第134章 突破斗王
这一届的强榜大赛，最终在全场一片近乎凝固的寂静中，缓缓落下了帷幕。
无论是高台之上见多识广的导师，还是广场四周心怀憧憬的学员，所有人的目光，都仿佛被无形的丝线牵引，久久追隨著那对手牵手、谈笑自若缓缓离去的身影——萧炎与萧薰儿。
他们之间那份无需言说的默契与亲昵，以及方才在赛场上所展现出的、足以碾压这一届所有天才的绝对实力，共同构成了一幅极具衝击力的画面，深深烙印在每个人的心底。
直到两人的背影彻底消失在视野尽头，广场上凝固的气氛才如同冰河解冻般悄然鬆动，低低的议论声如同潮水般蔓延开来，充满了惊嘆、羡慕与难以言喻的复杂情绪。
不多时，萧炎居住的那栋环境清幽的小楼。
薰儿微垂著眼瞼，纤细如玉的手指被萧炎温暖的大手紧紧包裹著，亦步亦趋地跟著他。一抹淡淡的、混合著羞涩与疑惑的红晕，悄然爬上了她白皙的脸颊。
往日里，萧炎哥哥虽然也与她亲近，但像今天这般，不由分说地、带著一种不容置疑的意味，径直推著她走向她的闺房，却是极为少见。尤其是在他顺手將那扇房门“咔噠”一声轻轻关上，隔绝了外界的一切后，薰儿的心跳不由自主地漏跳了一拍。
他————不会是又动了什么“坏心思”吧？
——
这个念头刚一浮现，便让薰儿感到一阵面颊发烫。
然而，一想到古族来人传达的消息，想到此次分別后，不知何年何月才能再度重逢，內心深处那浓得化不开的爱恋与不舍，便如同藤蔓般疯狂滋长，瞬间淹没了那一点点微不足道的羞怯与不安。罢了，若是萧炎哥哥真想————那便由著他吧。
心中如此想著，薰儿反而放鬆了下来，任由萧炎牵著手，走到了房间中央的圆桌旁。
出乎她意料的是，萧炎並未有进一步的亲密举动，只是温柔地按住她的肩膀，让她在凳子上坐下，隨即抬手执起桌上的玉壶，为她斟了一杯温热的清心茶，轻轻推到她面前。
“薰儿，”萧炎的声音打破了房间內的静謐，带著一丝与平日不同的郑重，“我有个问题，想认真问问你。”
“嗯？”薰儿微微一怔，抬起那双清澈如秋水般的眸子，眼中闪过一丝讶异。难道————自己刚才误会了？萧炎哥哥並非是想————想到此，她脸颊上的红晕不禁又深了几分，內心暗啐了自己一口，真是————太不矜持了。
为了掩饰內心的波澜，她连忙伸出双手接过水杯，指尖与萧炎的轻轻一触，仿佛有微弱的电流闪过。她微微仰起那线条优美、雪白如玉的脖颈，將杯中微甜的茶水轻轻啜饮了两口，试图压下那份躁动的羞涩，这才轻声开口，嗓音带著一丝连她自己都未察觉的柔媚：“萧炎哥哥想问什么？薰儿定然知无不言。”
萧炎的目光，方才不自觉地被薰儿那泛著迷人红晕的侧脸和饮茶时微微仰起的雪白脖颈所吸引，一时间竟有些失神，喉结不由自主地滚动了一下。听到薰儿的问话，他才猛然回过神，脸上掠过一丝不易察觉的赧然，连忙收敛心神，正色道：“是这样，薰儿，你知道我修炼的焚诀”功法，核心在於吞噬异火进化。而內院所封印的陨落心炎”，对我而言至关重要，我志在必得。”
薰儿恍然，柳眉微蹙，接口道：“萧炎哥哥是需要古族帮忙？但这恐怕极难，迦南学院底蕴深厚，绝非表面上那么简单。学院的院长部千尺，乃是远古八族之一，雷族的长老！”
“什么？雷族长老？”萧炎闻言，心头猛地一震，脸上浮现出难以置信的神色。他之前虽然猜测学院背景不凡，却也没想到竟直接与远古种族掛鉤。怪不得在这混乱的黑角域中心，迦南学院能屹立数百年而不倒，甚至能布下斗尊级別的强大结界来封印陨落心炎，原来背后站著雷族这尊庞然大物！
这顿时让他感到事情远比想像中还要复杂。
