“清点损失！抢救伤员！修补船只！”
诺顿的命令通过扩音电话虫传遍还能接收信號的船只。
就在白珍珠號的水手们忙著抢救伤员、修补破损时，瞭望台传来新的报告：“左舷方向！发现船只！不是我们的船！”
诺顿走上甲板，拿起望远镜看向左舷。
大约两海里外，一艘中型三桅帆船正缓缓驶来。
那艘船的状况看起来比诺顿的舰队还糟一主桅杆断了半截，船身有多处破损，风帆千疮百孔。
船头掛著一面黑色的旗帜，旗帜上是燃烧的骷髏头和交叉的骨头。
“是海贼船。”克洛走到诺顿身边，“黑桃海贼团的船！”
黑桃海贼团的船显然也发现了庞大的诺顿舰队，速度放慢了一些，似乎在犹豫是靠近还是离开。但最终，它还是调整方向，朝著白珍珠號驶来。
隨著距离拉近，诺顿看清了站在那艘船船头的人。
橙色的牛仔帽，赤裸的上身，右臂的刺青，还有那张带著爽朗笑容的脸。
两艘船缓缓靠近，直到能互相喊话的距离。艾斯站在船头，隔著几十米的海面，对诺顿挥了挥手。
“哟！又见面了！”艾斯的声音充满活力，完全看不出刚刚经歷了颶风，“你们也遇到那场大风了？真巧啊！”
诺顿看著艾斯，笑了笑：“看起来你们运气也不太好。”
对於佐之助和白珍珠號的霉运，诺顿海贼团的眾人都已经深有体会，没想到还意外波及了艾斯的海贼团。
“差点船就散架了！”艾斯咧嘴笑，“不过总算撑过来了。”
“我之前的提议，你考虑得如何？”诺顿问。
艾斯愣了一下，然后反应过来诺顿指的是在罗格镇时的招揽。
但挠了挠头，艾斯笑容依旧：“你还记著啊。抱歉啦，我的答案还是没变。我有自己的目標，有自己的伙伴，暂时不打算加入別人。”
诺顿並不意外。他早就看出来，艾斯不是那种会轻易屈居人下的性格。
想要收服这个男人，需要一定的耐心。
“目標？”诺顿问，“还是挑战白鬍子？”
“没错！”艾斯的眼神亮了起来，“我要去新世界，挑战那个被称为世界最强男人”的爱德华·纽盖特！我要证明，属於我的时代来了！”
艾斯说这话时，身后的黑桃海贼团成员们都露出自豪的笑容。
他们是真心追隨这个年轻船长的。
诺顿沉默了几秒，然后说：“如果你挑战失败呢？”
艾斯眨了眨眼：“失败？那就再接再厉唄。”
“我是说，”诺顿看著艾斯，“如果你挑战白鬍子失败，並且认识到自己暂时无法超越他，你会怎么做？继续挑战，直到死？还是换个方式？”
艾斯脸上的笑容收敛了一些。
他认真想了想，然后说：“如果真的打不过————那也没办法。但我还是会走自己的路。”
“那这样如何。”诺顿说，“如果你挑战白鬍子失败，暂时没有其他目標，就来我的船上。”
“好啊。”艾斯说，“如果我挑战白鬍子失败了，暂时不知道去哪，我就去你船上待一阵子。
但先说好，只是暂时！等我找到新目標，我还会离开的！”
“一言为定。”诺顿咧了咧嘴，“到时候，如果你被抓了，我会亲自去找白鬍子要人！”
索隆也是这么说的，现在已经完美融入了这个团体。没有出走的打算。
“一言为定！”艾斯伸出手，做了个击掌的手势，虽然隔得远碰不到，“不过————要是我贏了呢？”
“那你就是新的四皇”了。”诺顿也难得露出一丝笑意，“但......我是不会放弃的！”
“哈哈哈！说得好！”艾斯大笑，“那就这么定了！”
不过在那之前—
艾斯转身看了看自己船上那根断裂的主桅杆，以及船舷上那道狰狞的裂口。
一在那之前，我的船好像没法继续航行了。”
诺顿看了一眼那艘破损的船，转头对芙寧说：“评估一下，多久能修好？”
芙寧已经在观察黑桃海贼团的船体结构。“主桅杆需要更换，船舷的裂口涉及结构，至少要三天。而且我们携带的木料可能不够。”
“那就先一起走。”诺顿直接做出决定，“艾斯，你们暂时用我们的船。你们那艘，拖在后面，沿途找地方修。”
艾斯愣了一下，然后笑起来：“你还真是不客气。”
事情就这样定下了。
黑桃海贼团的成员们带著必要物品登上了白珍珠號。
他们那艘破损的船被缆绳系在白珍珠號船尾，隨著海浪拖行。
娜美抓紧机会，找到黑桃海贼团的航海士进行了一次简短的交流。
“你们的记录指针，”娜美指著对方手腕上那个玻璃球体，“存满了吧？確定是阿拉巴斯坦？
”
“存满了。指针很稳定，就是阿拉巴斯坦。我们本来也打算去那里补给。”对方点点头。
娜美把消息带回船长室时，诺顿和克洛正在研究海图。
“正好。”诺顿的手指在海图上阿拉巴斯坦的位置点了点，“省了我们找路的时间。”
“但多了个变数。”克洛推了推眼镜，“艾斯一伙人现在在我们船上。如果和克洛克达尔发生衝突，他们的立场会如何？”
“艾斯不会插手。”诺顿说得很肯定，“这是我们的目標，他不会干涉。”
舰队调整航向，朝著西南方全速前进。
航行途中，两伙人自然而然地开始交流。
山治对黑桃海贼团的厨师很感兴趣，虽然对方的厨艺在他看来“还有很大提升空间”。
乔巴则和丟斯聊起了不同种族的身体构造和常见疾病。
艾斯大部分时间待在甲板上，要么和索隆討论战斗技巧，虽然索降还绑著绷带，要么就靠在船舷边看著海面发呆。
五天后，阿拉巴斯坦的海岸线出现在视野中。
燥热的风提前吹来了沙土的气息。
那片大陆呈现一片单调的土黄色。
沙漠、岩石、稀疏的耐旱植物。港口的轮廓逐渐清晰，那是阿拉巴斯坦东海岸的主要港口油菜花港！
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