说话间，已到香山寺。
说话间眾人行至香山寺前。
隆冬西山，朔风轻拂，层林尽染霜白。
香山寺依山踞壑，隱於寒林古木之间，红墙黛瓦覆著薄薄一层残雪，檐角垂著晶莹冰棱，静默苍古。
山间草木多半凋零，唯有松柏常青，披霜凝翠，错落环侍寺宇。寺前石台空旷寥落，凭栏极目，远山含黛，寒雾迷濛。
俯瞰下方，京城万家屋舍连片错落，如墨色棋盘铺展於平川之上，笼在淡淡冬烟里。四下无人喧扰，只闻山风穿林、檐铃轻响，一派清冷幽静的冬日禪意。
寺中住持老僧与张玉书素有相识，连忙出寺迎上，合十行礼问讯毕，引一行人到后院禪堂歇息，隨即唤来小沙弥，取山泉水烹茶待客。
茶乃隔年上好龙井，泉水质洁味甘，沏出的茶汤澄澈透亮，入口清润甘冽，唇齿留香。
六人围炉閒坐，脱了外面的大氅斗篷，顿觉周身舒泰。
茶过三巡，话便渐渐多了起来。
起初不过是些閒散话头，今冬的天气、近日的朝报、某人的新诗、隨意铺展，无拘无束。
秦浩然靠在椅背上，手里捧著茶盏，忽然问了一句：“你们几个，年后有什么打算？”
话一出口，满室微静。
张玉书和王士禎对视了一眼，笑容都淡了些。
徐乾学是馆选庶吉士，闻言正了正身子，拱手道：“回景行兄，我还留在翰林院，三年考满，再看差遣。”
刘世安等人只低头喝茶，谨守本分。
张玉书將茶盏轻轻搁在案上：“景行，过了年，我就离京了。”
秦浩然一怔，原本微侧的身子坐直了：“外放？”
“正是。外放福建建寧府知府，吏部札文已然到任，待过完元宵，便启程赴任。”
福建建寧府。
这几个字落入秦浩然耳中，不由得在心中默默咀嚼了一番。
建寧府远峙东南闽北之地，虽关山迢递、岭壑纵横，却是八闽境內数一数二的上等美缺。
秦浩然心里清楚，张玉书年已四十二岁，置身翰林院已歷十余春秋，这把年纪能够谋得这样一个外放缺，已是难得。
大越翰林出身者，仕途大抵有三条去路。
其一，留馆循序升转。於翰林院、詹事府之间往復迁擢，由修撰、检討累资迁侍读、侍讲，晋至翰林学士，继而躋身內阁，此乃正途之中最为清贵的捷径。
然这条路看似坦途，实则步步维艰。
职缺寥寥，翰林清要之位本就屈指可数，三年一科新晋庶吉士源源不断，僧多粥少，大半人终其一生也熬不到高阶馆阁之位。
况且文品立身，需工馆阁文章、精经史义理，笔墨稍有平庸，便难入圣眼、不得阁臣器重。
更兼人脉相依，若无座师提携、师门奥援、朝堂派系倚靠，纵有才学，也只能沉於下僚，蹉跎岁月。
天时时运难料，朝堂党爭起落、帝王好恶变迁、阁老更迭更替，稍有不慎，便被边缘化，空有词林资歷，终究难登庙堂中枢。
是以这条清贵之路，天时、地利、人和，缺一不可。
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