好不容易从迎客厅的纷扰中脱身，萧炎將薰儿送回小院后，独自一人来到了幽静的后山。
是时候彻底解决斗气修炼的问题了。
他在山崖边的青草地上盘膝坐下，从指间取下那枚母亲留下的黑色戒指。反覆端详片刻，仍未发现任何异常，便不再犹豫，眉心处灵魂力量奔涌而出，如潮水般將戒指彻底笼罩。
戒指上的灵魂印记与禁制依旧稳固，但在萧炎凡境巔峰的灵魂力量细致感知下，他清晰地捕捉到一丝既冰冷又炽热的诡异气息隱藏其中，甚至还伴隨著极其微弱的灵魂波动。结合三年来斗气被莫名吸收的状况，一个猜测浮上心头：“这里面……莫非藏了个人？不，活人无法存於纳戒，那么……是一个强者的灵魂？”
他眉头紧锁，声音带著压抑的冷漠与怒意，还有一丝后怕：“这位朋友，藏身於我身边十数年，更连续三年窃取我的斗气。既已被我发现，何不现身一见？”
一声悠长的嘆息自戒指中传出。旋即，一团朦朧的白雾涌出，凝聚成一道近乎透明的苍老人影，悬浮於半空。人影面容上带著几分尷尬，开口道：“小娃娃，对不住了。老夫亦是迫不得已。既然被你察觉，老夫也不再隱匿。”
萧炎心头一紧。果然有一个强者的灵魂寄宿於此！那这十年来，自己的一切岂非尽在对方眼中？他沉声道：“老先生是何来歷？为何潜藏於此戒中？”
那灵魂体，即药老，活了无数岁月，何等精明，一眼便看穿萧炎的担忧。他立刻解释道：“小娃娃莫要担心，老夫也是三年前方才甦醒，此前一直陷入沉眠，对你之事所知甚少。近三年实是因灵魂之力濒临溃散，不得已才吸收你些许斗气维繫存在，否则早已烟消云散。”
萧炎並未因此放鬆警惕，人死之后灵魂还能存留，其生前实力必定极为恐怖。在未明对方底细和意图前，他不敢有丝毫大意。
“称呼老夫『药老』即可。往日名讳，不过是过眼云烟。”药老嘆息一声，姿態放得很低。他深知，既已被对方看破行藏，便失了拿捏高人姿態的先机，索性坦诚以待。“老夫对你绝无恶意，也绝不会白受你三年『供奉』，你有何要求，尽可提出。”
“要求暂且不提。”萧炎目光锐利，“我只想知道，老先生为何会出现在我的戒指里？或者说，这枚戒指，本就是老先生之物吧？”
“唉，你倒是执著。”药老无奈，只得简略说道，“老夫乃是一名炼药师，遭奸人暗算，肉身尽毁，唯余残魂侥倖遁入这枚戒指，方才逃得性命。在其中昏睡了不知多少岁月，直至戒指流落至你手，也算是……一段缘法。”
“炼药师？”萧炎心中瞭然。怪不得能灵魂长存，原来是一位品阶绝不低的炼药师。但他面上不动声色，反而道：“原来药老先生来头如此之大，不过，既然您已甦醒，是否可以考虑离开了？小子今年已十五，需潜心修炼斗气，恐怕再无余力『供奉』您了。”
药老闻言，顿时感觉像是在和一个同龄的老狐狸打交道。炼药师身份尊贵无比，对任何修士都是梦寐以求的助力，这小子竟毫不心动？是防备心太重，还是另有依仗？
他此刻刚甦醒不久，灵魂力量十不存一，自保尚且艰难，若被魂殿那帮爪牙察觉，必將万劫不復。
更何况，天生灵魂力量达到凡境巔峰、心志坚毅、体魄天赋更是惊人的苗子，可谓万中无一。
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