“此处条件侷促，阮先生勿怪。”庞雨在向阳门內一处民房里，给阮大鋮端上一杯清茶。
这是从里老手里借来的房子，成了向阳门的临时指挥部，里面条件自然不会讲究，外间的堂屋用作办公，里间有一架床，快班又搬了茶几椅子，作为庞雨休息的地方。
“些许小事，庞班头不必在意。”阮大鋮脸带忧愁，隨手端起茶杯来，发现是个粗瓷杯子，又往茶几上放回，见庞雨此时正转过身来，连忙又凑到嘴边。
庞雨並未留意到阮大鋮的小心思，他刚从城头上下来，今日是社兵上城练习的第二日，各处状况不断，一整天忙得脚不沾地。
阮大鋮方才来时，带来了家中的奴僕和戏班，都让庞雨调派守城，还送来两车粮食，依然一副豪爽模样，加上以前对壮班的帮助，庞雨再忙也要抽时间接待一下。
“阮先生怎地还未去南京，今日已有一些庐江百姓逃来，確认流寇在围攻庐州府，隨时可能进攻庐江，我等是不得不困守於此，阮先生有处可去，不必立於危墙之下。”
“老夫先前还以为是假警，便未放在心上。”阮大鋮放下茶杯后，迟疑片刻道，“阮某这里有个不情之请。”
“阮先生对在下多有提携，但凡在下能做到的，一定帮先生做到。”
阮大鋮几次欲言又止，又不停的四下打量，似乎怕有人偷听。
这不由令庞雨有些奇怪。按他了解到阮大鋮的作风，只要確定流寇要来，他肯定是转进如风，赶夜路也要去樅阳，然后一溜烟就去了南京，只要到了樅阳，就是安全的。
阮大鋮此时开口有求於自己，庞雨估摸著也就是帮忙看守一下他的房屋家產之类，不然庞雨也想不出其他事情来。
阮大鋮迟疑著，不停的看向屋內那张床，手中的茶杯盖子摆弄几下，忽然当一声掉在地上，这间屋子没有石板，杯盖转了一圈完好无损。
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庞雨连忙要去捡起，阮大鋮已经飞快的蹲下把茶杯拿在手中，庞雨注意到他乘著这瞬间，往床下看了一眼。
確定了床下无人，阮大鋮起来时表情轻鬆了许多。
“庞小友对阮某那些前尘往事，或许也耳闻一些。”阮大鋮终於开口道，“往事已矣，平白受人诬陷也不愿去理会了，但总有些憾事。”
庞雨连忙肯定的点头，却没有出言打断。
“不瞒庞小友，阮某交际满天下，朝中有不少正直之士，也早想助我起復。然则总有人横加阻拦，不外乎以逆案塞眾人之口。阮某非是功利，只是想著这有用之身，有一日还能为吾皇解忧，为生民立命。故此平日在乡间也是热心公益，但凡能出力的，一定要尽心以待，只要行得正，这直名总会上达天听。”
“阮先生確实出了大力的，不但襄助壮班创立，此次还捐银捐物，家中奴僕戏班皆尽力协守，无论谁问起，庞某也是如此说。”
“听闻杨知县委任庞班头守城全权，有庞班头镇守桐城，老夫也放心了，流寇必定鎩羽而去。”
庞雨自然知道阮大鋮说的假话，要是他那么肯定流寇会鎩羽而去，就不会现在这般神色了。但他一个致仕乡官，即便逃走了，谁也说不得他，不知绕一个召集援兵的圈子为何。
“但守城不可无援，老夫想著可去樅阳，为县衙筹措粮草，若是流寇围城，老夫必定在樅阳召集乡兵救援。”
原来还是要跑路，理由也找好了，庞雨面上仍是一副感动的神色，“谢过阮先生高义。”
阮大鋮嘆口气道，“但士绅世受国恩，在乡也是守土有责，老夫担心的是，旁人难以体谅老夫的苦心，某些人事后更要编排老夫望风而逃，在士林败坏老夫清誉。”阮大鋮停顿了片刻，他或许自己也觉得有些难以自圆其说，但终究还是开口道，“守城总还是城中固守更合適，老夫想著如何既能在樅阳为桐城奥援，又不必被人詬病，特来找庞班头商议，看有没有一个两全之法。”
庞雨此时已经恍然，流寇比土寇势大，守城的功劳也肯定比民乱要大，所以阮大鋮又打起军功心思，如果桐城顺利守住，就可以在战功里面分一杯羹，期望在士林和朝廷都扩大名望。但偏偏他又怕死不敢留下，这中间需要一个完美的解决方案，就要著落在庞雨身上。
此事的麻烦在於，杨尔铭和周县丞都不愿和阮大鋮沾上关係，阮大鋮机关算尽，最后可能还是上不了报功文书。不过阮大鋮目前是庞雨跟上层官场和士林的唯一联繫，虽然不知道有什么用，但庞雨下意识的要维持这道纽带，何况阮大鋮还一直提供实际帮助。
庞雨踌躇片刻后道，“阮先生急公好义，今日领数十健仆来我处，自告奋勇上城墙固守，並提供战守数策。在下念在阮先生年事已高，又因南城社兵云集，且大批难民流落於此，民生维艰。想请先生主理南城部分街区粮食供应。此事十分要紧，但阮先生高义，一定会恪尽职守，在下想著，要是先生受了这差事，恐怕一直要忙到流寇退去，才能有空与在下再次见面，在下一定据实以报。”
阮大鋮微微仰头，这差事显然是庞雨隨口安的，肯定没有人来找阮大鋮办事，主理南城部分街区粮食供应，又没说是哪个街区，事后也是难以查证的，只要庞雨事后说他確实办了，那別人是没办法质疑的。此事庞雨也无多少风险，因为他说了流寇退去才有空和阮大鋮见面，就算阮大鋮中间出去了被人看到，庞雨没发现也是情有可原的。
当下阮大鋮站起拱手道，“原来如此，老夫责无旁贷。”
两人谈妥了交易，但阮大鋮如何瞒过眾人出城去，还是一个重要的技术问题。
果然阮大鋮又道，“老夫受了这差事，还要把家中一二家眷送走，总还要叨扰庞班头。”
“那阮先生请早些安排家眷出城，午前已经在用砖石封堵东作门和南熏门，这向阳门还留著，万一切实警讯传来，六门都要封堵，到时出城就不便了。”
……
一架马车来到门洞前，驾车的人是阮大鋮的管家，车架上搭了个红底花布，一看就是大户人家的女眷用的。但车后还套著两匹马，韁绳就栓在车架上，跟著马车后面慢慢行走，看起来有些怪怪的。
城头上庞雨正看著马车，他自然知道那两匹马是阮大鋮留待出城后骑行用的，看来他確实打算赶一夜的路，在天亮前进入樅阳某处藏身，这样就没有任何目击证人。若是庞雨来选，藏身处应该是一艘大船，那样绝不会走漏消息，也更加安全。
城门內並无多少往外走的人，城外却排起了长队，县城在紧密的准备，附近有不少传言，城周的气氛开始紧张起来，关厢附近有些百姓开始陆续进城，衙役要在门口一一查验身份，无论有没有户贴，都需要验证口音並搜身才能进城，东作门和南薰门又被封堵，儘管加派了衙役，但依然很快排起长队。
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