第51章 暖炕与寒爪

数月过去了，北地的变化肉眼可见。

东港和西港的扩建工程已经完成了第一期，新建的码头延伸到海面上，能够同时停靠十几艘大型商船。阿尔弗雷德的船队每月都会往返一次，运来粮食、布匹、铁器，运走毛皮、矿石和木材。

从首府到东港的主干道也修好了大半，碎石路面平整宽阔，两侧每隔十里就设有驛站。虽然冬天还会积雪，但至少不再是以前那种泥泞难行的烂路。

並且，这段时间里经由恋难捨的主张，炕在北地的各个部落推广开来。入冬前，超过六成的家庭完成了房屋改造。同时，赫莱尔还以相当低廉的价格，向参与工程建设的劳工出售燃料，儘量从上至下逐步让北地子民在冬日不再受冻。

这些成果，让部落首领们对赫莱尔的忠诚度大幅提升。曾经的怀疑和观望，逐渐变成了信任和追隨。

当然，並不是所有北地居民都愿意臣服。

冰原西部，布伦希尔德的营地。

夜幕降临，篝火在雪地上摇曳。布伦希尔德坐在火堆旁，手里握著一块烤得半熟的鹿肉，但她没有吃的欲望。

“首领。”一个年轻的狼人战士走来，单膝跪下，“艾丽卡她们……还是没有消息。”

布伦希尔德的手指收紧，利爪刺进了鹿肉里。肉汁渗出，滴落在雪地上。

她什么也没说。

自三月前，便陆陆续续有成员失踪。起初是两个，在森林边缘狩猎时消失。然后是三个，去人类聚落附近寻找配偶时一去不回。接著又是五个，七个……

短短数月，已经失踪了近二十人。

而每一次，她们失踪的地方都在人类活动区域附近。

每一次，搜寻的族人都能找到银丝网的残留，或是麻醉药的痕跡。

她当然清楚，这不是意外。这是有预谋的猎捕。凶手显然只可能是那个刚刚加冕的北地至高王。

那个可恶的傢伙，有火炮、有镀银武器、有训练有素的士兵。正面衝突，她毫无胜算。布伦希尔德咬紧牙关。她甚至开始后悔，当初为什么要背叛朗纳尔。如果她与朗纳尔联手，先剷除这个南方人……也许现在的处境就不会这么被动。

但世上没有后悔药。

而且那个混蛋根本就是故意的。故意留下痕跡让她发现。他在等她做出反应。

如果她忍气吞声，那就证明她软弱可欺，以后会被进一步压迫。

如果她怒而反击，那可就正中他下怀，给了他“討伐叛逆”的藉口。

进退两难。

布伦希尔德深吸一口气，强迫自己冷静下来，压制住胸腔內翻涌的怒火。

北地的狼人在血缘上最为接近当初露娜母亲所创造的初代狼人，远比那些南方的杂种血脉更纯正，也更易怒、更暴躁、更难以控制自己。

她们是最接近传说中“纯血狼人”的存在。高浓度的狼血带来强大的力量和敏锐的本能，但也意味著更难压抑兽性，更容易被愤怒支配。

布伦希尔德闭上眼睛，深呼吸。试图压制那股燃烧的怒火。但没用。

愤怒、不甘、屈辱，这些情绪在胸腔中翻涌，最终凝结成一股冰冷的杀意。

咽不下这口气，绝对咽不下。

“首领。”那个年轻的战士小心翼翼地问，“我们……该怎么办？”

布伦希尔德这才缓缓开口，“从明天开始，所有人分成小队，潜伏在人类聚落周围。”

“专门盯著那些落单的士兵、商队、工人。抓几个人质回来，烧几座房子。”

压抑不住的怒火，甚至使得布伦希尔德的身体不受控制地狼化，獠牙从嘴角露出。