第4章 地头蛇

他脸上堆起的諂笑，如同糊上去的一层劣质胭脂，在寒风中显得僵硬而扎眼。

他口中的“老爷”，大概是这乱世中试图重新执掌地方权力的乾国朝廷，委派到这的一位知县。

王蒙手持长勺，目光並未离开粥桶，只是淡淡地扫了那奴才一眼，声音平稳无波：“施粥之时，不便离岗。代我等谢过你家老爷美意。”

他的拒绝乾脆利落，加上那张天然带著一种方外之人对俗世权势天然的疏离的脸+衣服，自然看著就像是对那奴才说：滚！。

那奴才脸上的笑容瞬间凝固，他张了张嘴，还想再说什么，但看到王蒙那如同石雕般不容置疑的侧影，以及宋知云沉默却透著审视的目光，终究没敢再多言，只得訕訕地应了声“是”，弯腰倒退了几步，这才转身，踩著积雪，深一脚浅一脚地消失在歪斜的窝棚之间。

插曲过后，施粥继续。

宋知云添著柴，火光在他眸中跳跃。

他想起了宋家村尚算安稳时，那些下乡催粮的胥吏，虽也带著官家的傲气，却远不如此刻这諂媚下的虚浮。

这仙人的身份……在这片土地或许还真有些地位。

终於，最后一勺稠粥分尽，锅底只剩些许焦糊的残渣，被几个眼巴巴等了许久的孩子小心翼翼地刮去。

人群在得到暂时的果腹后，渐渐散去，留下空地上杂乱的脚印和空气中久久不散的米糠气息。

收拾锅灶时，三人都很沉默。

宋修芝依旧有些魂不守舍，那年纪怎么能经得住这种衝击，似乎还未从方才那妇人的衝击和师兄冷酷的决定中完全回过神。

王蒙则一如既往地沉稳，他方正的国字脸正气凛然，对这世道，他肯定是看不惯的。

推著空车，踏上返回清虚观的山路。

残冬的夕阳將三人的影子拉得老长，投在覆雪的石阶上，与来时的足跡重叠，却仿佛沉重了许多。

以宋知云现在的道行，还看不出山门上到底贴了什么符咒，一进入山门，山间的寒气重新包裹上来，取代了山下那股混合著绝望与微茫希望的复杂气息，身体也不知不觉变得轻鬆。

然而，当他们踏入清虚观那“无形的界限”，本以为能暂时將山下的红尘悲苦隔绝於身后时，却发现道观之內，也並非全然是云淡风轻。

在三清殿侧的偏厅外，他们便听到了师父玄诚道人与一个陌生男子的交谈声。

那声音中气十足，却有很强烈的恳求语气，与道观清寂的氛围颇有些不协。

王蒙示意宋知云和宋修芝將器物放回灶房，自己则整了整道袍，率先走向偏厅。

知云和修芝对视一眼，也默默跟上。

偏厅內，檀香裊裊。

玄诚道人依旧是一身洗得发白的青布道袍，神色平和地坐在主位。在他下首，正坐著一位身穿深蓝色官袍的中年男子。

这官袍虽略显陈旧，边角处甚至有些不易察觉的磨损，但穿在此人身上，依旧透著一股久居人上的气度。

他面容清癯，三缕长须打理得一丝不苟，眼神锐利中带著几分疲惫，正是今日山下那奴才口中提及的“老爷”——本地的知县，姓周。

见三人进来，玄诚道人微微頷首。

周知县也立刻站起身，脸上露出恰到好处的笑容，拱手道：“这三位想必就是今日下山施粥的仙师高徒吧？辛苦了辛苦了！本官代本地倖存的百姓，谢过诸位仙师活命之恩！”

言辞恳切，礼数周全。

王蒙作为大师兄，上前一步，执道家礼数还礼：“周大人言重了。济世度人，本是修道人的本分。不知大人今日光临敝观，所为何事？”

他直接切入主题，並无多少寒暄的兴致。

周知县笑容不变，目光却似有若无地从宋知云和宋修芝身上掠过，最后回到玄诚道人身上，嘆了口气，语气变得沉重起来：“不瞒道长和几位仙师，本官此次冒昧来访，实是……有事相求。”

他顿了顿，似乎在组织语言，脸上露出痛心疾首的神色：“仙魔乱世，乾坤倒悬，我乾国虽竭力恢復地方治理，奈何民生凋敝，百废待兴。如几位仙师今日所见，城外灾民聚集，嗷嗷待哺，官府虽有心賑济，然……仓廩空虚，钱粮匱乏，实在是巧妇难为无米之炊啊。”