第13章 代价，总是先於礼物到来

艾莉娜拿著那份尘封的档案，转身离开。

没有理会菲利普斯那张因阴谋得逞而扭曲的脸。

也没有理会门外那些幸灾乐祸、怜悯、或是看好戏的目光。

她径直穿过大厅，每一步都踩得坚定而又沉重。

“队长！”

几名第三分队的队员快步追了上来，脸上写满了担忧。

为首的，是艾莉娜的副手，一个名叫凯恩的年轻男人。

“队长，厄罗姆屠宰厂太危险了！我们跟你一起去！”

“对！我们跟你去！”

“多一个人多一份力量！”

其他几名队员也纷纷附和，眼神恳切。

艾莉娜停下脚步。

她看著这些与自己朝夕相处，虽然实力平平，但却真心实意关心自己的下属们。

心中，难得地划过一丝暖流。

但她的脸上，依旧是那副拒人於千里之外的冰冷。

“不必。”

她的声音，没有一丝温度。

“你们的实力，还不够。”

“去了，也只是累赘。”

这句话，像是一盆冷水，瞬间浇熄了所有人的热情。

凯恩的脸上，闪过一丝受伤与不甘。

“可是，队长……”

艾莉娜没有再给他们说话的机会。

她转过身，留给他们的，只有一个决绝而又孤高的背影。

她知道自己的话很伤人。

但她必须这么做。

菲利普斯已经將她视作眼中钉，肉中刺。

在这个节骨眼上，任何与她走得近的人，都可能成为下一个被针对的目標。

她不想连累他们。

这个理由，她不会说出口。

她艾莉娜，不需要向任何人解释。

……

科尔城郊外。

老旧的蒸汽巴士在坑坑洼洼的土路上顛簸前行。

车窗外，城市的轮廓早已模糊。

取而代之的，是越来越荒凉、破败的景象。

废弃的农田，倒塌的房屋，以及在风中摇曳的、光禿禿的树干。

空气中，瀰漫著一股衰败的气息。

艾莉娜独自坐在巴士的最后一排，靠著窗。

隨著巴士越来越深入这片荒野，一股无形的压力，开始从四面八方笼罩而来。

那不是物理层面的压迫。

而是一种更深层次的，直接作用於精神的压抑感。

仿佛有一只看不见的大手，正扼住她的灵魂，让她感到阵阵心悸。

艾莉娜的眉头，紧紧皱起。

她知道，自己距离目的地不远了。

“吱——嘎——”

巴士在一处锈跡斑斑的站牌前停下。

这里距离地图上標记的厄罗姆屠宰厂，还有大约一公里的路程。

艾莉娜下了车。

蒸汽巴士喷出一团浓重的黑烟，摇摇晃晃地掉头离去，很快便消失在了道路的尽头。

周围，瞬间陷入了一片死寂。

只剩下风吹过荒野的呜咽声。

通往屠宰场的，只有一条被杂草掩盖的泥泞小径。

而在那条小径的入口处。

坐著一个人。

那是一个身形乾瘦的老妇人，穿著一身洗得发白的灰色布衣，佝僂著背，坐在一个破旧的小板凳上。

她的膝上，放著一个编织篮。

她正低著头，专注地编织著什么。

艾莉娜的心，瞬间提到了嗓子眼。

在这种荒无人烟的地方，突然出现一个如此“正常”的老妇人。

这本身，就是最大的不正常。

她握紧了腰间的【染血左轮】，一步一步，小心翼翼地走了过去。

隨著距离的拉近。

她终於看清了老妇人手中编织的东西。

那不是毛线。

也不是麻绳。

而是一根根……呈现出灰白色的，仿佛被风乾了许久的……神经束！

那些神经束在老妇人那双乾枯如鸡爪的手中，被灵巧地编织成某种复杂的纹路。

艾莉娜的瞳孔，骤然收缩！

胃里，一阵翻江倒海。

就在这时。

那个一直低著头的老妇人，开口了。

她的声音，嘶哑得像是两片砂纸在摩擦。

“孩子。”

“你也是来聆听，那世上最真实、最动听的歌谣吗？”

她依旧没有抬头。

艾莉娜强忍著拔枪的衝动，声音冰冷：“什么歌谣？”

老妇人手中的动作没有停下。

“一首歌谣，能洗涤灵魂的歌谣。”

“所有听到歌谣的人，都找到了他们最终的归宿。”

最终的归宿……

是指失踪，还是死亡？

艾莉娜几乎可以肯定，眼前这个诡异的老妇人，绝对和任务目標“无面的吟游诗人”有关！

她不再犹豫。

瞬间拔出了【染血左轮】，黑洞洞的枪口，直指老妇人的头颅！

然而。