马车在落日森林边缘一处相对开阔的空地停稳。李昭衍率先跃下，目光如电，快速扫过前方那片幽深静謐、仿佛蛰伏著无数生命的广袤林海。参天古木遮天蔽日，林间光线斑驳陆离，空气中混合著湿润的泥土、腐烂的落叶以及一丝丝若有若无的、属於魂兽的独特气息，一种原始而野性的氛围扑面而来。
叶婉棠带著马尔科和叶泠泠也下了车。感受到周围环境与城市截然不同的压迫感，两个孩子都不自觉地收敛了气息，神情变得专注而肃穆。
李昭衍转过身，面色郑重地看著他们，沉声叮嘱：“从现在起，我们便算踏入落日森林了。记住，此地非同儿戏，任何时候都不可掉以轻心。林中魂兽种类繁多，能力各异，习性难测，危机可能潜藏於任何角落。必须时刻保持警惕，眼观六路，耳听八方。”
他说话间，一股磅礴浩瀚、如山岳般沉稳厚重的气息自他体內自然流露而出，那属於八十二级魂斗罗的威压並未刻意针对谁，却如同在周围布下了一层无形的屏障，让那些潜藏在附近、灵智较低、年限不高的魂兽本能地感到恐惧，纷纷蛰伏或远遁，不敢轻易靠近窥伺。这是强者对弱小生灵的天然震慑。
“森林最外围区域，魂兽大多弱小，年限极低，难有適合你们的第一魂环。”李昭衍一边说著，一边示意大家跟上，他走在最前面开路，叶婉棠则护在两个孩子侧后方，“我们先往內部深入一段距离。待到了魂兽年限和种类都合適的地带，我再收敛气息，方便你们感应和寻找目標。”
一行人保持著警戒队形，缓缓向森林內部行进。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，踩上去鬆软而无声。四周异常安静，只有风吹过树梢的沙沙声和远处偶尔传来的几声空灵鸟鸣，反而更衬得林间幽深难测。
走了约莫半个时辰，已经逐渐远离森林边缘，周围的树木愈发高大粗壮。李昭衍估摸著位置差不多了，心念一动，那笼罩四周、令人心悸的魂斗罗威压如同潮水般悄然收敛回体內，仿佛从未出现过。
周围森林那原本被压抑的生机仿佛瞬间活跃了许多，各种细微的虫鸣、小兽跑动的窸窣声变得清晰可闻。
又行进了一小段路，李昭衍脚步微微一顿，侧耳倾听片刻，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。他转头对马尔科说道：“科儿，左前方那片灌木丛后面，有几只小东西被我们惊动了，正小心翼翼地靠过来。感应其气息，不过是十几年的魂兽，灵智未开，正好给你练练手，熟悉一下在实战中运用武魂的感觉。你去试试吧。”
他的语气轻鬆，显然並未將那几只魂兽放在眼里。
话音刚落，左前方的灌木丛便一阵晃动，三只通体灰黑、体型比普通野狼稍大一些、眼泛幽绿光芒的青眼狼钻了出来，拦在了路上。它们齜著牙，喉咙里发出低沉的、带著威胁和试探意味的呜咽声，警惕地打量著这群不速之客。从它们身上散发出的微弱魂力波动来看，確实只是十几年修为，在这片森林里属於最底层的存在。
叶泠泠虽然听父亲说只是小魂兽，但第一次如此近距离看到面目狰狞的狼类魂兽，小脸还是不由得白了白，下意识地往母亲身边靠了靠。
“父亲！”她小声地带著一丝担忧叫道。
叶婉棠轻轻揽住女儿的肩，温柔地安慰道：“泠泠別怕，只是几只十几年修为的小狼，你哥哥应付得了。有你父亲和我在旁边看著，绝不会让它们伤到科儿的。”说著，她向马尔科投去一个鼓励和放心的眼神。
马尔科深吸一口气，压下初次面对魂兽时本能的、细微的紧张感，对妹妹露出一个让她安心的笑容：“泠泠別担心，看哥哥的。”话音未落，他眼神一凝，低喝道：“青焰不死鸟，附体！”
淡淡的、如同青色琉璃般美丽的火焰瞬间自他体表升腾而起，安静地燃烧著，主要匯聚流淌在他的双臂之上，形成绚丽而危险的火焰护臂，眼角的青色火焰纹路也隨之浮现，令他平添几分神秘与威严。先天满魂力的强大气息伴隨著青焰的炽热与生命波动扩散开来，那三只青眼狼本能地感受到了巨大的威胁，呜咽一声，竟然后退了半步，眼中的凶光被惊惧取代。
马尔科脚下一蹬，主动冲向那三只青眼狼。右拳挥出，青焰隨之咆哮，带起一道灼热的弧线，直击最近的那只狼首！
那青眼狼嘶吼著试图用爪子格挡，但它的利爪与缠绕著青焰的拳头刚一接触！
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