家里能多点燃料过冬，就……就暂时回家帮家人挖矿去了。”
老管家阿尔文在一旁沉默地嘆了口气，浑浊的眼中满是忧色，印证了这个说法。
普莱尔瞬间明白了。燃料就是生命线，没有足够的燃料，连忠诚的卫兵都无法坚守岗位。原主的颓废，正在快速消耗著这片领地本就薄弱的根基。
安德森上前一步，提高了音量：
“喂！小伙子们，醒醒！领主大人来了！”
壁炉边的五人被惊醒，迷迷糊糊地睁开眼，看到门口的普莱尔和安德森，顿时一个激灵，手忙脚乱地掀开毛毯站起来，窸窸窣窣地排成一列，只是队形歪斜，精神萎靡。
“领主大人好！”
站在最边上的一个年轻卫兵反应最快，声音也最响亮。
“领主大人好~”
其他四人则参差不齐地附和著，声音低沉，带著没睡醒的慵懒和麻木，显得有气无力。
这就是自己目前全部的武装力量？普莱尔心中失望，但面上不显。好歹还有个精神点的。
他將目光投向那个声音洪亮的年轻卫兵。
这卫兵看著才十五六岁，以普莱尔以前的標准显然是未成年，但在寒鸦领中来看，这已经能够作为运转维护整个领地的“燃料”的年龄了。
“不错，反应很快。你叫什么名字？”
普莱尔问道。
那年轻卫兵立刻挺直了腰板，大声回答：
“是！领主大人！我叫安格！”
隨即，他脸上那点正经迅速褪去，转而露出一种混合著討好和自得的笑容，指了指旁边的同伴，
“领主大人，这些人都是我劝他们留下的！不然可能人都跑光了！”
普莱尔一时无语。没想到这唯一看著还算精神的，似乎也没那么正经。
安德森適时地凑近普莱尔耳边，低声快速说道：
“领主大人，这是犬子安格·卫鸦。已经进入骑士修行了，平时……也负责协助管理矿场那边的人手调度。”
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