第十六章：矿坑深处的低语

雨水丝毫没有停歇的跡象，反而愈发滂沱，將整片科尔波山笼罩在一片灰濛濛的水幕之中。

扎克小组沿著陡峭湿滑的山坡向上跋涉，每个人都精疲力尽，士气低落。

身后，是可能正在搜捕的“猎杀者”；前方，是未知的、棲息著恐怖“清理者”的深山；而溪边那触目惊心的血跡与爪印，如同噩梦般縈绕在每个人心头。

“不能再这样漫无目的地走下去了。”

扎克抹了一把脸上的雨水，声音在风雨中显得有些模糊，

“我们需要一个能藏身、能防御的地方，而不是在这开阔地带当活靶子。”

他的目光投向了山坡上方，那里隱约可见一个黑黢黢的洞口，像是山体张开的一只巨口——那是一个废弃矿坑的入口。

地图上没有標註它的深处，但复杂的坑道结构，意味著无数的可能性和危险。

“矿坑？”

莫里的声音带著哭腔，

“里面……里面会不会有更可怕的东西？也许那『清理者』就住在里面！”

“外面同样不安全。”

扎克冷静地分析，

“猎杀者在追我们，雨林里藏著怪物。

矿坑至少能提供遮蔽，地形复杂，易於设防，也容易摆脱追踪。

这是目前最不坏的选择。”

他的语气不容置疑，带著一种在绝境中锻链出的决断力。

巴顿啐了一口泥水：

“妈的，听你的！总比在外面淋雨强！真有东西出来，老子正好活动活动筋骨！”

他虽然嘴上强硬，但眼神深处也藏著一丝对未知的忌惮。

雷纳德没有说话，只是默默地看著矿坑入口，灰色的眼眸中闪过一丝极其复杂难明的光芒，似乎那里勾起了他某些遥远的记忆或联想。

他细微的表情变化被扎克捕捉到，但此刻无暇深究。

小队艰难地攀上最后一段斜坡，来到了矿坑入口前。洞口巨大，但被坍塌的岩石和茂密的藤蔓遮蔽，散发出一种阴冷、潮湿、混合著霉味和某种金属锈蚀的气息。

洞口边缘能看到一些模糊的脚印，比学员的靴印更大、更沉重，显然近期有人（或者说，某种东西）频繁出入。

“小心点，跟紧我。”

扎克深吸一口气，率先拨开藤蔓，踏入了矿坑的阴影之中。

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光线瞬间暗淡下来，温度也降低了不少，只有洞口透进的微光和偶尔从岩缝滴落的水声陪伴著他们。

坑道內部比想像中更加错综复杂，主坑道两侧延伸出无数支线，如同迷宫一般。

空气污浊，带著浓重的尘土味和一种难以言喻的、类似化学试剂的微弱刺鼻气味。

脚下是碎石和积水，行走艰难。

扎克让莫里沿途用特殊方式留下不易察觉的標记，以防迷失方向。

隨著深入，他们开始发现一些不寻常的痕跡。

墙壁上有巨大的、非自然的刮痕，像是某种庞然大物强行通过时留下的。

在一些岔路口的角落，他们找到了生锈断裂的铁笼栏杆、破碎的玻璃器皿碎片，甚至还有一些印著模糊字跡的纸张残片。

扎克捡起一张，借著微弱的光线辨认，上面有“样本……7號……稳定性……失败……处理……”等残缺的字样。

“这里……根本不是什么单纯的矿坑。”

扎克的心沉了下去，

“这是一个秘密的实验场所。”

那些铁笼是用来关什么的？失败的“样本”又被如何“处理”了？

联想到“清理者”，一个可怕的猜想在他脑中形成。

“窸窸窣窣——”

一阵细微却密集的声音从前方的黑暗坑道中传来。

莫里嚇得差点叫出声，被扎剋死死捂住嘴巴。

声音越来越近，借著岩壁上某种发光苔蘚的微弱光芒，他们看到一片黑压压的东西如同潮水般涌来——是无数拳头大小、甲壳闪烁著幽光、口器狰狞的地下变异甲虫！

“背靠背！火！用火！”

扎克急中生智大喊。

巴顿迅速掏出火石，点燃了隨身携带的、浸过松脂的布条，挥舞著形成一道火圈。

莫里也手忙脚乱地帮忙点燃能找到的任何可燃物。

甲虫群似乎畏光畏火，在火圈外焦躁地徘徊，发出令人牙酸的摩擦声。