看到萧炎骤变的脸色，薰儿立刻明白他可能想岔了，连忙柔声解释道：“萧炎哥哥，你莫不是想强行夺取？且不说古族是否会为此与雷族交恶，单是学院本身的防御力量，以及那位神龙见首不见尾的邙院长，就绝非我们能硬闯的。”
“不，不，薰儿，你误会了。”萧炎摆了摆手，脸上露出一丝苦笑，“我萧炎虽然渴望力量，但还不至於如此不识时务，行那强取豪夺之事，更不愿让你和古族为此犯难。我的想法是————能否有一种两全其美之法？”
他目光灼灼地看向薰儿，继续阐述自己的想法：“据我观察，这陨落心炎被封印多年，灵智已生且凶残暴戾，实力也在不断增长，持续衝击封印，对於內院而言，迟早是个巨大的隱患，如同悬顶之剑。我在想，若是我在成功吞噬陨落心炎之后，有能力分裂出一缕可控的、具备其部分功效的子火”，並將其交还给学院，用以维持天焚炼气塔”的运转，供学员修炼。如此，学院消除了隱患，保住了根基，而我则得到了完整的异火，这岂不是双贏之举？”
薰儿冰雪聪明，立刻明白了萧炎的意图，美眸中闪过一丝讚赏之色：“萧炎哥哥此计甚妙！若真能如此，学院高层权衡利弊之下，同意的可能性確实会大增。分裂异火子火的秘法，薰儿確实知道。”
萧炎闻言，脸上瞬间涌上狂喜之色，仿佛看到了希望的曙光。然而，薰儿接下来的话，却像一盆冷水，让他炽热的心情瞬间冷却了几分。
“但是————”薰儿轻轻握住萧炎的手，语气变得凝重起来，“萧炎哥哥，並非薰儿不愿给你，也非此法珍贵。而是————强行分裂异火本源，对异火本身的损伤极大，可称得上是一种“伤及根本”的行为。”
她详细解释道：“以陨落心炎目前初步具备灵智、实力约莫在斗宗层次的情况估算，若要分裂出一缕足以支撑整个天炼气塔基础修炼需求的子火，恐怕需要消耗其本源能量的一到两成。而这部分本源一旦被割裂，陨落心炎的灵性会遭受重创，几乎会陷入沉寂，其威力也必然骤降，届时可能仅能维持在斗皇层次。想要依靠自身缓慢恢復，弥补这份本源亏空，没有上百年的漫长时间，绝无可能。”
看到萧炎因她的话而紧紧皱起的眉头，以及眼中难以掩饰的遗憾与沉重，薰儿只觉得心中一痛，但她必须將所有的利弊都说清楚：“而且，欲行分裂之事，前提是必须將异火彻底炼化，完全掌控。在异火灵智初开，尚未与你建立深厚感情”，甚至对你抱有敌意的情况下，强行分裂其本源，不仅要承受它本能最激烈的反抗，在分裂成功后，还要时刻提防其本源深处可能潜藏的反噬意念。这个过程，可谓险阻重重。”
萧炎沉默了，眉头紧锁，忍不住长长嘆了一口气。他原本以为找到了一个完美的解决方案，没想到其中还有如此多的限制与风险。分裂后的陨落心炎，本源受损，灵性大减，对於他“焚诀”功法的进化效果，恐怕也会大打折扣。这其中的得失，需要仔细权衡。
“萧炎哥哥，你別太著急。”薰儿见他神色沉重，心中不忍，柔声安慰道，“实在不行，这陨落心炎我们暂且放弃也无妨。待我回到族中，必定全力督促，发动古族的力量，儘快为你寻得一朵排名前十的异火！你的未来，绝不应局限於此。”
感受到薰儿话语中毫无保留的关切与支持，萧炎深吸一口气，迅速拂去心头的阴霾。
他站起身，將面前的女孩轻轻揽入怀中，下巴抵著她散发著清香的髮丝，脸上重新露出了那抹薰儿熟悉的、充满自信与昂扬斗志的笑容：“放心吧，薰儿！你的萧炎哥哥，可没那么容易就被打倒！”
他轻轻拍了拍薰儿的背，继续道：“古族將来若能寻到的异火，我自然不会拒绝。但这近在眼前的陨落心炎，我也绝不会轻言放弃！世间异火本就稀少，每一种都是天地瑰宝，既然遇见了，便是机缘，岂有因难而退的道理？这分裂子火之法，便先当作一个备选方案吧。或许，学院方面对此早有预案或后手也说不定。”
