离开图书馆时，夕阳的余暉將三个身影拉长。
艾丽婭为团队意外收穫了一位未来的情报专家而暗自欣喜；
莉娜因为找到了能理解自己奇特兴趣的同伴而感到温暖；
而凯德，虽然大部分时间在旁听，但看著小老大那么开心，自己也觉得挺满足，並且觉得这个新认识的、安安静静的莉娜，好像也挺顺眼的，也很厉害。
日子在充实与悄然变化中流淌。
林默、艾丽婭、凯德，再加上新加入的莉娜，这个小团体的日常变得丰富多彩，各自都在不同的轨道上加速成长。
在远离喧囂的废弃维修舱，林默对机械臂的锤链进入了新的层次。它
不再仅仅是一件需要驯服的外物，而是逐渐成为他身体意念的真正延伸。
基础的劈、扫、刺、挡已然纯熟，他现在开始追求更精微的控制与爆发。
他让艾丽婭帮忙设置了更复杂的训练程序：需要同时用机械臂精准格挡从不同角度射来的低速训练弹，而完好的右手则需同步完成小型零件的快速拆解。
一开始，神经信號衝突和注意力分配让他手忙脚乱，机械臂的动作时而僵硬时而过度反应。
但林默的意志如同最坚硬的合金。
他一次次失败，一次次调整呼吸，强迫自己的大脑去適应这种分心二用。
他逐渐找到了节奏，仿佛意识中开闢出了独立的通道，一条主导著机械臂的防御格挡，另一条掌控著右手的精细操作。
那冰冷的金属手臂，在他的感知中越来越透明，反馈回来的不再是尖锐的刺痛和迟滯感，而是更接近於肌肉发力时的力道感和空间感。
更令人惊异的是，在一次极限的力量爆发训练后，林默疲惫地靠在墙上，机械臂因过载而微微发烫。
恍惚间，他仿佛感觉到左肩接口处传来一丝极其微弱、却不同於以往任何神经信號的温热感，就像有某种能量在极其缓慢地流淌、共鸣。
这感觉转瞬即逝，他將这个发现深埋心底，作为继续突破的动力。
而在苏婉博士所在的异种生物对策研究所，则是另一番景象。
这里成了艾丽婭和莉娜的第二课堂。
研究所的成员们很快都喜欢上了这两个常客：
艾丽婭活泼灵动，思维跳跃，总能提出些让人眼前一亮的新奇角度；
莉娜则安静专注，记忆力超群，对细节的把握令人惊嘆，活像个小资料库。
苏婉看著两个小丫头凑在一起討论异种能量腺体与零素辐射的关联，或者破解一段古老的异种信息素编码，眼中满是欣慰。
她会在她们陷入僵局时，不经意地提点一两句关键思路，或者端来亲手烤制的、带著家乡味道的小点心和果茶。
研究所的其他叔叔阿姨们也毫不吝嗇，看到好苗子，都愿意倾囊相授。
一位老工程师甚至允许艾丽婭和莉娜在监督下，操作昂贵的分子结构扫描仪来分析异种甲壳样本。
凯德自然也常来。
他帮不上学术上的忙，就主动承担起体力活——搬运沉重的资料箱、整理散落的標本、或者跑腿去其他部门取送东西。
他忙得满头大汗，却毫无怨言，只觉得能待在小老大和……和莉娜身边，看著她们专注討论的侧脸，就挺好。
有一次，凯德刚搬完一批新到的异种骨骼化石，累得直接坐在走廊的长椅上喘气。
莉娜安静地走过去，从口袋里拿出一块乾净的手帕，轻轻替他擦去额头的汗水。
“谢…谢谢。”凯德瞬间僵住，黝黑的脸庞以肉眼可见的速度涨红，连话都说不利索了，眼神躲闪著不敢看莉娜。
莉娜看著他这副窘迫的样子，嘴角微微上扬，推了推眼镜，轻声说：“不用谢，小呆子。”
这个称呼不知何时开始，成了她对他的专属。
“我…我才不呆！”凯德梗著脖子反驳，声音却没什么底气，心跳快得像是要蹦出来。
研究所柔和的灯光下，少年少女间那层朦朧的窗户纸，仿佛被这一个小小的举动戳开了一个缝隙，透进些许曖昧而温暖的光。
在这样的氛围里，知识在悄然积累，友谊在日益深厚，某种青涩的情愫也在默默生根发芽。
艾丽婭和莉娜在研究所的庇护下如鱼得水，她们的视野和知识体系飞速拓展；
而凯德，也在这种环境的薰陶下，潜移默化地改变著，那份鲁莽渐渐被一种愿意守护的责任感所取代。
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