九江钞关。
直属户部，执掌者多由户部主事、员外郎，轮任。
名为税关，实为水路命门。
天启六年，九江钞关税额登顶。
上缴白银五万七千五百两。
朝廷为此下旨嘉奖。
可当这份文案摆到崇禎案头时，他却只是摇头一笑。
不是欣慰，而是无奈。
这些银两能得嘉奖，不是因为数额大。
而是因为此前数年，九江钞关上缴的银两从未超过三万。
更讽刺的是，天启六年，並非京察之年。
而是天启帝亲口下旨“严查”之年。
一道嘉奖圣旨落下，九江钞关，直接免查。
皇帝都点名褒奖之地，谁还会去翻查？
谁还敢查？
大明的糜烂，不在某一处。
而是从上到下，早已烂透。
……
“大人，九江城內发现锦衣卫行踪。”
钞关主事闻言，嘴角反倒扬起一丝笑意。
“既然来了，那就把准备好的全都摆出来。
没有这群废物替咱们向小皇帝奏报。
又怎么把小皇帝的心神，全拴在这九江呢？”
他说著端起茶盏，轻轻抿了一口。
“这些手段，足够他们查上一年半载。
而且……”
噗！
话音未落，一只弩箭自右眼眶贯入。
穿脑而出。
紧接著，又是数声弩弦轻响。
屋內其余九江钞关官员，尽数倒下。
与此同时，除江苏境內钞关外。
大明各地钞关，几乎同时上演了相同的一幕。
布局极巧，手段乾脆。
若按朝廷流程，钞关之弊，至少要查上一年半载。
可现在，主官一死，下面的人顿时成了无头苍蝇。
户部即刻派人接替，同时上疏参奏吏部。
我户部官员在你九江地界被杀，你吏部治下的府衙却毫无察觉。
连贼人是谁都不知道？
此乃瀆职之罪。
朝堂之上，当即炸锅。
户部尚书毕自严，当堂怒斥吏部尚书房壮丽。
要求將其贬官回乡，抱孩子去。
房壮丽当场对喷。
你敢保证你户部之人，就一定不会出紕漏么？
两位重臣，吵得不可开交。
最终，崇禎定夺。
户部，自查。
吏部，即刻调整九江人事。
刑部，彻查刺杀案，必要严办幕后之人！
户部的自查尚未展开，房壮丽已先一步动手。
九江知府，直接擼到底。
那名刚到九江、原本只是副手的四川籍官员，被当场扶正，接管九江府。
钞关人员死绝，自然全部更换。
很快，线索便指向木材集散之地。
修远吴城。
祖宽直接派人围城。
钞关以自查为由，停止发放一切漕引。
江西水路，全面戒严。
……
古色古香的书房內，檀香裊裊。
啪！
孔胤植將手中的竹简拍在案上。
从未皱起的眉头，终於皱了起来。
钞关，是他布置后手最多的地方。
制度，流程，人情，贪慾，一层套一层。
按他对大明体制的了解，想真正清理钞关，至少需要一年时间。
一年后，就算真查出来，在重利之下，他也有把握让一切回到原样。
可现在……人没了！
后手，谁来运作？
良久。
孔胤植缓缓开口。
“无妨。
不过是用来戏耍你的小手段罢了。
就算被你轻易破了，也无关紧要。
江西的乡绅，可不是杀几个人，就能解决的。”
他最自得之处，正在於此。
他从未直接与那些人接触。
也从未说过一句不臣之言。
只是悄无声息地，让他们成为既得利益者。
既得其利，便绝不会允许任何人，夺走属於他们的权力和財富。
他只需……坐山观虎斗即可。
……
天津。
京杭大运河入京之前，最关键的一段水道。
崇禎早早从京营调遣三万人驻扎於此。
让人看不懂的是，统兵之人乃周壮。
武举探花郎，周遇吉之子。
孙承宗不同意。
周遇吉更不同意。
这天下的父亲，大抵一样。
周遇吉是这么骂他儿子的：
“你踏马自己死了不打紧，要是因为你，折了大军。
连累你娘和在明堂读书的妹妹。
老子他妈的掘了你祖坟！”
所有反对，被崇禎压下。
周壮又兴奋又委屈。
觉得自己不过是年轻了些。
被人说成，嘴上无毛，办事不牢。
於是他剪了点头髮，往嘴上一贴。
看著老成了许多。
可当他率军沿运河推进时。
一个跟著他娘，挖野菜的幼童，忽然指著他喊。
“娘！
那个將军没有嘴！”
周壮眼睛一瞪，抬手拨开贴歪的“鬍子”。
“有嘴，有嘴呢！
这不就是嘴吗？”
周壮人糙，却心里有数。
他明白，陛下让他独领一军，看中的就是他年轻，不管不顾。
不管不顾的好处就是……抽刀就砍。
砍完了，顶多陛下责罚他爹周遇吉。
若换成老將，这事反倒不好办。
当天津、沧州出现动乱苗头时。
周壮一把按住嘴上的“鬍鬚”，带兵直扑过去。
一夜之间，砍了一千三百余人。
“再动个乱给老子看看！”
……
啪。
孔胤植的书房里，竹简再次被拍在案上。
这一次，他皱眉更深。
良久之后，眉头展开。
依旧是那两个字。
“无妨。”
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