听到萧炎恢復了一贯的爽朗与自信，薰儿也终於放下心来，展顏一笑，倾国倾城：“既然如此，那我便將这灵火分衍术”传於萧炎哥哥。但你要答应我，除非万不得已，且有绝对把握，否则绝不可轻易动用此法！”她语气郑重地叮嘱道。
“好，我答应你。”萧炎认真点头。
薰儿这才放下心，隨即伸出纤纤玉指，轻轻点向萧炎的眉心。指尖之上，一点金光悄然绽放，柔和而纯粹。下一刻，一股包含著大量玄奥信息的精神洪流，便顺著她的指尖，缓缓渡入了萧炎的识海之中。
萧炎闭上双眼，全神贯注地接收著这股信息流，脸上不由自主地浮现出惊喜与专注的神色。
望著他沉浸其中的侧脸，薰儿在心中默默立下誓言：“萧炎哥哥，你放心，待薰儿回到族內，必定不惜一切代价，推动族中履行当年的约定，为你爭取到最大的支持！”
几天的时间，在萧炎消化“灵火分衍术”以及巩固自身境界中悄然流逝。这一日，强榜大赛前十名获得的本源心炎锻体奖励，终於到来。
萧炎会同其他九名强榜前十的学员，在內院长老的带领下，再次来到了那座熟悉而神秘的天焚炼气塔。
塔內的光线依旧昏暗，空气中瀰漫著浓郁而精纯的火属性能量，以及一股淡淡的、令人心悸的灼热威压。在塔心中央那巨大的黑洞旁，一道苍老的身影早已静候在此，正是內院大长老——苏千。
“见过大长老！”以萧炎为首的十名学员，不敢怠慢，连忙躬身行礼。唯有紧跟在萧炎身边的紫妍，依旧是那副天不怕地不怕的模样，只是隨意地眨了眨大眼睛。
苏千目光扫过眼前这十位內院如今最顶尖的学员，脸上露出一丝温和的笑意，挥了挥手道：“都起来吧，不必多礼。”
——
隨即，他面色一肃，自光变得锐利起来，沉声叮嘱道：“接下来，我会亲自带领你们前往天焚炼气塔的底层，那里是本次锻体之所。你们需紧跟我的脚步，不得擅自离队。尤其是在进入下方几层后，无论听到任何异动，感受到任何异常，都不得好奇张望，更不得隨意走动探查！若有违者，我將立刻取消其锻体资格，听明白了没有？”
面对苏千这突如其来的严厉警告，眾学员脸上都掠过一丝愕然，但看到大长老那不容置疑的神情，皆是將心中的疑惑压下，齐声应道：“明白！”
苏千点了点头，不再多言，转身便朝著一条与平日学员们修炼时截然不同的、更为隱秘幽深的石阶通道行去。眾人不敢怠慢，连忙紧隨其后。
沿著蜿蜒向下的石阶，越是深入，周围的空气便越是灼热，那股源自塔心黑洞的滚烫气息也愈发强烈，仿佛能將人的灵魂都点燃。即便是他们这些强榜高手，也不得不运转斗气护住周身，才能抵挡这股无处不在的高温侵蚀。
也不知走了多久，前方的苏千终於停下了脚步。眾人定睛一看，已然身处一个极为开阔的地下空间。这里的墙壁呈现出一种被长期灼烧的暗红色泽，空气中瀰漫的火属性能量浓郁得几乎化不开，吸上一口都感觉肺部一阵灼痛。空间的中央，正是那个不断散发著令人心悸波动的巨大黑洞，漆黑的洞口仿佛连接著地心熔岩，隱隱有低沉的咆哮之声从深处传来。
萧炎的目光第一时间便落在了那深不见底的黑洞上，心臟不由自主地加速跳动了几下。他能够清晰地感受到，黑洞之下，那股如同沉睡巨兽般磅礴而狂暴的能量一正是陨落心炎！他强行按捺住內心的渴望与激动，將视线移开，现在还不是时候，必须耐心等待。
“此处便是塔底心炎锻体之地。”苏千的声音在空旷的地下空间中迴荡，“你们盘膝坐下，凝神静气，准备接受本源心炎的洗礼。”
隨著他一声令下，早已守候在此的另外两名长老联手结印，道道斗气光束射入那巨大的黑洞之中。片刻后，只见十团被淡白色能量光罩包裹著的、仅有拳头大小、不断跳跃燃烧的无形火焰，缓缓自黑洞中漂浮而出。
“这便是本源心炎！”苏千袖袍一挥，那十团淡白色光罩便精准地飞至每位学员的头顶上空，“此物极难获取，学院每年耗费极大的人力，运气好时，方能得到三到四团。它对斗王之上的强者效果寥寥，但对於你们这些处於斗灵巔峰的学员而言，却是能淬炼筋骨、煅烧斗气、铺平晋升斗王道路的至宝。”
他话锋一转，语气变得凝重：“然而，福祸相依。这锻体之痛，远超你们平日在上层修炼时所承受的心火灼烧，乃是直透骨髓、焚炼灵魂之苦，极难忍耐。一个不慎，非但锻体失败，反而会对经脉、斗晶造成不小的损伤，需调养数月方能恢復。因此，现在若有心生怯意、不敢承受者，可自行退出，也能为学院节省下一份珍贵的本源心炎。”
场中一片寂静，十双眼睛中只有坚定与决然。能够走到这一步，谁不是心志坚韧之辈？关乎未来晋入斗王的关键机缘，岂会因畏惧痛苦而轻言放弃？
“既然无人退出，那便准备开始吧。闭目凝神，紧守心神！若有任何问题，我等会出手相助！”苏千见状，也不再赘言，屈指一弹，那十团淡白色光罩应声而碎。
光罩破碎的瞬间，那十团无形的心炎仿佛找到了归宿，化作十道流光，“嗖”地一声，径直从十名学员的天灵盖处，钻了进去！
“呃啊！”
“哼！”
本源心炎入体的剎那，除了萧炎和紫妍之外，其余八人几乎同时发出了不同程度的闷哼或低吼。他们的身体剧烈地颤抖起来，脸庞瞬间变得通红，额头上青筋暴起，豆大的汗珠刚渗出毛孔，便被身体散发出的高温瞬间蒸发成白汽。显然，他们正在承受著难以想像的极致痛苦。
而萧炎与紫妍的表现则相对平静许多。
萧炎是因为肉身早已臻至五阶中级魔兽的强悍程度，经脉、骨骼的坚韧度远超同儕，这心炎锻体虽痛，但尚在他的承受范围之內。紫妍为魔兽躯体，体质更是变態，这点痛楚对她而言几乎可以忽略不计。
望著十人截然不同的反应，苏千微微頷首，对身旁的两位长老吩咐道：“看紧点，尤其是那几个反应剧烈的，可別真出了岔子。”
两位长老躬身领命。其中那位身著灰袍的长老看著学员们痛苦的模样，忍不住嘆息一声：“不知这次，能有几人成功扛过这心炎锻体？”
“此地的本源心炎，其霸道程度远非上面几层修炼时的心火可比。”苏千淡淡道，“那种源自本源的灼痛，直击灵魂，即便意志坚定者，也难言有绝对把握。上一届强榜前十，最终成功者，也不过四人而已。其余六人，皆以失败告终，还受了不轻的內伤，调养了两三月方才痊癒。这机缘，可不是那么好承受的。”
另一名长老苦笑著接口：“是啊，好处固然诱人，但风险同样巨大。”
“看他们各自的造化吧。”苏千目光深邃，“即便失败了，也无需过於沮丧。心炎锻体成功，也仅仅是让他们日后衝击斗王瓶颈时，阻力更小一些，成功率更高一些，並不能直接將他们提升到斗王层次。能够躋身强榜前十，天赋皆属上乘，只要不是运气太差，耗费些年月，总归是有机会踏入斗王阶別的。”
他顿了顿，目光再次投向那深不见底的黑洞，眉头微微皱起，话锋一转问道：“最近这段时间，陨落心炎本体可有什么异动？”
灰袍长老连忙回道：“回大长老，说来也怪，这段时间陨落心炎异常平静，甚至连一丝能量涟漪都未曾泛起。若非我们探测到它的活动跡象的话，恐怕都会认为它悄悄的逃了。”
“异常平静？”苏千闻言，非但没有丝毫喜色，脸色反而瞬间凝重了起来，眉头锁得更紧。据他所知，这陨落心炎被封印数百年，几乎无时无刻不在衝击著封印，试图脱困。
如今突然变得如此“乖巧”，事出反常必有妖！难道————它是在积蓄力量，准备发动一次前所未有的猛烈衝击？
本章未完，点击下一页继续阅读。